Глузливі погляди сусідів і співробітників душили в самому буквальному сенсі. Христина задихалася, не могла розпрямити спину, плечі. Вперше в житті захотілося стати непомітною, прозорою, щоб люди дивилися крізь неї і навіть не помічали. Ось це був би для неї найідеальніший варіант. Але вони дивилися не мимо, вони дивилися прямо на неї, прямо в очі. І посміхалися. Хто на повний рот, хто лише чуть-чуть, намагаючись приховати патологічну радість від болю ближнього свого. Одні просто посміхалися, інші посміхалися, треті відверто насміхатися. Навіть знаходили цілком дозволеним для себе запитати в присутності купи свідків:
- Ну що, Христина, як там твій москвич поживає? Скоро тебе забере? Або москвичку собі здобув?
І через місяць після початку цієї нескінченної тортури Крістіна не витримала і звільнилася. І якраз тоді і прийшов другий лист. І знову ні словечка про телеграму, немов би її і не було. Тільки заклопотаність: чому ж це вона йому не відповіла? Бач, турботливий який! Хвилювався, вже не захворіла вона, чи не потрапила під машину. Ну навіщо, навіщо він його написав. Якщо вже вирішив поставити крапку - став! І не перетворюй її в три крапки! А якщо раптом передумав - так покайся, попроси пробачення, вибачся, поясни, що біс поплутав, що просто було поганий настрій, або ж був відверто нетверезий. Ну хоч би що-небудь напиши, хоч якось поясни! Хай не дуже логічно, нехай недостатньо виправдано, але тільки не роби вигляд, що її не було, цієї проклятої телеграми!
Бути може, прийди цей лист трохи пізніше, Христина і відповіла б. Природно, не втрималася б від докору, але вона хоча б задала б питання, що мучить її невідомістю питання: за що, чому. Але прийшло воно саме в той момент, коли її нерви не витримали знущань колег по цеху. Адже навіть жити не хотілося, про один шкодувала - що немає у неї знайомих, хто жив би в висотному для Владивостока шістнадцятиповерховому будинку. Тому що тоді все було б дуже навіть просто: прийшла б у гості і "ненароком", "абсолютно випадково" випала з балкона. А викидатися з вікна третього поверху нерозумно - може, пощастить, і уб'єшся відразу, а може, виживеш. Та тільки виживеш інвалідом. Ні вже, ні, це не вихід. І Христина просто роздерла лист на дрібні шматочки. А от інші викинути не наважилася. Як лежали в коробочці пронумеровані, так і залишилися там на довгі-довгі роки. Ось тільки телеграми там не було. Її, як і останній лист, Христина роздерла на шматки ...
Одна тільки Наташка Конакова була поруч. Маленька, в'юнка, як мишка. Найкраща, найвірніша подруга. Правда, навіть їй, найнадійнішою, Христина не змогла розповісти страшну таємницю: буквально язик не повертався озвучити жорстоку Валеркін телеграму. Однак же сарафанне радіо працювало чудово, і Наташка про все дізналася від "доброзичливців". Співчутливо цокала мовою, дивуючись нескінченної підлості натури Чернишова, заспокоювала нарочито бадьорим голосом:
- Нічого-нічого, він у нас ще пошкодує. Ми йому ще влаштуємо. Та й що він взагалі про себе загордився. Артист погорілого театру, ялинки зелені! Подумаєш, надійшов в "Щуку"! Так просто комісія не догледіла, убив їх бронзовою засмагою та горою м'язів, а сам-то зовсім нічогісінько з себе не представляє! Нічого, Кріско, ми тобі краще нареченого знайдемо, не переживай. Бач, падлюка яка! "Останній шанс"! Ні, ну треба яка сволота ?!
Та тільки замість того, щоб заспокоїти, такі мови Христину тільки доводили до сліз. Так ставало шкода себе, як ніколи раніше. Виявилося, що чужа жалість сприймається куди важче, ніж своя власна. Навіть якщо виходить з вуст самої найкращої подруги. І Христина вже не намагалася стримати сльози, не плакала навіть - ридала. Від жалю до себе, від образи на несправедливість долі, від ненависті до Валерці і від любові, тепер уже, на жаль, без відповіді до нього ж, підлому. Наташка терпіла Крістінін істерики, шкодувала, намагалася заспокоювати, та в результаті ридання ставали лише ще голосніше. І одного разу Конакова не витримала:
- Так, все, баста. Фініта ля комедія. Так ти, подруга, до пенсії проридала. І що? Думаєш, у Чернишова від твоїх сліз совість прокинеться і він візьме свої слова назад? Фигушки! Ти повинна зробити так, щоб він про все пошкодував. Щоб він плакав, а не ти. Зрозуміла? Щоб він шкодував про втрату, а не ти. Щоб він, а не ти, розчарувався в житті і думав про самогубство! А ти будеш дивитися на нього з висоти свого щастя!
Христина притихла. Наташкіни слова бальзамом лягли на серце. І правда, як було б чудово! Щоб вона раділа життю, а Валерка шкодував про свою дурості. Це було б просто ідеальним виходом! І тоді, нарешті, замовкнуть численні "доброзичливці", у дотепників за чужий рахунок більше не буде приводу жартувати над нею. Так, так, Наташка, все правильно, молодець! Відмінний вихід!
- Але як це реалізувати? - розгублено запитала Христина.
- Як як? - Наташка потерла підборіддя. - "Як" - це вже друге питання. Головне, щоб ти була морально готова йому помститися. Ось ти, наприклад, готова?
Христина задумалася. А й справді, чи готова вона? Адже це дивлячись на що. Стати успішною жінкою - так, безумовно! Хоч зараз! А от…
- Ой, Наташка, я не знаю, - з сумнівом в голосі промовила Христина. - Я якось за останні два з половиною роки відвикла. Ти ж знаєш, у мене крім нього нікого і не було ... Я ж так не вмію: щоб один на першу половину тижня, другий - на другу ...
- Зараз. - оторопіла Христина. - здурів? Куди зараз-то? Я ж збиратися буду дві години. Давай краще завтра. А ще краще - в суботу. Я морально підготуюся, приведу себе в порядок, і ...
- І пролетиш, як труси над лазнею, - закінчила за неї Наташка. - Коли довго збираєшся, як правило, нічого хорошого з цього не виходить. Зате коли все відбувається несподівано, що називається "неждано-негадано", ось тоді і досягається максимальний результат. Так що давай-ка, подруга, в ритмі вальсу. Ой, ні, в ритмі вальсу ти будеш збиратися якраз до суботи. Краще в ритмі брейка.
Однак Наташка - на то і Наташка, щоб не злізти зі свого коника. Вже коли в її чарівну голівку прийшла якась ідея, то впроваджувати її в життя потрібно було негайно. Інакше Наташка просто не вміла. Людина крайнощів: або все, або нічого. Або зараз, або ніколи. Тому, природно, "зараз".
Пішли, як зазвичай, в "Скеля". Або в "Брилу", як його ще іноді називали завсідники. Звичайно, не найвишуканіший і модний ресторан в місті. Це ще м'яко кажучи. Зате найближчий до будинку з більш-менш пристойних. Був, правда, ще ближче, "Прибій", та ось він тільки іменувався рестораном, а насправді був, скоріше, вечірньої їдальнею, невідомо яким чином роздобути дозвіл на торгівлю спиртним. А "Скеля", хоч і не першорозрядної заклад, але таки дійсно ресторан. Правда, публіка там збиралася в основному чуркінская, та й подруги наші ж теж дівчата прості, з Чуркіна. Як Владивосток - держава в державі, так і Чуркін в деякому роді теж самостійна територіальна одиниця. На жаль - далеко не центральна.