- Так, - погодився Стік. - Я сподіваюся ось на що: Темний ліс від долини Д'Архар відокремлюють гори. Раніше до Кругу вічності можна було потрапити, пройшовши по ущелині Нежити. Але недавно, як ти сама знаєш, там стався обвал, який перекрив шлях. Але самі гори поцятковані таємними проходами, за якими цілком можна підібратися до Кругу вічності, минаючи не тільки солдат Сарта, а й саму ельфів долину.
- А ти знаєш цю дорогу через гори? - помітно повеселілим голосом запитала Анет, сідаючи до розведеного Ескорітом багаття.
Анет балдела від такого точного зазначення їх подальшого шляху. Особливо їй сподобалася фраза: «як-небудь виберемося». Загалом, казка «Піди туди, не знаю куди, принеси те, не знаю що». Дівчина важко зітхнула і прихилилася спиною до стіни, розмірковуючи, куди ж зникли Деррі і Дір.
Дірон ще не встиг навіть підійти до сходів, коли почув перші голоси. Було ясно - вихід охороняють. Маг обережно просувався по коридору, притискаючись до стіни, намагаючись по голосам визначити, яка тут охорона. Його розрахунок виявився вірним. Біля входу товклися всього троє вартових, вони були настільки захоплені розмовою, що навіть не помітили, що з темного боку з'явився Дір. Першого противника маг вдарив потужним паралізуючим закляттям, а другого розсік мечем на дві акуратні і практично рівні половинки, третій же доставив багато клопоту. Побачивши своїх товаришів убитими, він видав гучний гортанний крик, закликаючи на допомогу, і кинувся на мага. Дірон зрозумів, що зробив велику дурість, він не врахував, що біля входу в печеру буде виставлена незначна охорона, в той час як основні сили розташуються де-небудь в стороні. «Скільки ж їх? - насилу стримуючи атаку супротивника, думав Дір. - Добре, якщо десять. А якщо сотня? »
Вдалині за пагорбом здалися воїни, лише кілька людей, але одним з них був Тарман. Дірон вилаявся, розуміючи, що відступати в печеру безглуздо, і подвоїв зусилля, витісняючи свого слабшає противника. Тарман тим часом сплів руки в складному жесті. Дірон скувало магічними путами, і він тихо осів на землю, не встигнувши сплести контрзаклінаніе.
- Коли вони повернуться? - в сотий раз заболіла Анет, намагаючись зручніше всістися у нерівній, шорсткою стіни.
- Скоро, - на автоматі буркнув Стік, сам не знаходячи місця від хвилювання. Ниття Анет тільки нагнітало і без того Напружене обстановку. За його підрахунками, і Деррі, і Дір мали з'явитися одночасно з ним самим, ну в крайньому випадку, трохи пізніше. А зараз справи були більш ніж гидко, якщо хлопці не підійдуть в найближчі п'ять хвилин, значить, з ними щось сталося.
- Може, підемо їх пошукаємо? - знову тихо заболіла дівчина. - Терпіти не можу сидіти і чекати.
- Так, ти, безумовно, прав, - роздратовано погодилася дівчина. - Але знаєш, я просто вже не уявляю, куди себе подіти від неспокою. Не будемо ж ми так сидіти до кінця віку. А раптом з ними щось сталося?
- Анет, будь реалісткою, - суворо перебив голосіння дівчини Стікур. - Якщо з ними щось сталося, ти вже нічого не зможеш зробити. Якщо ж все нормально і вони просто з якихось причин затрималися в дорозі, то вони скоро прийдуть самі. Безглузде Мотаньє по коридорах нічого доброго не дасть. По-перше, якщо вони, не дай боги, попалися, значить, сунувшісь до виходу, ми теж піддамося небезпеки, а ми не маємо на це морального права. Ти повинна дістатися до Круга вічності цілою і неушкодженою і потім продовжити свій шлях далі в незалежності від того, хто з нас залишиться в живих. Хоча б один просто зобов'язаний, тому що без охорони ти не пройдеш і кроку. Саме тому ми будемо сидіти тут і вірити, що з Деррі і Діром все нормально, тому що в іншому випадку ми будемо змушені йти далі без них.
- Як ти можеш так говорити? - обурилася Анет. - Це ж твої друзі. Невже ти зможеш кинути їх в біді, навіть не знаючи до пуття, що з ними сталося. Убито вони, поранені або в полоні?
- Так, Анет, зможу, - похмуро, але твердо сказав Стік, - розумієш, поки не загине Хакіса, ми не належимо собі. Мені страшно, що мої друзі можуть не повернутися. Я не прошу собі до кінця життя, якщо вони раптом загинуть через те, що я не прийшов вчасно їм на допомогу, хоча міг. Але знаєш, якщо раптом я все ж кинуся їх рятувати і в результаті цього загинеш ти, від якої залежить доля Арм-Дамаш, «скидає в безодню» потрапить до Хакісе, і наш світ покотиться в пекло. Я не маю права цього допустити, ти мене розумієш? Але давай поки не будемо говорити про погане, тим більше я, здається, чую кроки. Так, точно, схоже, повертається Лайтнінг.
Серце в грудях дівчини шалено забилося. Вона зітхнула і ледь стрималася, готова стрибнути назустріч Деррі. Лайтнінг був живий, неушкоджений і, найголовніше, в своєму людській подобі. Судячи з усього, вилазка пройшла вдало, тому що на його обличчі грала дуже задоволена, але злегка дурна посмішка. Чим довше Анет дивилася на Деррі, тим більше переконувалася, що його звіряча личина підходить йому як не можна краще. Це він і є - ситий, задоволений, дуже красивий і неймовірно небезпечний кіт.
- Ну як справи? - натягнуто поцікавився Стікур, турбуючись за Діра. - У мене особисто огидно. По крайней мере, цим шляхом нам в Д'Архар не потрапити.
- Ні, у мене все нормально, - діловим тоном почав Лайтнінг. - Там паслося кілька охоронців, і я їх швиденько розігнав. Я думаю, ті, хто вижив, навряд чи підійдуть до печер близько. Все-таки у звірячою іпостасі є свої неоціненні плюси. Прохід в Темний ліс вільний. А до речі, де Дірон? Я думав, що з'явлюся останнім.
- Не знаю, - похмуро відгукнувся Стік. - Щось у мене погане передчуття.
- Так це дуже погано. - Радісне вираз моментально зникло з лиця Деррі. - Що робити будемо?
- Я думаю, ми зробимо ось як, - почав Стікур, - ви з Анет зараз йдете в Темний ліс, а я слідом за Діром. Якщо все буде добре, ми вас наздоженемо. Ночуйте в одному з маленьких трактирчик у Влекріанте, якщо ми не з'явимося, рухайтеся далі, я не можу залишити Діра в біді, а й ризикувати долею Арм-Дамаш ми не маємо права. Все ясно?
Деррі кивнув. Думки Анет ніхто не запитав, тому вона сумно опустила очі і тихо прошепотіла:
- Хоч гхирха візьми, він завжди зможе мене знайти, та й помічник з нього непоганий.
Стік вдячно кивнув і поманив за собою обурюватися Зюзюки.
- Господиня - зрадник, - кричав гхирх. - Зюзюки пригадає господині це. Ти будеш годувати мене нямой вічно. - Висловлюючи всім своїм виглядом невдоволення, звір все ж поскакав слідом за віддаляється Стиком.
Дір повільно приходив до тями. До нього знехотя поверталося блукаюче десь свідомість. Разом з ним прийшла і біль. Вона пульсуючими поштовхами звідкись зсередини голови підібралася до очей і вух. Маг важко зітхнув, проганяючи неприємні відчуття, викликані втручанням чужорідної магії. Він дякував богам за те, що з усіх сфер магії йому найкраще давалося цілительство. І ось зараз Дірон відчував, як по венах біжить сила, несучи біль. Маг знав заклинання, яким його уклав Тарман. Знав і тому намагався якомога швидше позбутися від його наслідків.
Сам Дір ніколи не користувався нічим подібним, бо таке диво не вбиває, але калічило на все життя, руйнуючи нервову систему людини і викликаючи повний або частковий параліч і слабоумство. Прийди до нього входить трохи пізніше, і його б спіткала така ж незавидна доля. «Але у всьому є свої плюси», - подумав Дірон, впевнений в його безпорадності Тарман і його люди навіть не потрудилися зв'язати парубка.
Дір спробував розслабитися і обережно поворухнув пальцями рук і ніг. Добре, що вони діяли, значить, він встиг вчасно. «Тепер найголовніше - не видати себе завчасно», - вирішив юнак і вдався до нескладного магічного впливу. Відключаючи свідомість, він залишив працювати слух
Всі права захищеності booksonline.com.ua