Коли в Нью-Йорку йде дощ, кругом повно калюж і сліз. Калюжі сліз. Іві в дев'ятий раз за ранок виглянула у вікно. У таку погоду не важливо, дивляться вікна на схід чи захід. Вид нагадував радше про далекій півночі - про пітьму, в якій ніколи не вставало і не заходило сонце. Саме так вона відчувала сьогодні.
Іві подивилася на годинник. Одинадцять тридцять. Рукопис лежала у неї на столі з дев'ятої ранку. Вона не зробила в ній жодної позначки, хоча за уважне ставлення все сім місць, отчеркнуть олівцем, чорним, як і небо за вікном.
«Дорога Іві, - починалося оно.-
Як важко писати це останній лист. Наша дружба і любов були такі красиві, що я ніколи не забуду жодної миті наших відносин. І все-таки після довгих роздумів і метань я прийшов до висновку, що шлюб між нами неможливий. Час і відстань кілька охолодили запал, і я зараз більше захоплений своїми історичними дослідженнями і підготовці до майбутніх графським турботам. Я знаю, що тобі буде важко зрозуміти мене, але тим не менше сподіваюся, що в твоєму серці збережеться добра пам'ять про ті дні, що ми провели разом. »
Раптом знайомий запах сигари залоскотав їй ніс, і коли вона підняла голову, то побачила в дверному отворі Харлоу власною персоною. Незважаючи на розстроєні почуття і огидну погоду, Іві посміхнулася.
- Так-то краще, - зауважив Харлоу. - А то я злякався, що ти забула, як це робиться. Якщо ти плачеш над моєю колонкою, то, може, її не варто публікувати?
- Привіт, Харлоу. Вибач. Просто поганий видався день.
- Дурниці. Що тобі потрібно, - так це хороший ланч, приправлений сигарним димом. Я збираюся запросити тебе в один темний льох, де ти викладеш дядечкові Харлоу все начистоту.
Іві кинула погляд на смішні замітки, що потрапили до неї в руки в один із найсумніших днів її життя.
- Гаразд, Харлоу, - відповіла вона, - може бути льох - саме те, що мені зараз потрібно. Дай мені десять хвилин на збори.
У дамській кімнаті дзеркало показало їй огидну правду - у неї був такий вигляд, ніби вона плакала. Іві освіжила косметику, додавши трохи чарівних рожевих рум'ян (вона купила їх недавно, уявляючи, як вони чудово будуть виглядати на обличчі, обрамленому білою фатою), і спустилася до Харлоу.
- Зараз спіймаємо таксі, - заявив письменник, - в такий день не можна ходити пішки.
У дощ важко зловити машину, але буквально через десять секунд поруч загальмувало таксі.
- Ей, містер, - запитав шофер, опускаючи скло, - а ви часом не Харлоу Грін?
- Його точна копія, - відгукнувся Харлоу, випускаючи клуби диму під час дощу. - Здається, Іві, нам доведеться жартувати щосили, щоб обдурити цього джентльмена.
Ресторан дійсно виявився льохів - треба було спуститися на кілька сходинок в зал, де було темно, а пляшки, розставлені по стінах, нагадували про винному підвалі. Все тут відповідало настрою Іві. «І як такий веселун, як Харлоу, міг зрозуміти, наскільки їй сумно?» - здивувалася вона. Вони сіли в кутку, де світло було таким тьмяним, що Іві навіть не могла роздивитися обличчя людей за сусідніми столиками.
- Ти красива дівчинка, Іві, - зауважив Грін, струшуючи попіл. - Я знаю, що сталося. Ірма Дж. Вже повідомила про це парочці знайомих.
- Я не здивована. Ти ж знаєш, що вона близька подруга його матері. Напевно, їй все було відомо раніше, ніж мені.
- Яка різниця. Рано чи пізно, але люди все дізнаються. Ми раділи за тебе, коли дізналися, що ти виходиш заміж за віконта. Ти б стала приголомшливою графинею. А тепер тобі доведеться спробувати себе у ролі принцеси.
- Кинь, Харлоу. Мене не проведеш. Тим більше що твоя дружина сама чарівна жінка, яку мені доводилося зустрічати.
- Безумовно. Але я довго її шукав. - Він махнув рукою офіціантові. - До того ж, - додав Харлоу, - саме я зробив її красивою, багатою і талановитої.
- З тобою добре, навіть коли погано, - зітхнула Іві.
- Ось це приємно чути. А тепер почнемо, мабуть, з ікри.
- Не можу. - Очі Іві наповнилися сльозам. - Перший раз я спробувала ікру в замку Тілтон. Здається, я тепер ніколи не зможу їсти її.
- Дещо носиться в повітрі, - повідомив Харлоу, коли вона впоралася з ікрою.
- Це твій тютюновий дим, Харлоу.
- Ей, чи не дратуй мене. Гуморист - я, а не ти, але зараз говорю цілком серйозно. Гряде дещо хороше, причому гарне для тебе.
- Не можу уявити. Боюся, що після всієї цієї історії з замком Тілтон, я перестану бути правою рукою Ірми Дж.
- Ти потрібна Ірмі, тому що у неї не в порядку і права рука, і ліва, і, чесно кажучи, голова. Не хвилюйся. Старий Клайтон дещо затіває.
Містер Клайтон був видавцем «Тут і зараз» - людиною, якого всі боялися, - але скільки б раз Іві не стикалася з ним по роботі, він завжди здавався їй люб'язним і приємним.
Всі права захищеності booksonline.com.ua