Всього одне слово - але воно має бути обвилось навколо жінки, вторгаючись в потаємні куточки душі, затоплюючи своїм теплом. Її серце пустилося галопом, дихання завмерло при звуках до болю знайомого голосу. А потім прийшов страх.
- Роб, в чому справа? Що трапилося?
- Нічого не сталося - поки, - тихо відгукнувся чоловік. - Я просто хотів тебе попередити. Алек збирається зробити Дженні пропозицію - він уже просив мого благословення. Я подумав, що ти теж повинна знати.
Значить, час прийшов. Уже три роки - з тих самих пір, як її маленька дівчинка почала зустрічатися з чарівним і дотепним Алеком Купером, - вона чекала цього моменту. Очевидно, теплий погляд і ніжні піддражнювання молодої людини нарешті досягли мети - страшний мить настала. Ноги Мейсі стали ватяними, серце шалено забилося, в роті пересохло, і їй страшенно захотілося закричати: «Ні! Вона занадто молода! Не дозволяй їй! Дженні ще не готова ... »
- Я в порядку, - слабо відгукнулася вона, без сил опустившись на край ліжка. Тієї самої, на якій двадцять один рік тому подарувала Робу свою невинність.
- Майже. Спасибі, що попередив мене, хоча було б куди краще, якби це зробив Алек, - вимовила Мейсі.
- Розумію, - співчутливо промовив Роб. - Я порадив йому вчинити саме так, але хлопець боявся, що ти спробуєш відмовити Дженні.
- Саме так. І у тебе є свої ...
- пунктик? - холодно закінчила Мейсі, і Роб тихо, проникливо розсміявся.
- Можна і так сказати. Я попередив Алека, що ти розстроїшся, але йому дуже не хотілося заздалегідь піднімати цю тему. Раптом ти спробуєш поговорити з Дженні в надії відмовити її ... Очевидно, хлопець уже давно встиг все спланувати, відчайдушно бажаючи зробити нашу дівчинку сюрприз.
- Роб, він був зобов'язаний поговорити зі мною! Адже це я її виростила, виховала ... Або моє благословення в розрахунок не береться?
Роб тільки тихо зітхнув:
- Мейсі, не треба так. Я просив Алека обговорити це з тобою, він обіцяв подумати, але, по всій видимості, або так і не зважився, або не зумів з тобою зв'язатися. Він благав мене нічого тобі не говорити до тих пір, поки не зробить Дженні пропозицію, що, власне, зараз і відбувається, тому я теж не міг розповісти раніше. Я дав йому слово. Ти повинна це зрозуміти.
Зрозуміло, Мейсі зрозуміла. Як завжди, від неї все приховали. Коли мова зайшла про по-справжньому важливі речі, вона, як завжди, дізналася останньою - і від цього було боляче.
- Ні, важливо. І мені дійсно дуже шкода. Якщо тобі стане від цього легше, уточню: я сам про все дізнався лише чотири години тому. І моя мати поки що ні про що не підозрює.
Жалюгідне втіха - але Роб проявив дивовижну проникливість, зрозумівши, як Мейсі потребує цих словах.
- Роб, але ж вони такі молоді!
- У них все буде просто чудово. Упевнений, Дженні подзвонить тобі відразу ж, як тільки вони повернуться. Було б дуже мило з твого боку зобразити приємне здивування.
Мейсі нервово проковтнув:
- Зрозуміло. І, Роб ... спасибі, що попередив мене.
- Радий старатися, - озвався той низьким хрипким голосом, при звуках якого по спині жінки звично пробігла дрож.
Чому, чому вона як і раніше так на нього реагує, незважаючи на всі минулі роки? Мейсі повинна була давним-давно подолати своє захоплення ...
- Ти ведеш себе нерозумно, - сказала собі жінка, піднімаючись і прямуючи до гардеробу, щоб продовжити розбирати речі. Саме цим вона була зайнята, коли подзвонив Роб.
Її думки були далеко, в Шотландії, з Дженні. Мейсі залишалося тільки сподіватися, що здоровий глузд переможе і її дочка переконає Алека в необхідності почекати ще трохи. Вона хотіла вірити, що у них все вийде. І боялася, що шлюб її дочки виявиться занадто тендітним, щоб витримати випробування часом - як її власний.
У них все буде просто чудово.
Чи буде? Мейсі не знала відповіді на це питання, але глибокий, теплий голос колишнього чоловіка як і раніше звучав в її голові. Було так легко дозволити собі повірити йому! Але вона не могла цього допустити, тому що те ж саме Роб говорив двадцять один рік тому, коли просив її руки:
- У нас все буде чудово, Мейсі. Ось побачиш. Все буде в порядку.
Але він помилявся. Все було в повному безладі, хоча спочатку кохані купалися в безхмарному щастя. Іноді проносилися грози, але вони мирилися після кожної сварки. Мейсі навіть іноді здавалося, що вони і лаються лише з однією метою - помиритися. Жінка розсміялася цього спогаду, але її посмішка швидко згасла, а очі наповнилися сльозами.
Вона вийшла за Роба заміж не тільки тому, що любила його. Дівчині ледь виповнилося вісімнадцять років, вона була налякана, вагітна і абсолютно не потрібна своїй родині. До того ж Мейсі вважала, що Роб любить її так само сильно, як вона його. Але в цьому жінка помилялася - інакше він би повернувся за нею. Однак Роб цього не зробив, і Мейсі вирішила, що він одружився на ній з почуття обов'язку. Їх любов виявилася недостатньо сильною, щоб пережити народження Дженні. Роб тоді служив на флоті, а Мейсі залишилася одна в замку з його батьками, які були не в захваті від нав'язаної їм ролі.
З огляду на всі обставини, не доводиться дивуватися тому, що у них нічого не вийшло. Адже вони були просто дітьми, які не змогли розібратися в бурі емоцій, що нахлинули. Коли Мейсі зрозуміла, що більше не може жити в холодному замку без чоловіка, вона повернулася в Кембридж. Але Роб, до її жаху, нічого не став робити. Ніякої реакції - лише важке, оглушливе мовчання.
Він не приїхав за нею, коли наступного разу отримав звільнювальну. Чи не спробував навіть з'ясувати, що пішло не так. Нічого не сказав, нічого не зробив - тільки півроку присилав гроші на рахунок Мейсі. Вона брала їх - не було іншого вибору. В результаті дівчина відправила Робу лист, благаючи приїхати, поговорити з нею - словом, зробити хоч щось. Довгий час вона не отримувала відповіді, а потім прийшов лист з проханням про можливість бачитися з Дженні після їхнього розлучення. У Мейсі і в думках такого не було до тих пір, поки Роб сам не підняв це питання. Вражена, принижена, дівчина погодилася з усіма його вимогами, і з тих пір вони зв'язувалися тільки для того, щоб поговорити про Дженні.
Мабуть, тепер доведеться спілкуватися частіше. Ця думка принесла з собою напівзабуті важкі почуття, з якими вона боялася мати справу, вважаючи за краще відгородитися від них крижаною стіною, щоб не дати знищити себе.
Мейсі знала, що як і раніше любить Роба. Вона буде любити його до самої смерті - тільки ось почуття це нерозділене, непотрібне, у якого ніколи не було шансу. До того ж тепер Мейсі була дуже досвідчена, щоб знову потрапити на ту ж вудку.
- Привіт мила. Як справи?
- Просто неймовірно! Ні за що не вгадаєш ... Слухай, ти сидиш?
Мейсі стояла, але, почувши це, поспішила опуститися на підлогу.