Пору правління Соломона з 965 по 928 до н.е. називають епохою розквіту монархії і єврейського могутності. За час свого 40-річного царювання Соломон прославився як наймудріший і безпристрасний правитель в усьому світі, про його талант до передбачення і чуйності складено безліч легенд і казок. Саме Соломон побудував головну святиню юдаїзму - Єрусалимський Храм на горі Ціон, який за життя планував звести ще його батько Давид.
Соломон і Давид також відомі як праведні, вірні Богу царі, які своєю відданістю і вродженої мудрістю заслужили бути улюбленцями Всевишнього. Коли Соломону було трохи менше року, наближений царя, пророк Натан, дав йому ім'я Едідья ( «улюбленець Бога» - Шмуель I 12, 25). Після цього деякі переконані, що «Соломон» було всього лише прізвиськом.
Тим часом, Соломон був молодшим сином Давида. Двоє братів, Амнон і Авшалом, загинули, не досягнувши зрілості, і найстаршим став 4-й син - Адонія, а тому формальності вимагали, щоб саме він став наступником на ізраїльський трон. Давид же обіцяв Беер-Шеви, що зробить Соломона своїм наступником, який буде продовжувати його династію і правити всією державою. Засмучений несправедливістю батька, Адонія знайшов підтримку в особі воєначальника Йоав і первосвященика Евьятара, які також вважали, що Адонія має більше право на трон, ніж Соломон. У той же час прихильники Соломона аргументували, що Адонія ні первородним сином Давида, а тому цар мав владу розсудити синів за власним волевиявленням.
Не чекаючи смерті Давида, брати вступили в боротьбу. Адонія, бажаючи залучити народ по-королівськи пишним бенкетом, оточив себе численним почтом з вершників, завів колісниці і п'ятдесят скороходів. У призначений день і годину він зібрав своїх наближених і влаштував за містом яскраве торжество в честь проголошення себе новим царем ізраїльського держави. Мати Соломона дізналася про це і, за допомогою пророка Натана, їй вдалося переконати Давида не зволікати і в той же день призначити Соломона наступником. Разом зі священиком Цадока, пророком Натаном, Бнаягу і великим загоном царських охоронців, всі поїхали до джерела Гіхон, де священик помазав Соломона на царство. Після звершення обряду пролунали звуки ріжка, народ закричав: "Хай живе цар!". Всі, хто був присутній на церемонії або хоча б знав про неї, сприйняли волю вмираючого Давида як волю Всевишнього, а тому поспішили супроводити нового царя Соломона до палацу з музикою і радісними криками.
Дізнавшись про помазання на царство свого брата, Адонія злякався помсти Соломона і сховався в святилище, «вхопившись за роги жертовника». Соломон прийшов до нього і пообіцяв, що не чіпатиме, якщо той відтепер буде вести себе гідно.
Об'єднане Ізраїльське царство (Ізраїль та Юда) займало досить велику територію, будучи значним і впливовим державою Азії. Стратегію розвитку держави Соломон вирішив почати з встановлення та зміцнення дружніх відносин з сусідами. Так, могутній Єгипет міг обіцяти забезпечення Південної кордону Ізраїлю. Одружившись з дочкою єгипетського фараона, Соломон не тільки покінчив півтисячолітнього ворожнечу євреїв і єгиптян, але також отримав від фараона в придане раніше завойований ним ханаанейскій Гезер.
Далі Соломон взявся за відновлення відносин з давнім приятелем Давидовим фінікійським царем Хирамом - північним сусідом Ізраїльського царства. Подейкували, що саме з метою зближення з сусідніми народами і зміцнення своєї влади, Соломон узяв собі в дружини моавитянок, аммонітянок, едомітянок, сидонянок і хіттіек, що належали до знатних родів цих народів.
Царі різних країн приносили Соломона в дар золото, срібло, шати, зброю і худобу. Багатство Соломона було настільки велике, що «він зробив срібло в Єрусалимі рівним камінню, а кедри зробив рівними сикоморам» (Млахім I 2,10, 27). Але найбільше цар любив коней, він навіть ввів кінноту і колісниці в єврейську армію - першим в історії держави.
Незважаючи на поліпшення зовнішньої політики, населення Ізраїльського царства залишалося незадоволеним многоженством Соломона, головним чином тому, що жінки вводили до царського дому язичницькі культури своїх держав, а цар, мовляв, був терпимий до цього. Наприклад, коли Соломон побудував на Оливній Горі капище для моавського бога Кмоша і аммонітською бога Молоха, серед пророків і людей, вірних Богові Ізраїлю, стали ходити чутки, ніби цар старіє, дозволяючи в своїй державі ідолопоклонство. Говорили також, що розкіш і дозвільний спосіб життя розбестили серце Соломона, і він пішов на поводу у своїх наложниць. Удвічі засуджують царя за віддалення від ізраїльського Бога тому, що, згідно з Торі, Всевишній цілих два рази удостоював Соломона божественного одкровення. Перший раз, ще до будівництва Храму, в ніч перед обрядом жертвопринесення в Гівоне, Бог явився до Соломона в нічному сні і запропонував просити у нього чого душі заманеться. Соломон міг би скористатися нагодою і попросити хоча б довголіття або перемоги над ворогами, не кажучи вже про багатство, але попросив лише мудрості та вміння керувати своїм народом. Щедрий Бог пообіцяв йому і мудрість, і багатство і славу, а якщо той буде виконувати заповіді, то і довголіття. Після закінчення будівництва Храму Бог знову відвідав Соломона, сказавши, що послухав його молитві на освітлення Храму, і що буде охороняти династію Давида тільки в тому випадку, якщо всі сини залишаться вірними Йому. В іншому випадку Храм буде відкинутий, а народ вигнаний з країни.
Коли ж Соломон, задурманена своїми численними дружинами, віддалився від Всевишнього і «ступив на шлях ідолопоклонства», Бог відняв у царського сина влада над Ізраїлем, залишивши йому лише влада над Іудеєю.
Справедливий і мудрий цар
Багато хто до цих пір вважають Соломона уособленням мудрості, що навіть є приказка: «Той, хто бачить Соломона уві сні може сподіватися стати мудрим» (Брахот 57 б). При вирішенні будь-яких питань цар не потребував допиті свідків, так як при одному погляді на конфліктуючі сторони розумів, хто правий, а хто ні. Мудрість його також виявлялася в тому, що Соломон, бажаючи поширити Тору по країні, будував синагоги і школи. Однак і пихою цар не відрізнявся: коли необхідно було визначити високосний рік, він запрошував до себе 7 вчених старців, «в присутності яких зберігав мовчання» (шмаття Раббі, 15, 20).
Настільки ж відома легенда про кільці Соломона трактується по-різному. Одного разу цар звернувся до придворного мудреця за допомогою. Соломон скаржився, що його життя неспокійна, киплячі навколо пристрасті відволікають від політики, йому бракує холоднокровності, а мудрість не завжди допомагає впоратися з гнівом і досадою. Придворний мудрець подарував царю кільце, на якому було викарбувано фраза «Це пройде», і сказав, щоб коли наступного разу той відчує нестримний приплив емоцій, глянув на кільце, і йому стане легше. Цар зрадів філософського подарунку, але незабаром настав день, коли прочитавши напис "Все пройдет", він не зміг заспокоїтися. Правитель зняв каблучку з пальця і вже хотів закинути його подалі, але тут на зворотному боці кільця побачив ще один напис «І це теж пройде».
У другому варіанті легенди розповідається, ніби одного разу Соломон, сидячи в своєму палаці, побачив на вулиці чоловіка, одягненого з ніг до голови в золото. Цар покликав його до себе і запитав, чим він займається і як може дозволяти собі таку шикарну одяг. Людина гордо відповів, що він ювелір, і на своєму промислі заробляє достатньо добре. Цар посміхнувся і дав ювеліра завдання: щоб через три дні той викував для нього золоте кільце, яке буде приносити радість сумним людям, а радісним - смуток. І якщо той не виконає завдання, його стратять. Через три дні молодий ювелір, трясучись від страху, увійшов до палацу Соломона і зустрів царського сина Рахавама. Ювелір подумав «Син мудреця - половина мудреця», і наважився попросити у Рахавама ради. Рахави лише посміхнувся, взяв цвях і з трьох сторін кільця надряпав три єврейські букви: «гімел», «заін» і «йуд».
Покрутивши кільце, Соломон відразу зрозумів значення букв, абревіатура # 1490; # 1501; # 1494; # 1493; # 1 497; # 1506; # 1489; # 1 493; # 1512; трактується як «І це теж пройде». Цар представив, що зараз він сидить у своєму палаці, оточеним усіма благами, яких тільки можна побажати, а завтра все може змінитися. Від цієї думки Соломону стало сумно. Коли ж Ашмодай закинув його на край світу, і Соломону довелося три роки поневірятися, дивлячись на кільце, він розумів, що це теж пройде, і це розуміння давало йому сили.
Велич і блиск царювання Соломона
Легенди свідчать, що протягом усього царювання сина Давида Шломо диск місяця на небі не зменшувався, так що добро завжди перевершувало над злом. Соломон був настільки розумний, сильний, і великий, що зумів підпорядкувати собі всіх тварин, птахів, ангелів і демонів. Коштовне каміння до палацу Соломона доставляли йому демони, ангели охороняли їх. За допомогою магічного персня, на якому було вигравірувано ім'я Бога Ізраїльського, Соломон дізнавався у ангелів багато таємниць про світ. Соломон також знав мову звірів і тварин: вони все підпорядковувалися його влади. Павичі і різні екзотичні птахи вільно гуляли по палацу.
Соломону у всіх справах допомагали ангели, демони, звірі, птахи, і сам Всевишній. Він ніколи не був один, і завжди міг покластися не тільки на свою мудрість, але і на потойбічні сили. Так, наприклад, ангели допомагали царю при будівництві Храму - легенди розповідають, як дивним чином важкі камені самі піднімалися нагору і лягали на потрібне місце.
По більшості джерел Соломон царював близько 37 років і помер у віці 52 року, спостерігаючи за будівництвом нового вівтаря. Наближені царя відразу не стали ховати його в надії, що правитель просто впав у летаргічний сон. Коли ж черв'яки почали точити царський посох, Соломон нарешті був визнаний мертвим і похований з усіма почестями.
Ще за життя Бог ізраїльський розгнівався на Соломона за причетність до язичницьких культур і ототожнення ідолопоклонства з Всевишнім, пообіцявши його народу багато бід і поневірянь. Після смерті царя частина підкорених народів організували бурхливий повстання, внаслідок якого єдине Ізраїльське держава розпалася на 2 частини - Ізраїльське та Іудейське царства.
