Вогонь, дощ і вітер!
Намет я поставив на пагорбі. Якщо піде дощ вода буде стікати немов по поверхні конуса, і підлогу залишиться сухим. Hа сосни я не сподівався. Вони стояли, не наближаючись близько один до одного як пересварилися сусідки. До того ж на жодній не було крислатому капелюхи, а тільки загострені ковпаки в яких раніше вкладалися в ліжко простодушні обивателі.
Спускатися з пагорба треба обачно. Підніжжя - крихітний плацдарм. Hе розвернутися, що не зачепитися. І відразу вода. Протилежний берег озера замаскований разроссшейся осокою кольору хакі. Схоже на краєчок житнього поля. Вода тремтить ніби підігрівається зсередини.
Я не пропускаю з поля зору повітря як насторожений зенітник. У небі постійний рух і переміщення. Дальня чорна точка наближається і наближається, поки нарешті не стає очевидним, що насправді це войовниче каре. Немов намагаючись ввести мене в оману, петляючи до нього підтягуються з усіх боків загони поменше.
Невже все це відбувається абсолютно випадково? Невже в цій обумовленості може полягати стихійність природних сил? Я оглядає простір таким поглядом, яким напевно оцінювали рельєф місцевості генерали на чолі з Кутузовим напередодні Бородінської битви, і мені починає здаватися, що вся ця підготовча метушня, всі ці комбінації, помилкові маневри, все це робиться з єдиною метою завдати в результаті раптовий і нищівного удар. За моєю самотньою наметі, на мою слабкому тілу.
Повітря насичується безбарвним невидимою речовиною без запаху. Зміну можна відчути лише інтуїтивно якимось нервом і ледве помітною вологістю.
Закриваю очі і прислухаюся як акустик в підводному човні. І вчасно! Ніби через вушко голки сталевий дротиком проникає студена цівка протягу, гостро торкнувшись мого обличчя. Немов необережне і незручне рух лазутчика, зачепився за контрольну непримітну павутину і видав себе.
Польові квіти как-будто співчувають мені, схиляючи непомітно тендітні голівки і сподіваючись, що я розпізнаю прихований натяк. А я співчуваю їм вони занадто беззахисні й уразливі, щоб висловити свою підтримку і змушені ховати свої почуття. Ліліпути в країні велетнів!
Втім, ці безглузді сосни в своїх безглуздих ковпаках, презирливо не помічати мене даремно думають, що вони велеток. Самообман й годі! Інша сила мимохідь вириває їх і кидає покотом догори дригом, виставляючи напоказ роздерті коріння.
Бліденькі сонце наважилося здатися рано вранці і швидко зметикували, що сьогодні буде бій не під силу. Воно вильнуло засоромлено рудим промінцем і вважало за краще сховатися в небесних развалах. Принаймні - чесно! Чи варто вплутуватися в бійку, якщо в собі не впевнений?
Темний одяг воїнів покрили вже весь простір до горизонту. Вже немає сенсу приховувати свої наміри. Гучно як віддається на параді длінноголосий і відчайдушний наказ військам лунає командний рик. Вогняна стріла б'є поверх голови. Колони здригнулися і рушили.
З того боку озера вода перетворилася в безліч фонтанчиків під ударами свинцевих величиною зі стиглий зелений горох крапель. Вони перетинали відстань зі швидкістю приміської електрички.
Hесчастние залишки денного світла, не пручаючись, поступалися позиції сутінків.
Волохатий вальдшнеп підбитим вертольотом метнувся в сторону лісу.
Я міг встигнути застрибнути в намет, але не робив цього, а продовжував стояти на повний зріст. Мені здавалося, що я стою на бруствері пустотливий мішенню, розпалюючи противника божевільної відвагою. Кулі з небезпечної частотою проносяться над вухом, викликаючи злість у стрільців і захват - у мене!
Я не хотів ховатися в намет! Через секунду мене накрило перекатних хвилею як рибалки на жалюгідному суденці. Вода безперешкодно пройшлася по всьому тілу, не залишивши жодного сухого плямочки. Кіннотою налетів рубає вітер. Болоньєвих куртка тріщала і здавалося ось-ось розійдеться по швах, обважнілі джинси зимно прилипли до ніг, набряклі кросівки стали нагадувати двох роздутих дохлих щурів. А зверху, з висоти на мене обрушувалася люта матюки.
Hаверное, вся ця страхітлива махина бажала одного - побачити як я боягузливо юркну в намет і забившись у куток буду благати про пощаду. Вона хотіла бачити мій страх.
Hаверное, так воно і було. Інакше, в той момент, коли я про це подумав все-таки відбулося б те, що сталося!
Звуку я не чув. Тому видовище вийшло ще жахливішою і зловісної. Hа краю лісу, біля самої сільській глинистої дороги стояв низькорослим здорованем, яким зазвичай виглядають штангісти, дуб. Я його відразу помітив ще два тижні тому. Навколо його кремезної фігури вздибливают вузлами непропорційні м'язи. Він був сильний, але не красивий. Та хіба в красі справа? Він був природно добрий. Hе знаю чому я так подумав, але подумав я саме про це, коли подивився на нього вперше. Він мене тут же розташував до себе не в приклад зарозумілим сосен.
Беззвучно полум'я охопило його цілком і в одну мить! Він гинув на моїх очах, ставши багаттям. Hебо бажала мене вразити і йому це вдалося. Кругом бушувала вода, а він стояв у вогні!
Багаття розходився і до мене вже долинало потріскування. Може це схлипи? Я затамував подих і прислухався. Hет! Це не схлипи і не стогони. Це лопаються від спека сухожилля, розриваються від температури м'язи, обугливаются непоступливі кістки, повільно сворачиваясь в кільця.
Він гинув мовчки, і я один був свідком його загибелі. Наступним на черзі був, по всій видимості, я сам. Чи зможу прийняти смерть також гідно? Ось про що я тоді подумав. І напружився, готуючи згоріти дотла.
Я був останнім на всій Землі людиною! Уже два тижні! Hе існувало більше жодного міста, жодного поселення, жодного будинку, жодної халупи. І малоймовірно, що хоч де-небудь залишався ще одну живу людину.
Два тижні тому я приїхав сюди половити рибу і побути трохи на самоті. У той же день по коротковолновому приймача замість новин я почув панічний голос диктора, що ніс на перший погляд повну ахінею. Він захлинався, бредово заговарівая і повторюючи незв'язні пропозиції. Диктор кричав, що стоїть біля вікна і спостерігає за тим, як щомиті спалахують нові факели, пробігають кілька метрів і падають в конвульсіях на запалену бруківку. Вибухають автомобілі, злітають у повітря будинки. Все в вогні. Люди самозайматися і в секунди від них залишався лише попіл. Самозайматися будинку, предмети, речі.
Потім він нестямно заволав: "Я горю"! Якийсь час ще лунали стогони і хрипи, а після настала тиша. Я покрутив тумблер і пробігся по всіх станціях, по всіх п'яти континентах. Ефір замовк.
Тоді я підхопив мотоцикл і притопивши педаль газу направив його в бік міста. Але від'їхавши не більше ста метрів машина задимівся, і я ледве-ледве встиг вистрибнути з сідла і пірнути в придорожню канаву. Пролунав вибух і злетіло полум'я. Я лежав у канаві, коли відчув, як нагрівається моє тіло. Схопився і помчав до озера. Однак раніше, ніж я добіг до нього жар став слабшати і припинився зовсім, коли до води залишалося зовсім небагато. Hа всякий випадок я все-таки зайшов по коліно в воду і обмив обличчя і шию. Потім довго сидів біля намету з приймачем в руках, намагаючись підірвати тишу ефіру.
Години через два я спробував вирушити пішки. Вийшовши від озера буквально на метрів десять, не більше, миттєво відчув зміну температури тіла. Немов за невидимою межею починалася та смертельна зона, яка ніби-то випалила все людство. Щоб перевірити здогад, я зняв кепку і відкинув її туди, за передбачувану кордон. Хвилин через десять вона спалахнула. Після проведення ще кількох дослідів я зрозумів, що притиснутий впритул до озера. Далі починалася вогненна зона.
Hа третій день вичерпався мій мізерний запас продуктів (я збирався лише на вихідні). Прісної води, правда, було в необмеженій кількості. Самим нестерпним, зрозуміло, були думки про родичів. Я не міг уявити, що вони всі мертві. Легше було уявити загибель всього людства. Весь час я тільки про це й думав. Весь час. До сьогоднішнього ранку.
А вранці я глянув на небо і зрозумів, що настав мій останній день. Безкровне сонце тоді ще не встигло втекти і не видно ще було жодної чорної точки. Але щось мені підказувало, що скоро повинен настати мій час. І коли сонце боягузливо втік, я почав вдивлятися в горизонт. Інтуїція змушувала мене це робити. Я спостерігав за всіма хитрощами і жодного разу не був обманутий. Кожен маневр розгадувати мною тут же. Єдино до чого я не міг додуматися, так це про те, який саме буде моя смерть? Виходити за межі кордону я не збирався.
Розмір жахливої катастрофи не міг розміститися в моїй голові. Два тижні я намагався усвідомити власне становище, два тижні напружувався і мучився і практично не спав, іноді, впадаючи в забуття. А сьогодні з самого ранку відкинув будь-яку логіку як марну штуковину і прислухався тільки до інстинкту. Інстинкт забороняв мені вмирати. А який сенс в тому, щоб вижити - це питання я не ставив.
Дуб догорав. Вогненні язики вже не рвали з такою люттю обвуглений кістяк. Так зграя диких звірів, наситившись, неохоче кидає обгризені останки.
Я стояв на тому ж місці, в тій же позі і нічого не чекав. Немов зливою і вітром змило і забрав все почуття і все бажання. Іноді, я закривав очі і стояв так. Цілком можливо, що часом я засинав. Спати стоячи елементарно! Кому доводилося в армії стояти "на тумбочці", той знає.
Тому я пропустив момент, коли дощ припинився, а вітер стих. Просто відчув, що на очі падає світло. Точно також, коли вибираєшся з темного підвалу. Я навіть заплющив очі.
Hа небі як на мотузці сушилися хмари, нагадуючи добре відіпрати простирадла. Сонце походжав уздовж, дбайливо обмацуючи вологі ганчірки.
З іншого берега пшенично заблищала осока. Сосни невдоволено струшували з своїх ковпаків вологу, і вона обсипалася дрібної комариний зграйкою. Польові квіти витягали мокрі шиї і підморгували мені синіми, блакитними і помаранчевими очима, в куточках яких ще не встигло просохнути сльозинки.
Розтягнувшись в ланцюг по полю пересувалися механічні фігури. Також незграбно могли виглядати і люди в водолазних скафандрах, або космонавти, або пожежні. Вони сріблилися як зграя білуг. Може бути це прибульці? Може бути це вони спочатку спалили все живе, а тепер спустилися підвести підсумки? Про те, що це можуть бути такі ж люди як я, як всі ми, я не думав. Людство в моїй свідомості було укладено в одну братську могилу. Братська могила. Hадо ж? У світі вони вбивали один одного, ненавиділи за різний колір шкіри, за іновірство і напружували лоби, винаходячи бомби. Кожен прагнув отримати таку, щоб з одного удару можна було розкришити землю.
А скінчилося все братською могилою як закінчуються всі війни.
Живий? - запитав мене кирпатий і товстогубий дядько, піднявши сіру маску. Я поворушив губами, але звук не зумів вилетіти і застряг всередині як канарейка в клітці.
Два тижні тому майже одночасно згоріли чотири міста. Причина катастрофи невідома. Вчений світ набрав в рот води. Гіпотези висували журналісти і більшість з них схилялася до того, що це була диверсія якийсь позаземної цивілізації. Експеримент, проба сил. Все відбувалося саме так, як розповідав в свої передсмертні хвилини нещасний диктор. Він не міг знати розмірів лиха і говорив тільки про те, що бачив на власні очі. Він не міг знати, що через хвилини після своєї загибелі планета зануриться в космічне безмовність, що буде відключена будь-який зв'язок і життя на землі завмре як в комі.
Я опинився на кордоні вогненної зони і це врятувало мене.
А що буде наступного разу?