ГЛАВА ПЕРША
Ханна включила фари, здригнувшись від раптового спалаху блискавки, за якою послідував тріскучий гуркіт грому. Глянувши мигцем на небо, вона жахнулася: небеса готові були в будь-яку хвилину обрушити страшна злива, перші вісники якого вже забарабанили по вітровому склі. Їхати ставало небезпечно.
От халепа! Прекрасне доповнення до вуличної пробці. Вона спізнюється, і Мігель, звичайно, буде злитися. На підтвердження цього запищав стільниковий.
- Куди ти пропала? - увірвався в вухо заклопотаний чоловічий голос.
- Легкий на помині! Ти дивно турботливий і вишукано ввічливий, - отруйно відповіла Ханна.
- Відповідай на питання.
Дощ хлинув як з відра, заливаючи вікна.
Пішла хвилинна пауза.
- Яка різниця? - Ханна не втрималася і уїдливо додала: - Може, саме ти зумієш розігнати машини, а заодно і зупинити грозу?
Мігель Сантанас належав до породи людей, що сприймають будь-які труднощі, як бик - червону ганчірку. Він звик змітати будь-які перешкоди зі свого шляху, а для цього у нього були всі можливості.
Народжений в Андалузії, він з дитинства відрізнявся впертим характером і твердою волею. Згодом він виховувався в Парижі, а після завершення освіти кілька років працював в Нью-Йорку, керуючи Північно американським філією ділової імперії свого батька.
- Могла б закрити бутик раніше - не потрапила б ні в пробку, ні під дощ, - сухо сказав Мігель.
Ось так заяву! Тепер дорікає бутиком, її власним бутиком, в який вона вклала стільки сил і коштів! Їй виповнилося двадцять сім років, коли вона стала господинею салону, де були представлені зразки ексклюзивного одягу від кращих дизайнерів і модельєрів, а її клієнтурі заздрили конкуренти навіть в інших містах.
- Не думаю, що одна з моїх найкращих клієнток була б зраділа, якби їй вказали на двері, - зі злістю одернула вона не в міру раскомандовавшегося чоловіка.
- Так, я здорово помилився, вважаючи, що ти будеш слухняною дружиною! - промовив Мігель.
Ханна тут же поправила:
- Слухняною дружиною? Про це не було й мови.
- Тепер я розумію, чому ти наполягала на збереженні своєї незалежності.
... Дві рівні по положенню в суспільстві і багатством сім'ї вирішили і з'єднати і зміцнити фінансові можливості за допомогою шлюбу своїх нащадків. Особливо пручався синку, але його хитромудро заманили з Нью-Йорка в Мельбурн. Далі були запрошення в одні і ті ж місця, була задіяна навіть прислуга, підлаштовуватися різні несподіванки, щоб потенційні наречені змогли дізнатися один одного ближче.
До моменту приїзду жениха Ханна і так вже відчувала себе дичиною, за якої полювало більшість неодружених чоловіків міста, які вважали себе цілком гідними і її руки, і привабливого приданого.
Шлюб, який підготували рідні, в принципі їй імпонував, але вона поставила умовою збереження своєї незалежності. Любов на порядку денному не стояло. Здавалося цілком розумним вибрати чоловіка, узгоджуючи з доводами розуму, а не серця.
Втім, в привабливості Мігеля сумніватися не доводилося. Мужні, різкі риси обличчя, ставна фігура, вкрадлива чуттєвість рухів, владність, темперамент - в тридцять сім він був успішний не тільки в справах, але і в любовних іграх. Рівних йому в мистецтві любові вона не знала. І знати не хочу, подумки додала вона, згадуючи про свої заняття любов'ю з ним.
... Вона здригнулася від несподівано різкого гудка. Вдалині завила сирена, за нею інша.
- Думаю, попереду аварія, - тихо повідомила Ханна в трубку. - Ось вже не щастить так не щастить.
- Але ти де? - знову запитав він.
- На Тюрак, за милю від будинку.
- Будь обережна. Я подзвоню Граціелла, попереджу, що ми затримаємося.
- Давай, - відповіла вона, заспокоюючись. І справді, невелика трагедія, якщо вони запізняться хвилин на п'ятнадцять, тим більше в цьому будинку ніколи не запрошують відразу за стіл.
Тільки о шостій годині вона повернула на доріжку, що веде до великого двоповерхового особняка Мігеля.
Доглянутий сад і ретельно пострижені галявини служили ідеальним тлом для величної будівлі в іспанському стилі - з товстими, кремового кольору стінами, високими закругленими вікнами і теракотової дахом.
Ханна хвацько розвернулася на закругленою доріжці і зупинилася у широкої тераси. Не встигла вона вилізти з машини, як масивні двері відчинилися і здалася економка.
- Дякую, Софія, що відкрила двері, - посміхнулася їй Ханна. - Ти не попросиш Антоніо загнати машину в гараж?
Чоловік Софії займався садом і машинами, а Софія готувала їжу і прибирала будинок.
Софія кивнула, і Ханна по широким східцях кинулася на верхній поверх, де знаходились спальні і велика вітальня.
Спальня, куди вбігла Ханна, була обставлена з великим смаком і надзвичайно розкішно. У великого дзеркала стояв Мігель і зосереджено намагався застебнути запонку. Їй було достатньо одного погляду, щоб помітити його роздратування, явно викликане її запізненням. Він уже був одягнений і причесаний. Біла сорочка ще сильніше підкреслювала темне волосся і смагляві точені риси обличчя. Гарний, нічого не скажеш, подумала Ханна.
Але вона знала: франтівською, красивий фасад приховував серце воїна, загартоване в боротьбі з життєвими негараздами. Мігель глянув на неї своїми чорними очима, погляд яких, незважаючи ні на що, миттєво порушував її і запалював кров.
Чи знає він, як діє на неї? Фізично, сексуально - безсумнівно, визнала вона мимоволі. Його вміння і темперамент чарівним чином перетворювали її в безвольне істота, спрагла його обіймів, в іграшку його власної пристрасті.
- Через двадцять хвилин я буду готова, - кинула вона чоловікові, витягуючи на світ коротке чорне плаття, витончену мереживну накидку, туфельки на високих підборах і панчохи зі стрілками. Стильне вбрання, який прекрасно підкреслить її оливкову шкіру і світле волосся.
- Спробуй вкластися за п'ятнадцять.
Але Ханна, проігнорувавши уточнення, вийшла з ванної, повністю готова до виходу, рівно через двадцять хвилин. Вона одягла сукню і прикраси, взяла вечірню сумочку і, обдарувавши Мігеля іскриться посмішкою, запропонувала:
Вони перетнули галерею і почали спускатися сходами. Навіть на підборах вона ледь діставала головою до його плеча.
Ханна зловила глузливе вираз обличчя чоловіка і так само глузливо відповіла:
- Час від часу треба міняти засоби зваблювання.
Мігель провів пальцем по її ключиці, і вона насилу подавила тремтіння бажання.
- Тобі це не потрібно.
Вона посміхнулася краєчком губ.
- Ми і так запізнюємося, а ти намагаєшся спокусити мене?
Одна брова зігнулася, зуби блиснули яскравою білизною, очі метнули дражливий погляд.
- І наскільки я досяг успіху?
Да уж, досяг успіху. Його хрипкий сміх майже паралізував її волю.
- Передчуття, дорога, становить частку попередньої любовної гри.
- Значить, наш шлюб - гра?
- Тобі краще знати.
- Невже? - Слова зірвалися з губ раніше, ніж вона встигла зупинити їх.
- Ти бажаєш отримати речовий доказ моїх слів? - з лінню видав Мігель, зупинившись і заглядаючи їй в обличчя.
- Думаю, варто зайнятися цим пізніше.
Щось в її голосі виявилося таке, від чого він примружив очі і уважно придивився до її риси, відшукуючи в сказаному прихований сенс. Серед його знайомих не було жінок, крім його дружини, які вміють так погано прикидатися. Він завжди вловлював найменший нюанс її голосу, кожну зміну виразу обличчя, нехай навіть саму скороминущу, знаючи, що за ними стоїть поганий настрій, невдоволення, якісь неприємності в її бутику.
Сьогодні, він відчував, дружина напружена до краю, і Мігель вирішив хоч трохи розрядити обстановку. М'яким рухом притягнув її до себе і накрив губи поцілунком. Ханна затремтіла, притулилася до чоловіка і відповіла на поцілунок.
Як довго тривав поцілунок? Вона втратила відчуття часу і, коли він закінчився, насилу прийшла в себе.
- Між сексом і любов'ю є різниця, дружина, - м'яко сказав Мігель. - Пам'ятай про це завжди. - Він провів великим пальцем по її нижній губі і трохи посміхнувся. - Помада стерлася.
Ханна швидко зібралася з думками.
- Зате, мій дорогоцінний, твої губи видають тебе. - Вона підкреслено уважно подивилася на нього. - З ким цілувався, негідник?
Він розсміявся, і його м'який, глибокий, хриплуватий сміх проник їй у душу.
- Бажатимете дразниться? Смію думати, що в цій надмініатюрний сумочці навряд чи знайдеться серветка?
- І тим не менше вона є! - урочисто оголосила Ханна, дістаючи серветку і помахуючи нею в повітрі. - Потрібно бути готовою до будь-яких несподіванок.
Вони привели себе в порядок, і через кілька хвилин потужний «ягуар» вже набирав швидкість. Дощ закінчився, але спека не спадала, хоча в салоні машини було прохолодно.
- Кого ще запросили? - бездіяльно поцікавилася Ханна.
- Граціелла згадувала Ангеліну і Роберта Моро, Сюзанну і Пітера Грентон, - помовчавши, сказав Мігель і кинув на дружину швидкий погляд. - Естебан теж отримав запрошення.
Так, значить, партнери з процвітаючою юридичної фірми з дружинами і батько Мігеля, вдівець і знову наречений, а решта - таємниця. Дель Сантос запрошували десять-п'ятнадцять чоловік гостей і надзвичайно рідко повідомляли, хто саме буде присутній. Граціелла пояснювала це тим, що невідомість надає вечорами необхідну гостроту.
Цікаво, кого Граціелла покликала в якості партнерки її свекру, подумала Ханна. За ним зараз йде справжнє полювання.
- Є якісь новини, які я не знаю? - запитала Ханна, поки машина долала черговий перехрестя.
- Тобі дійсно цікаво чи просто намагаєшся підтримати дотепну бесіду?
Ханна ледве стрималася, щоб не сказати різкість.
- Треба ж бути у всеозброєнні перед несподіваними неприємними сюрпризами.
Мігель посміхнувся і постарався в двох словах інформувати її про останні світських і ділові новини та плітки. І ось вже Кью - старий, елітний район міста, забудований солідними особняками. Мігель звернув на алею, загальмувавши біля воріт, що ведуть до резиденції Граціелла і Енріко дель Сантос.
- Про справи серйозних поговоримо пізніше. - Він опустив скло і, натиснувши кнопку интеркома, виголосив своє ім'я. Ворота від'їхали в бік.
- Свої справи я буду вирішувати на свій розсуд, - повідомила Ханна, поки він припарковував машину на великій засипаному щебінкою майданчику біля головного входу.
- Незалежність - якість, гідне захоплення, - в тон їй пробурмотів Мігель. - Але часом ти перегинати палицю.
- Зате дехто з задоволенням пхає носа не в свою справу.
- Сдаюсь, - Мігель підняв руки з удаваною переляком.
Ханна поблажливо посміхнулася.
- Так-то краще, дорогий, - погодилася вона. - Треба ж думати про бездоганному вигляді нашої сім'ї.
Вони увійшли в будинок, де їх зустрів високий усміхнений чоловік.
- Вітаю тебе, Ханна! - Енріко торкнувся губами спочатку однієї її щоки, потім інший, потиснув простягнуту руку Мігеля. - І тебе, Мігель. Проходьте у вітальню.
Через хвилину вони увійшли до просторої зали, вражаючу пишністю. Важкі антикварні стільці і диванчики запрошували гостей відпочити. Шикарно виряджені чоловіки і жінки являли собою зразки елегантності і досягнень косметичних фірм і моди.
Ханна ковзнула поглядом по натовпу, відшукуючи знайомі обличчя і мило посміхаючись. Вона давно звикла бути частиною цього суспільства. З народження звикла не думати про гроші, оскільки вони завжди є, отримала освіту і виховання, що припускає, що вона стане частиною цього світу обраних, еліти, вийшла заміж за представника свого кола.
Граціелла променіла привітністю і, оскільки вони запізнилися, представляла їх гостям, жартівливо нарікаючи їм за затримку. Нарешті вона зупинилася біля однієї групи.
- Ну, а цих милих людей ви не знаєте. Вони приїхали до нас на літо з Європи. Аймі Далфор і її племінниця, Камілла. Ханна і Мігель Сантанас.
Камілла - висока, витончена - вбивала дивною красою. Шикарне волосся спадали на її плечі, виблискуючи і переливаючись, немов шовк. Бездоганно накладений грим не приховував гладкою ніжної шкіри. Туфлі на високих підборах і ексклюзивну сукню підкреслювали розкішну фігуру а дорогі прикраси служили прекрасній оправою для цього діаманта жіночого роду.
- Камілла, - не те проспівала, не те промуркотала красуня. - Приємно познайомитися. - Вона простягла Мігелю руку, кидаючи на нього багатозначний погляд.
Серце Ханни впало. Ця жінка явно обіцяла неприємності. Вона навіть не намагалася приховати, наскільки Мігель їй сподобався і що вона має намір зачарувати його.
Камілла ледь помітно кивнула, віртуозно балансуючи на межі пристойності.
- Енріко принесе вам випити, - запропонувала Граціелла як хлібосольна господиня. - Що ви хочете?
Ханна подумала, що ще нічого не їла. Не варто ризикувати. Алкоголь на порожній шлунок - найшвидший спосіб втратити контроль над собою.
- Апельсиновий сік, - замовила вона.
Камілла скорчила гримаску.
- Ви не п'єте? - запитала вона іронічним тоном, але досить голосно, привертаючи увагу інших.
Ханна похитала головою.
- Чому ж? Але сьогодні я вважаю за краще почекати і випити за обідом.
Ханна вважала за краще не нариватися на нові неприємні розпитування і тільки весело посміхнулася у відповідь.
Через кілька хвилин вона вже пила холодний сік з високого келиха, одночасно тішачи свій погляд видом Камілли в ролі спокусниці. Але час від часу кидала на неї погляд, відверто говорив: видряпаю очі!
Мігель обійняв Ханну за талію, але жест був з успіхом не помічений наступаючої стороною. Доглянута рука француженки з чудовим манікюром наче ненароком торкнулася рукава Мігеля. Посмішка, мила і кличе, відкрила білосніжні зуби. Вигнуті вії, зметнувшись, відкрили очі, обіцяють блаженство.
Так, мабуть, вона його живцем з'їсти готова!
Ханна вирішила, що всьому є межа.
- Ви вибачте мене? - Обдарувавши Каміллу убивчою посмішкою, вона злобно глянула на чоловіка і попрямувала до стоїть неподалік свекру.
- Чи дозволено мені буде помітити, що ти сьогодні чудово виглядаєш? - звичним компліментом вітав її Естебан, торкаючись губами до її щоці.
- Дякую, - дружелюбно відгукнулася Ханна. - Вас уже тиждень не було видно. Ви просто зобов'язані днями пообідати з нами. У чому ж причина вашого зникнення?
- Дуже вдячний. Але ти ж знаєш, не завжди виходить, як хочеться. - Він злегка знизав плечима.
Ханна вхопилася за можливість подражнити його.
- Насичений графік зустрічей і побачень? - з осудом промовила вона. - Повинно бути, чергу жінок, які борються за вашу увагу, все збільшується?
- Ах ти, насмішниця!
- Ні в якому разі, - запевнила вона. - Ви чудова людина і дуже цікавий чоловік. Я пишаюсь вами.
Ханна говорила цілком щиро. Будь-яка дама просто мріяла б відхопити собі такого чоловіка. Але Ізабелла, багато років колишня дружиною Естебана, все ще панувала в його серці, і заміни він поки не бачив, та й не хотів бачити.
До них приєднався спільний знайомий. Поговоривши ще пару хвилин, Ханна відійшла.
- Мені здається, - пролунав жіночий голос у неї прямо над вухом, - що пора б тобі вже показати свої кігтики! Ти що, сліпа?
Ханна обернулася до Сюзанні Трентон.
- Справді? І на кого їх випробувати? На Мігелі?
- Краще б з Каміллою, люба. Втім, у доброї жінки повинні бути інші методи виховання власного чоловіка.
Звичний обмін бездумними дотепами, цинізм, який виставляється напоказ, аби ніхто не зміг запідозрити, що твої почуття зачеплені.
- Які ж? - все-таки запитала Ханна.
Сюзанна явно очікувала цієї репліки, було б неввічливо її розчарувати.
- Як? Кожен погляд в бік - дорого стоїть брязкітка. У цьому випадку він стане суворішим стежити за собою.
- Що ви тут обговорюєте? Присвятіть і мене! - попросив Мігель, раптом опинився поряд. Пальці його знайшли руку дружини, переплелися з її пальцями.
- Діаманти - рожеві і білі, - не замислюючись відповіла вона. - Намисто і сережки. - Куточки її губ піднялися в усмішці. - Як на твій погляд?
- Сприймати як натяк? - Губи його розпливлися в усмішці, але очі пильно вдивлялися в її обличчя, відзначаючи підкреслено радісну посмішку, напруженість пози.
У цей момент Граціелла запросила всіх до столу.
- У тебе не було необхідності залишати мене, - м'яко промовив Мігель, взявши дружину під руку.
- Мені здалося, що ти прекрасно обійдешся і без мене.
- Спокійніше, дорога, - простягнув він мелодійно. - Твої кігтики вже здалися.
Ханна весело відмахнулася.
- Та ти що, любий? - Вона зробила особливий наголос на останньому слові. - Я ще й не приступала.
Невже Граціелла посадить їх поруч з Каміллою? Навіщо така жорстокість?
- Думаю, розміщу я вас навпаки Камілли, - зауважила Граціелла з милою посмішкою привітної господині. - Ханна вивчала французький, більше року жила в Парижі, - поінформувала вона Каміллу. - Тим більше ви обидві обертаєтеся в світі високої моди - у вас знайдеться багато спільного.
Так, вечір виявився приємніше нікуди!