Якось раз Бірон запитав у придворного блазня: "Що думають про мене росіяни?" "Вас, ваша світлість", - відповів блазень, - "одні вважають богом, інші - сатаною, але ніхто не вважає людиною".
Колись ця територія була герцогством Курляндським.
"Якщо врахувати, що нації він вселяє жах, що ті, хто вдавали діючими йому на благо і допомогли його піднесенню, робили це тільки в ім'я своїх особистих інтересів. Можна передбачити, що він піднявся на таку високу ступінь долі тільки для того, щоб зробити після цього таке ж велике падіння ".
Так писав барон Мардефельд в Берлін про Біроне незадовго до його арешту.
Ернст Йоганн Бірон, фаворит імператриці Анни Іоанівни, який визначав, як вважається, довгий час долі Росії, став в російській історіографії символом німецького засилля. Саме в його час, як пише історик Ключевський, "німці посипалися в Росію, точно сміття з дірявого мішка, обліпили двір, обсіли престол, забилися на найприбутковіші місця в управлінні". Бірона звинувачували у всіх бідах країни. Насправді ж все було, швидше за все, далеко не так однозначно, як це зображають деякі історики.
Походження Бірона досить туманно. Вороги Бірона не втрачали можливість нагадати, що був він нібито родом з конюхів, що мати його нібито була служницею-латишкоє. Пояснюється це, по всій видимості, тим, що значна частина Курляндського лицарства не хотіла визнати Бірона герцогом Курляндії. Пізніше, втім, мала місце й інша крайність: дехто стверджував, що Бірон полягає в спорідненості зі знаменитими французькими герцогами де Бірон, що, природно, лестило Бирону.
Син дрібних дворян
Бірон народився в 1690 році в родині дрібних курляндських дворян, хто перебував на службі в польській армії. У 1718 році стараннями одного впливового Курляндського дворянина Бірон отримав скромну посаду при дворі герцогині Курляндське Анни Іоанівни, але вже незабаром був призначений камер-юнкером, а потім отримав звання секретаря і камергера.
У 1723 році під палаці Анни Іоанівни в Єлгаві відбулося одруження Бірона з придворною дамою герцогині Бенігно Готтліб фон Тротта-Трейден. Бірон, Бенігно і Анна Іванівна прекрасно ладнали один з одним. Подейкували навіть, що справжньою матір'ю молодшого сина Бірона Карла була зовсім не Бенігно, а Анна Іванівна.
У 1730 році після смерті Петра Другого правляча кліка Росії на чолі з князями Долгоруковим і Голіциним посадила на російський трон Ганну Иоанновну, сподіваючись, що пасивність нової імператриці дозволить таємному раді господарювати в країні. Розрахунок, однак, виявився помилковим. Вже через кілька тижнів імператриця за підтримки Преображенського полку зробила переворот і звільнилася від нав'язаних їй "Мітавському кондицій", спрямованих на обмеження влади самодержавства на користь вищої аристократії.
І секретар, і камергер, і ... чоловік
У 1732 році двір Анни переїжджає з Москви в Петербург. Бірон, який став на той час уже графом, їхав верхи поруч з каретою імператриці. Як і в Москві, в Петербурзі апартаменти Бірона знаходилися поруч з кімнатами імператриці. Більшу частину дня Анна проводила в колі сім'ї Биронов.
Прихильність Анни до Бирону, зрозуміло, не залишилася непоміченою. Іспанський посол без особливої дипломатичності так охарактеризував ситуацію: "Граф Бірон багато років вірно служив її величності, виконуючи в той же час обов'язки чоловіка".
Втім, ніяких прямих доказів інтимної ролі Бірона в життя Анни Іоанівни немає.
Бірон, безумовно, мав величезний вплив на імператрицю, тим не менше, воно не було безмежним. Свій вплив на государині Бирону вдавалося зберігати не за допомогою агресивності, а завдяки своїй винятковій здатності пристосовуватися.
У перші роки правління імператриці Анни Іоанівни Бірон, будучи камергером, займався організацією придворного життя - призначеннями на придворні посади, церемоніями, запрошеннями, регулюванням витрат. Розповідають, що він з неймовірним завзяттям торгувався по дрібницях з постачальниками двору. Втім, відсутність у Бірона інтересу до державних справ - це легенда.
У 1740 році незадовго до своєї кончини Анна Іванівна заповіла престол двомісячного Іоанну Шостому Антоновичу, призначивши регентом при ньому Бірона. Регентство Бірона тривало всього лише 22 дні. Потім він був заарештований і відданий під суд.
Бірон був засуджений до смерті, але потім помилуваний і засланий до Сибіру. Імператриця Єлизавета перевела його потім в Ярославль, але лише Катерина Друга повернула Бирону герцогство Курляндское (правда, на дуже жорстких умовах) і дозволила йому повернутися в Єлгава. У 1769 році Бірон передав курляндский престол своєму синові Петру. У 1772 році Бірон у віці 82 років помер від серцевого інфаркту.