Починаючи з 1951 року, радянські інженери і вчені відправляли в космічні польоти безліч собак. Спочатку ті злітали над атмосферою на вогненних ракетах і відразу спускалися назад на Землю.
Це були не породисті тварини, а звичайні дворові собаки. Але вони відповідали пропонованим жорстким вимогам. Так, собака повинна була бути невеликою, до 6-7 кілограм, витривалою, здатною переносити фізичні навантаження і обов'язково короткошерстої. Зніжені породисті бобики вимагали занадто багато догляду і спеціального харчування, що не влаштовувало вчених. Парадоксально, але в 1950-60-х рр. будь-який радянський Тузик з вулиці міг стати космонавтом.
Щоб заплутати розвідки інших країн, у собак було по кілька кличок одночасно. Часто їх переназивати за день до старту, щоб «краще звучало». Так, собаку чорного забарвлення на прізвисько Сніжок назвали Вугликом.
Сірникова етикетка, СРСР, 1957 рік. Це перше з багатьох наступних зображень радянських собак в космосі.
Дзига японської фірми S. I. Toys, 1958 рік. Собака Лайка стоїть на «ракеті», віддалено схожою на космічний апарат «Супутник-2».
Художник Л. Аристов зобразив Білку і Стрілку в «кабіні» ракети. Листівка 1972 року.
Білка і Стрілка летять на ракеті. Новорічна листівка 1960 року художника Свєшнікова.
По поверненні Білка і Стрілка стали знаменитостями. В СРСР ці чудові собаки були увічнені на плакатах, цукеркових фантики, пачках сигарет, поштових марках і листівках. Навіть були випущені порцелянові статуетки в стилі Гжель, виконані у формі ракети з двома собаками, що визирають з ілюмінаторів.
Білка і Стрілка визирають з ілюмінаторів ракети. Керамічний глечик, Гжель.
Бляшана коробка для цукерок, прикрашена зображеннями Стрілки і Білки. Такі подарунки вручалися юним відвідувачам Кремлівської ялинки 1961 року.
«Пригоди Білки і Стрілки», популярна дитяча книга Юрія Гальперіна, 1961 рік.
У період з 1957 по 1966 рік, вісім собак зробили успішні орбітальні польоти в рамках радянської космічної програми. І ще більше Тузіков літали на перших ракетах СРСР в 1950-і роки.
Космічний політ собаки на Місяць. Етикетка сірникової коробки 1959 року.
Космічний агітаційний плакат художника К. Іванова, 1960 рік.
Собака Зірочка на бляшаній коробці для цукерок, 1960 рік.
Космічна собака Козявка на італійській листівці 1960 року.
Обкладинка книги «Радянські космічні собаки».