(1781-1844) граф, російський державний діяч
Зазвичай ім'я Бенкендорфа згадують лише в зв'язку з тим, що він був призначений цензором Пушкіна. Однак його роль в житті Росії минулого століття набагато більш істотна, хоча так само непорядна.
Бенкендорф походив із старовинного дворянського роду, члени якого здавна були близькі до сім'ї Романових. Бабуся Олександра була вихователькою великого князя Олександра Павловича, а його мати - подругою дитинства імператриці Марії Федорівни.
Сам Олександр не отримав хорошої освіти, він закінчив лише пансіон єзуїтського абатства Ніколя, де вчили переважно безладних нащадків російських аристократичних сімей. Тому неосвіченість Бенкендорфа так явно кидалася в очі, що про неї згадують практично всі мемуаристи.
Як було прийнято в той час, Олександр з самого народження був записаний у гвардію і вже в п'ятнадцять років отримав офіцерський чин. Тоді ж почалася і його придворна кар'єра: він був призначений флігель-ад'ютантом імператора Павла I.
Військову кар'єру він почав на Кавказі, проте мало брав участь у військових діях, оскільки був найближчим товаришем і супутником майбутнього імператора Миколи I. Під час війни з Наполеоном в 1805-1807 рр. Бенкендорф складався дорученцем при графі П.Толстом. Він знаходився в Парижі під час переговорів і укладення Тільзітського миру між Росією і Францією.
Під час Вітчизняної війни 1812 року Бенкендорф був призначений комендантом Москви і забезпечував порядок в місті після того, як його залишили французькі війська.
У 1819 році, коли його призначили начальником штабу гвардійського корпусу, Бенкендорф з такою жорстокістю придушив виступ солдатів Семенівського полку, що його дії викликали різку реакцію з боку імператора Олександра I. Можливо, саме це і послужило причиною того, що імператор відхилив проект створення Третього відділення власної його імператорської величності канцелярії, з яким Бенкендорф виступив в 1821 році.
Після того, як імператор ознайомився з поданою йому запискою, Бенкендорфа фактично усунули від справ, призначивши його на чисто номінальну посаду коменданта Василівського острова.
Особистість Бенкендорфа, жорстокого і неосвіченого людини, стала предметом знущання з боку всіх мислячих людей Росії. Відомо, що А.С.Грибоедов створив пародію на Бенкендорфа в образі полковника Скалозуба в комедії «Горе від розуму». Щоб читачам було зрозуміло, хто з реальних особистостей став прототипом цього героя, письменник згадав про те, що Скалозуб воював разом з братом. Бенкендорф також перебував на війні разом з братом, і їх навіть одночасно нагородили.
З великим завзяттям виконуючи свої поліцейські функції, Бенкендорф несподівано для багатьох добре знаю-щих його людей іноді підтримував і деякі прогресивні починання. Він, зокрема, одним з перших говорив про необхідність провести залізницю між Москвою і Петербургом.
Однак це мало що змінило в тій зміцнів за ним недоброї слави, пам'ять про яку збереглася в історії. Може бути, в силу своєї неосвіченості він і на місці головного цензора показав себе людиною обмеженим і неосвіченим, деякі висловлювання Бенкендорфа навіть увійшли в приказки. Як приклад можна привести його знамениту відповідь барону Дельвігу: «Закони пишуться для підлеглих, а не для начальства, і Ви не маєте права на них посилатися». Багато сучасників Бенкендорфа стверджували, що він був і неписьменним, не вмів правильно писати ні на одній мові.
За свої особливі заслуги перед царем в 1832 році Бенкендорф був зведений в графське звання, а оскільки він ніколи не був одружений і, отже, у нього не було нащадків чоловічого роду, спадкоємцем титулу був оголошений його племінник.
Протягом усього царювання Миколи I Бенкендорф був одним з найбільш наближених до нього лю-дей і постійно супроводжував царя в усіх його поїздках по Росії. Правда, в 1837 році він тяжко захворів і з цього часу змушений був припинити свої поїздки з царем, з жалем залишаючись в цей час в Петербурзі. У 1844 році хвороба ще більше посилилася, і Бенкендорф отримав дозвіл імператора відправитися на лікування за кордон. На це йому було відпущено півмільйона рублів сріблом - величезна на ті часи сума.
Однак Бенкендорф так і не отримав її, оскільки з'ясувалося, що протягом багатьох років він був неспроможним боржником, і гроші пішли на оплату його боргів. Але Бенкендорф все ж покинув столицю і кілька місяців лікувався в Німеччині. На зворотному шляху в Росію він помер.