Рисі - дуже своєрідні представники котячих, що виділяються зазвичай в окремий рід рисей. На відміну від інших кішок, вони з відносно коротким тулубом, високоногими. Таким чином, кажучи "мовою геометрії", якщо фігура типовою кішки вписується в витягнутий прямокутник, то фігура рисі більше нагадує квадрат. Звичайна рись найбільша серед видів свого роду - довжина тіла до 1 метра, вага до 15-20 кг. Голова з подовженими волоссям з боків морди, що утворюють "бакенбарди", на вершинах вух характерні пензлика. Лапи дуже широкі, особливо передні, до того ж взимку вони знизу обростають довгим волоссям і стають схожими на лижі, тому питома навантаження на опору у рисі в кілька разів менше, ніж у інших котячих. Це, поряд з високими ногами, служить пристосуванням до пересування по пухкому глибокому снігу. Хвіст багато коротше, ніж у інших кішок, - не більше третини довжини тулуба.
Хутро рисі не має собі рівних серед котячих - дуже густий, високий, шовковистий, особливо зимовий. У забарвленні верху тулуба і голови переважають рудуваті і попелясті тони, низ білий, по всьому тілу розкидані невеликі плями. Літнє хутро коротше і грубіше зимового, пофарбований інтенсивніше, з більш чітко означеними плямами. Хвіст завжди з темним кінчиком; в темний колір забарвлена і вушна пензлик, тоді як тильна сторона вух, "баки" і обвід очей зазвичай білі. У північних рисей забарвлення більш однотонна і тьмяна, плями виражені досить слабо. Навпаки, у рисей, що мешкають на півдні Європи, забарвлення яскраве, з різко вираженою плямистістю. Особливо цим відрізняється пиренейская рись, яку називають "пардовой" і нерідко виділяють в окремий вид.
Рисі - самі "північні" кішки. Область поширення звичайної рисі охоплює лісові і гірські області Європи, Сибіру, Центральної і частково Малої Азії. Південна межа ареалу рисі за останні кілька століть відсунулася на північ на 200-300 кілометрів внаслідок знищення лісів на рівнинах. З цієї причини в більшості місць Західної Європи і Малої Азії вона зникла вже до середини XIX століття, збереглося лише кілька ізольованих осередків в лісових гірських районах. Цікаво, що велика кількість рисі мало пов'язано з кліматом: цей звір звичайний і в субтропіках Кавказу, і в посушливих районах Забайкалля. У Росії вона широко поширена по всій зоні лісів від Європейської частини до Далекого Сходу (включаючи Сахалін), хоча був відсутній в тундрі і лісостепу. Крім того, на Кавказі є невелика ділянка ареалу, ізольований від основного євразійського масиву.
Це головним чином лісовий звір. На більшій частині ареалу рись віддає перевагу зімкнуті, досить захаращені ялицево-смерекові ліси з густим підліском. Особливо сприятливі для неї місцевості з розчленованим рельєфом - низько- і середньогір'я з ущелини і глибоко прорізаними долинами річок. Мелколесья рись уникає, досить рідкісна вона і в редкоствольной Ліственічное тайзі Якутії. У пониззі річок Північного Кавказу рись тримається в тих же місцях, що і шакал, - заплавних густих заростях держидерева і ожини. По лісових долинах вона проникає досить далеко в степу Казахстану, Даурии, а по гірських арчевих лісах - навіть в пустельні регіони Іранського нагір'я, Монголії. Сусідства людини ця кішка не боїться, іноді з'являється на околицях селищ і навіть міст.
Рись - територіальне тварина. Широкі міграції їй не властиві: там, де багато видобутку, хижачка живе цілком осіло. Розташування ділянок і характер їх освоєння узгоджується з рельєфом і наявністю водойм: "стовповими дорогами" на її ділянці служать ущелини, долини річок і улоговини озер. У кожного звіра є кілька улюблених маршрутів, днювань і місць полювання, на яких вона з'являється найчастіше. Пов'язані системою постійно використовуваних переходів і лазів, вони, як і межі ділянки, метятся сечею, нею рись оббризкуючи стовбури дерев.
Житла рисі розташовані в найзатишніших місцях. Це можуть бути глухі ділянки високоствольного лісу з буреломом, зарослі чагарником острови серед боліт, прикриті рослинністю скелі. Саме лігво влаштовується під корінням дерев, що впали, в середині лісового залома - купи дерев, що впали, іноді в низько розташованому великому дуплі, в пустотах між камінням. Дно постійного притулку, призначеного для виведення потомства, звичайно вистилається пір'ям птахів, шерстю копитних, до цього додається суха трава; але іноді кошенята лежать прямо на землі. Тимчасові лежання влаштовуються полює риссю там, де її застане світанок. Для них хижак вибирає місця з гарним оглядом: це можуть бути вирубки, околиці полян, ділянки рідколісся. Влаштовуючись на відпочинок, рись намагається вибирати місце вище - камінь, велику купину, товстий похилий стовбур дерева. Відпочиває вона, підібравши під себе лапи, в будь-яку хвилину готова до стрибка.
Рись добре лазить по деревах, може стрибати з гілки на гілку, а при великій небезпеці - навіть з одного з ближніх дерев на інше. Однак їжу собі цей хижак добуває саме на землі. У довжину рись стрибає на 3,5 метрів, у висоту - на 2 метри. Досить добре плаває, але по своїй волі в воду не йде: річки і струмки взимку переходить по впало деревам, тільки при переслідуванні і під час міграцій долає невеликі водні перешкоди.
Під час переходів рись рухається розміреним кроком довжиною 40-50 сантиметрів. Рухаючись "на махах", вона легко долає перешкоди - куртини чагарнику, що зависли стовбури і т.п. Рись досить вільно пересувається і полює по пухкому снігу висотою до 40-50 сантиметрів. Але там, де сніг дуже глибокий, вона користується стежками інших тварин, старими лижними і дорогами, криги на річках. Доросла рись, йдучи по стежці, прокладеній копитними, на дрібному снігу ступає в слідові ямки изюбря або лося, на глибокому ставить лапи на широкі ущільнені перемички між ними. При цьому крок рисі розтягується до 75 сантиметрів. Рисячий виводок на зимових маршрутах йде гуськом за матір'ю, точно ступаючи слід у слід. Рись вміє і ховати свої сліди: коли сніговий покрив не суцільний, звір спритно переступає по безсніжних плям, майже не залишаючи відбитків лап.
З органів чуття у неї всього краще розвинені зір і слух. Рись здатна добре розрізняти кольори, ступінь їх яскравості, висоту звуку. Зайця, гризе гілочку, чує за 60 метрів. Нюх слабке, але по свіжому сліду рись може знаходити свою жертву. Цей звір зазвичай мовчазний, його голос - грубе хрипке нявкання - чується зазвичай під час гону. Особливо часто "звучать" в такий період життя самки.
Рись обережна, але не боягузлива. Несподівано перелякана, вона йде великими стрибками або схоплюється на найближче дерево або скелю. Зачувши підозрілий шум здалеку, піднімається з лежання і повільно йде, часто зупиняючись і прислухаючись. Захоплений собаками і не має можливості сховатися, рись падає на спину і обороняється кігтями всіх чотирьох лап. Лють, що захищається рисі така, що тільки 3-5 спеціально отруєні собак можуть її взяти. Будучи пораненою, велика озлоблена кішка здатна кинутися і на людину.
В молодості рисята легко приручаються, з поведінки нагадують кошенят: лестяться до людини, мурличат, відгукуються на поклик. Однак з віком, як правило, ці хижаки "дичавіють", так що тримати цю досить велику кішку вдома, як би це не здавалося привабливим, все-таки небезпечно.
Як і всі котячі, рись - яскраво виражений спеціалізований хижак. Основу її харчування становлять деякі види теплокровних тварин - середнього розміру копитні (косуля, кабарга, в Примор'ї також горал), зайці, тетерячі птиці. Регулярно ловить рись дрібних гризунів і птахів. Залежно від місця проживання виділяються два основних типи харчування цього звіра. Для "рівнинного" типу, властивого рисям більшості районів Сибіру, де немає або мало копитних, в раціоні переважають зайці, рисей з цих місць навіть називають "зайцеедамі". Харчування "гірничо-тайгового" типу відзначається на півдні ареалу в горах, його основу складають копитні. Хоча сама рись невелика, її жертвою може стати навіть доросла самка изюбря. До падали ця кішка невелика мисливиця, вважаючи за краще м'ясо вбитих нею самою тварин.
Примітно, що в тих місцях, де з яких-небудь причин з'являються раніше були відсутні там копитні, рись з легкістю перемикається з "рівнинного" типу харчування на "гірничо-тайговий". Наприклад, так сталося в Мордовії після акліматизації плямистого оленя. Причина в тому, що харчування копитними для рисі вигідніше: і відсоток успішних полювань на них вище, і видобутого звіра вистачає на більший час. Крім того, зайцям властиві різкі коливання чисельності, що в періоди спаду ставить рись в дуже скрутне становище. Так, зміни чисельності зайця і залежить від його достатку рисі- "зайцееда" відбуваються синхронно, підкоряючись 10-річного циклу. Копитні ж забезпечують цьому хижакові більш стійку кормову базу.
Вирушаючи на полювання, рись піднімається з лежання в густих сутінках, тільки молоді тварини можуть полювати і вдень. За ніч звір проходить, як правило, не більше 10 кілометрів, лише при недоліку видобутку мисливський маршрут збільшується. Взимку по міцному насту хижачка ходить дуже широко, глибокий пухкий сніг змушує її сидіти на місці. Найчастіше вона добуває їжу самостійно, але рись-мати з підрослими рисятамі взимку нерідко організовує групові полювання. Одного разу в горах Алтаю спостерігали, як дві рисі йшли по схилу паралельними курсами, так що кабарги, сполохані одним хижаком, кидалися в сторону іншого і виявлялися в межах його досяжності.
Основу мисливської тактики становить крадіжку - потайне зближення з жертвою на відстань, найбільш вигідне для блискавичного кидка. Обходячи свою ділянку в пошуках їжі, рись йде зазвичай по прямій, час від часу зупиняючись і прислухаючись до шумів лісу. Але як тільки запрімечена видобуток, сліди крадеться рисі починають виписувати химерні візерунки між заростями чагарників, завалами дерев, скелями. Підібравшись на відстань близько 10-15 метрів, рись покриває його кількома стрибками довжиною 2-3 метра. Якщо атака відразу не вдалася, мисливиця робить ще з десяток більш коротких стрибків у угон, який, втім, найчастіше нічим не закінчується.
Підстерігає здобич рись рідше: це дає їй менше шансів на успіх. В горах Приморського краю хижак затаивается у кабарожья стежок так, щоб був хороший огляд вниз по схилу, використовуючи в якості укриттів скельний виступ або впав стовбур. На Алтаї спостерігали засідку пари рисей на стежці, часто респонденти користуються послугами козулями. Звірі лежали поруч із стежкою, а коли наблизилася група з шести косуль, одночасно кинулися на тварин: підсумком полювання стали дві убитих самки. Всупереч поширеній думці, рись майже ніколи не влаштовує засідку на деревах і не нападає на що проходить жертву з звисає над стежкою гілки. Рідко, але все-таки трапляється, що рись стежки жертву по свіжому сліду: звір біжить по ньому, принюхуючись до стежки точно так же, як це робить мисливська собака з "нижнім" чуттям.
Кинувшись на велику здобич, рись впивається кігтями їй в передню частину тіла і зубами терзає шию у потилиці або горло. Жертва, збожеволівши від болю, деякий час тягне на собі хижака, поки не впаде від нанесених ран. Рись їсть досить мало: її добова норма - близько півтора кілограмів м'яса з кістками. Зазвичай дорослий звір ловить і з'їдає зайця раз в 2-4 дня, виводку такої кількості їжі вистачає тільки на один день. З убитої козулі рись розправляється за 3-4 дня, а у видобутого плямистого оленя тримається близько півтора тижнів. Втім, сита рись навіть у зайця може залишатися кілька днів, поки не з'їсть його цілком, щоб не витрачати сили на нове полювання. Недоїдені залишки видобутку вона прикопують снігом або землею і травою, але робить це настільки неохайно, що її захоронки дуже швидко розтягують більш дрібні хижаки - соболь, колонок. За риссю, як за більш щасливої мисливицею, ходить і росомаха і іноді відганяє її від свежедобитой жертви. Сама рись нерідко ганяє лисиць, не даючи їм полювати на своїй ділянці.
Перші два місяці рисята годуються майже виключно молоком. Хоча вже до кінця цього періоду у них завершується формування молочних зубів і вони починають смикати принесене матір'ю м'ясо, молочна підгодівля триває ще кілька місяців. Загальний тон забарвлення молодих світло-бурий, плямистість слабо виражена тільки на лапах. У віці 3 місяці кошенята залишають лігво і йдуть всюди за матір'ю.
"Дорослий" малюнок хутра складається до 9-місячного віку, "баки" і вушні пензлики повністю розвиваються лише у півторарічних рисят. Сім'я зберігається до наступного гону, причому кошенята продовжують ходити однією групою і після того, як дорослі особини, готові до спаровування, відганяють їх. Якщо самка залишається холостий, її спільне життя з прибутком минулого року може розтягнутися ще на кілька місяців. Тривалість життя до 21 років.
Хутро рисі високої якості, один з найцінніших, вона здавна є об'єктом хутрового промислу. Серед корінних народів Східного Сибіру рисячий хутро цінується особливо високо, йде на обробку зимового одягу. У Європі попит на цей хутро коливається в залежності від моди: часом його вартість у кілька разів вище, ніж шкурки соболя. Найбільш високо цінуються шкури попелясто-блакитного забарвлення.
Там, де рись численна, вона може завдавати певної шкоди тваринництву. У Сибіру від неї найбільше страждають напівдомашні північні олені, на Далекому Сході - плямисті олені, що розводяться заради пант. На Алтаї цей хижак завдає шкоди вівчарства. З цієї причини рись раніше активно винищувалася, як хижак-шкідник, нарівні з вовком.
В даний час в більшості місць проживання рисі цей чудовий представник сімейства котячих охороняється, полювання на неї в сезон розмноження заборонена.