Різдвяні святки - це дні, коли люди вітають один одного з народженням Бога Немовляти. Символізують вони події різдва і хрещення Спасителя.
У народі ці дні називають святими вечорами, тому що за давнім звичаєм православні християни припиняють свої денні справи ввечері, в спогад подій Різдва і Хрещення Спасителя, колишніх в нічний або вечірній час.
Святкувати їх Церква почала з дуже давніх часів, ну а підтверджено документально церковним статутом преподобного Сави Освяченого (помер в 530 р).
Скільки років святках?
В який час з'явилися святки в Росії? Звідки вони перейшли до нас? Про це немає ніяких історичних відомостей. Усні розповіді не перевищують давнину ста років.
Традиція святкування святок сягає корінням в таку глибоку старовину, що від тих часів не залишилося навіть усних переказів. Коли князь Володимир скидав в Дніпро язичницьких ідолів, звичаєм вже було років п'ятсот. І навіть коли Рюрик засновував Новгород, святки були вже немолоді.
З настанням християнства святки на Русі теж почали наповнюватися новим змістом. Проте, відношення Руської Церкви до святочні гулянь завжди було неоднозначним. Багато ієрархів висловлювалися не тільки проти ворожінь, але і проти колядування і звичаю «рядитися» на підставі постанови VI Вселенського собору, де говориться: «Вдаються до чарівникам або іншим подібним, щоб дізнатися від них що-небудь таємне, так підлягають правилу шестирічної покути ( т. е. на шість років усуваються від Причастя) ... танці та обряди, що здійснюються за старовинним і далекого християнського житія обряду, відкидаємо і визначаємо: нікому з мужів не одягатися в жіночий одяг, не властиву чоловікові; не носити масок ». Тоді прихильники святок придумали дотепне «рішення» проблеми: на Водохреща в льоду річки або озера робили ополонку в формі хреста, і все населення села занурюють в неї, змиваючи з себе гріхи, вчинені на святках.
Згодом релігійний сенс язичницьких традицій остаточно забувся, і святки стали часом, коли народ суто славить Різдво і милосердя Господа, що послав на Землю Ісуса Христа. Від стародавніх дохристиянських свят залишилося лише зимовий, чисто російське невгамовне веселощі.
Вчені сперечаються про те, коли ж все-таки починаються святки. Одні вважають, що на Різдво. інші переконані, що перший день святок доводиться на Святвечір. Зрозуміло, Святвечір - день суворого посту, тому будь-які святкування виключаються. Однак саме в Святвечір належить готувати спеціальну, святочний їжу - кутю (ячмінну кашу з медом і родзинками), варені в меду сушені яблука, вівсяні печива у формі домашньої худоби і чоловічків, які символізують пастухів і волхвів. За стіл сідали після появи на небі першої зірки. Обов'язковою справою було поділитися святковим частуванням з ув'язненими в'язниць і сиротами.
Святки завжди були загальнонародним святом, на цей час ніби зникали станові кордону, всіх об'єднувала спільна радість.
У найдавніші, допетровські часи був звичай в день Різдва в кожному селі запалювати багаття, який своїм вогником в темряві зимової ночі символізував Віфлеємську зірку і горів до самого хрещення. Вони припадали якраз на той час, коли все землеробське населення, обмолотивши хліб і покінчив з усіма роботами, надавалося відпочинку. Святки на Русі (та й взагалі у всіх слов'янських народів) супроводжувалися з християнськими спогадами про Спасителя світу.
Відзначати особливо ці дні Церква почала з давніх часів.
Календар святочних днів
За церковним календарем крайні дати цього періоду присвячені пам'яті про євангельські події народження Христа і хрещення його в Йордані (Богоявлення). Перед тим, як вийти Господу нашому Ісусу Христу на Своє служіння порятунку світу, Богом був посланий великий пророк Іоанн Предтеча (тобто попередник), щоб приготувати людей до прийняття Господа. Господь наказав йому йти в долину річки Йордан і сповістити всім людям про скоре пришестя в світі Спасителя і про те, щоб все приготувалися до Його зустрічі через Покаяння і Хрещення. В цей час Ісусу Христу виповнилося тридцять років, і Він теж прийшов з Назарета на річку Йордан до Івана, щоб отримати від нього Хрещення.
У перші дні святкування за традицією прийнято відвідувати знайомих, близьких, друзів, дарувати подарунки - в спогад про дари, принесених Богодитини волхвами.
Господині красиво накривають столи, готують кращі частування. Також прийнято згадувати про бідних, хворих, які потребують людей: відвідувати дитячі будинки, притулки, лікарні, в'язниці. У стародавні часи в святки навіть царі, переодягнені в простолюдинів, відвідували в'язниці і давали укладеним милостиню.
Зимові російські святки завжди були дуже цікавим, захоплюючим і веселим святом, де брало участь величезна кількість учасників і глядачів різного віку.
Ніякий народ не представляє нам стільки забав на Різдвяні свята, як наш російський ... З різноманітних його веселощів, в яких він пізнається, це - святки, що доставляють всіх станів справжню насолоду. Не тільки дворянство, яке живе в містах і селах, але навіть столичні жителі любили віддаватися святочні задоволень. Різноманітні в своїх діях, вони представляли розлоге поле для всіх родів забав і розваг. Російське життя - буття ніде не просвічувалось так ясно, як на святках. Там все раділи і все забували своє горе. І цей дух досі відчутний в сучасні святочні святкування. Взимку життя, здавалося, сповільнювалася. Всі сиділи в натоплених будинках і без особливої потреби не виходили на вулицю - холодно, та й снігу по пояс. Саме на цю пору припадає галасливий і веселий свято - Різдво Христове зі святами. Різдво - другий за величиною, за значимістю свято після Великодня. Але до офіційної пишності народ додав впродовж століть і чимало своїх звичаїв.
Під час святок молодь збиралася в теплих будинках і влаштовувала колядування, ігрища ряджених, ворожіння.
На Русі, а потім і в Російській імперії молодь в святочні вечори збиралася разом, переодягалася в звірів або міфологічних персонажів на кшталт Иванушки-дурника і йшла колядувати по селу або місту. До речі, це одна з небагатьох святочних традицій, які вижили в послепетровскую епоху, незважаючи на те, що більша частина населення перемістилася в міста. Головним персонажем серед колядників завжди був ведмідь. Їм намагалися одягнути самого товстого хлопця села. Ряджені заходили по черзі в кожну хату, де горіло світло.
Колядування - ходіння по домівках, виконання пісні, присвячених Різдву Христовому, величання господаря, господині і їхніх дітей. Починали зазвичай з церковного співу: "Христос народжується, славте" (звідси і назва - "славлення").
Пісні часто складалися прямо на ходу, але існували в цьому мистецтві традиційні, що йдуть з давніх часів правила. Господаря, наприклад, величали не інакше, як «світлий місяць», господиня - «червоним сонцем», дітей їх - «чистими зірками». Втім, хто вмів, придумував величання більш виразні: «Господар в будинку - як Адам на раю; господиня в дому - що оладки на меду; малі детушки - що виноград червоно-зелене ... »Колядники обіцяли багатий урожай і щасливе життя тим, хто дає частування, і всілякі лиха скупим. Іноді в піснях звучали навіть погрози: «Хто не дасть пирога - з ведемо корову за роги, хто не дасть шинки - тим розколемо чавуни ...» Все це, звичайно, жартома. Іноді співали абсолютно, навіть нарочито безглузді примовки.
Господарі подавали колядникам печиво, спеціально випікають в новорічні дні в кожній родині, наділяли колядників «кільцями» ковбаси, оладками, горіхами або грошима. У деяких губерніях половина зібраних грошей віддавалася на церкву.
Ні мала, ні велика,
Вона в двері не лізе
І в вікно не шле,
Весь пиріг подавай!
Після колядування його учасники дружно з'їдали зібрані ласощі.
Кожна колядка повинна складатися з декількох частин:
- Повідомлення про те, що йдуть колядники;
- Славлення господарів будинку;
- Прохання обдарувати колядників;
- Поздоровлення з Колядою і Новоліттям.
Для збору подарунків серед колядників були механоші, тобто люди, які носили глибокий мішок з подарунками. Іноді жадібні господарі проганяли непрошених гостей. Колядники завжди носили з собою один особливо важливий атрибут - "Сонце" з променями на жердині, як символ народження нового Сонця.
У різдвяні дні діти займалися також Славленням: ходили по домівках з вертепом і Віфлеємської зіркою і виспівували різдвяні пісеньки. Вертеп був невеличкий дерев'яний ящик з фігурками, що зображали сцену Різдва Христового. Як і за колядки, дітвора отримувала смачні подарунки.
І тепер ще можна бачити в ніч перед Різдвом подекуди натовпу хлопців, які несуть на палиці запалений ліхтар у вигляді зірки, яка символізує зірку, що зійшла над Віфлеємом у момент народження немовляти Ісуса Христа, а всі інші біжать за ними на кожен двір, куди тільки їх пускають господарі.
Різдвяні святки не обходилися без участі ряджених. Ігри ряджених - давня російська скоморошья забава, що збереглася з язичницьких часів. Гнана церквою і владою, традиція ця все ж пережила століття і стала невіддільною частиною багатьох народних свят.
Костюми та маски (пики) ряджених готувалися заздалегідь, хоча особливих премудростей тут не було. Вивернута хутром назовні шуба - ось і костюм ведмедя. Та ж шуба з вставленої в рукав кочергою зображувала журавля. Хлопці одягалися бабами, дівчата - мужиками. І ті й інші вбиралися старими, циганами, солдатами, різними тваринами. Особливим успіхом користувалися групи ряджених - кінь з вершником, ведмідь з ватажком, а при ньому дерев'яна коза. Кінь зазвичай зображували два хлопця, накриті довгою попоною. Передній тримав на вилах солом'яну кобил голову. На коня сідав хлопчик, і вся ця кумедна група під свист і регіт глядачів вирушала гуляти вулицями. Виряджені заходили в будинки і веселилися, як могли: перекидалися, дуріли, репетували не своїм голосом, а іноді розігрували цілі вистави. Так, весело і пустотливо, проходили святки, доставляючи багато радості і дітлахам, і дорослим.
З усіх найдавніших слов'янських обрядів самі найвідоміші - ворожіння.
Ворожіння на святки було головним дівочим розвагою. Особливо таємнича була різдвяна ніч, повна, як вважалося, незвичайних, загадкових явищ. Ворожіння супроводжуються іноді співом, а іноді таємничим мовчанням. Кожній дівчині хотілося дізнатися, що її чекає в майбутньому, особливо хвилювали думки про майбутнє заміжжя. Хто стане звуженим? - ось головний предмет нічних святочних ворожінь.
Дівчата приступають до ворожіння з душевним хвилюванням, і тільки в святочні дні вони мають право сидіти біля наречених і ворожити при них. Матінки весело розповідають про старовину, сумують про дівоче життя, пригадують колишні щасливі роки, і пошепки просять красних дівиць загадати їх долю. Способів ворожіння знали безліч.
У вірші «Світлана» Василь Андрійович Жуковський перерахував найпоширеніші ворожіння, щоправда, не різдвяні, а хрещенські:
Раз на водохресний вечір
За ворота черевичок,
Знявши з ноги, кидали;
Сніг пололи; під вікном
Рахунковим курку зерном,
Ярий віск топили;
У чашу з чистою водою