Уявіть собі фантастичну ситуацію. Ви приходите в супермаркет посеред зими і відчуваєте аромат справжніх помідорів. Якщо вірити професору Флоридського університету Гаррі Клі, це може стати повсякденністю вже через п'ять-сім років. Вчений, який очолює університетський Інститут інновації рослин, відбувається саме на виведенням такого генетично модифікованого томата.
«Виростити смачний помідор нескладно», - каже Гаррі Клі в інтерв'ю The New York Times. Для цього потрібно просто взяти насіння гарного сорту помідорів і висадити їх в добрий грунт. Проблема починається тоді, коли ви намагаєтеся виростити смачні томати для масового виробництва. Деякі з генів, що відповідають за смак, роблять ягоди м'якше. А це неприйнятно для супермаркету. Мережі цінують тверді і красиві помідори. На генетичному рівні ці якості поки не вдається поєднати зі смаком і ароматом.
Іншими словами, гонка вчених за смачним помідором нагадує не біг, а біг в мішках: виграє той, хто швидше бігає зі скуйовдженим ногами.
Але повернемося до помідорів і дослідам, які виробляють з ними вчені з Флориди. З хімічної точки зору, смак помідора залежить від трьох чинників: цукрів, кислот і летючих хімічних речовин (останніх налічується понад чотириста). Ці самі летючі речовини підсилюють смак, а також відповідають за аромат ягоди.
Найголовнішим властивістю, за яким люди судять про смак помідора, є його солодкість: на численних дегустаціях найбільш солодкі помідори незмінно займають перші місця в рейтингу. Однак вчені з університету Флориди з'ясували, що солодкість є результат не тільки змісту цукрів в томаті, але і летючих речовин, які посилюють сприйняття цукру. Це відкриття може мати величезні практичні наслідки.
Якщо це завдання буде вирішено, то впору буде говорити про справжній прорив: ті ж летючі речовини можна вводити в інші харчові продукти, домагаючись їх солодощі без додаткових калорій, присутніх в цукрі.
Між іншим, подібний «заводний помідор», коли і якщо він буде в найближчі роки створено, стане не першим томатом, створеним за допомогою генної інженерії. В середині дев'яностих років вчені з Каліфорнійського університету вивели помідор Фавр Савро. Він став першим генно-модифікованим продуктом харчування, який отримав дозвіл на продаж в американських супермаркетах. ДНК помідора був змінений таким чином, щоб не дозволяти помідору швидко в'янути. Втім, той досвід швидко завершився і не мав продовження.
Троянди з томатним ароматом?
Професор Клі, який працює з помідорами вже багато років, зізнався The New York Times, що сам він досить рідко їх їсть. Але він хотів би надати широкому загалу можливість отримувати задоволення від магазинних помідорів.
Між іншим, від успіху його роботи залежить не тільки смак томатів. Інститут інновації рослин у Флориді одночасно працює над поліпшенням аромату троянд. Передбачається, що троянди будуть куди ароматні, якщо в них вживити помідорний ген. І при цьому буде пахнути трояндою, а не помідором.