Термін «зовнішні мережі» можна віднести як до водопровідних мереж, мереж водопостачання так і до каналізаційних мереж, мереж водовідведення, а також мережі газопроводу, по яких транспортується газ.
Мережі водопостачання поділяють на зовнішні і внутрішні.
Одним з основних елементів системи, що існують вже не одне тисячоліття, є зовнішні мережі водопостачання.
Джерелами водопостачання є:
• поверхневі відкриті водойми (річки, водосховища, озера, моря),
• підземні (грунтові та артезіанські води і джерела).
До зовнішніх мереж водопостачання відносяться:
• Трубопроводи, труби - виготовляються з матеріалів: сталь, поліпропілен, поліетилен високого тиску (ПВД), поліетилен низького тиску (ПНД) і ін.
• Водозабірні споруди - призначені для водозабору із джерела (підземного або надземного)
• Насосні станції - застосовуються для підвищення тиску в системі водопроводу до необхідного, а також для перекачування води від джерела до споживача
• Оглядові колодязі (колодязі для відбору проб) на лінії водопроводу і розміщена в них водозапорная арматура
• Водоприймальні споруди (ємності та резервуари для зберігання води)
• Станції водопідготовки - системи для очищення води від солей і ін. Забруднювачів, доведення якості води до питної води (пом'якшення води, знезараження та ін.)
Зовнішні мережі каналізації або водовідведення - це мережа труб і трубопроводів, колодязі з люками, колектори, випуски в водоприймачі, насосні станції, септики, локальні очисні споруди.
Зовнішні мережі каналізації підрозділяють на наступні види:
- мережі внутрішньодворові,
- мережі вуличні,
- колектори.