Він прігянул руки до приладової стійці з золотистого матеріалу.
- Ей, не поспішайте! - Чейн, підскочивши до вхолланцу, схопив його за шию своїми чіпкими пальцями. - Врахуйте, я легко відірву вам голову, ти що краще утримайтеся від своїх штучок.
- Я не ідіот, - огризнувся Лабдібдін. - Це всього лише автономна силова установка. Зараз ви зрозумієте, для чого вона призначалася.
- Нехай показує, - сказав Ділулло неуважно. Його цікавило зараз інше - чим скінчилася сутичка в туманності? Коли з'являться кораблі супротивника?
Чейн з прокляттям відступив, не зводячи з вхолланца настороженого погляду. Той, щось невдоволено бурмочучи під ніс, натягнув на руки дивні рукавички з довгими гнучкими прутами, що йдуть від кінчиків пальців. Потім він спритно став торкатися ними кнопок управління, набираючи якусь команду.
Неподалік від пульта стояв масивний куб, що чимось нагадує п'єдестал для пам'ятника. Над ним негайно з'явилося мерехтливе хмарка, яке незабаром перетворилося в тривимірне нзображеніе. Чейн глянув на нього і здивовано запитав:
- Як що? - в свою чергу здивувався Лабдібдін. - Ви землянин і не впізнаєте?
- Це сокіл-сапсан, одна із земних птахів, - пояснив він. - Але навіщо ви це нам показуєте?
- Я доводжу те, про що говорив раніше, - Кріі не нищили живих істот для своїх колекцій. Вони збирали лише їх голографічні зображення, причому не тільки зовнішнього вигляду, але і, що називаетсо, нутрощів.
Він знову почав спритно чаклувати своїми рукавичками, а над п'єдесталом, змінюючи один одного, з'являлися зображення живих істот з усіх кінців Галактики: комах, риб, черв'яків, павуків. Нарешті Лабдібдін вимкнув прилад і зняв рукавички.
- Святі небеса, коли ж мені хто-небудь повірить! - вигукнув він. - Чи не було у Кріі зброї, розумієте - не було! У них, звичайно, були якісь оборонні системи типу силових екранів. Нам, правда, не вдалося привести їх у дію.
- Ясна річ, вони не зароблять тут, навіть якщо б вам вдалося включити живлять їх енергетичні установки. Силові екрани розгортаються тільки в космосі, в вільному від матеріальних тіл просторі.
- Те ж саме стверджують і наші інженери, - зауважив Лабдібдін. - Так чи інакше, ви повинні повірити - Кріі не використали навіть найпростіших видів наступальної зброї, не кажучи вже про міфічний надзброю, яке так жадає отримати наше вхолланское уряд!
- Не може бути! - гнівно вигукнув Чейн, - Ви просто морочите нам голову!
- А я починаю вірити в це, - тихо сказав Ділулло, не зводячи з вхолланца пильного погляду. - Але чому ви називаєте прибульців цим дивним ім'ям - Кріі? Вам що, вдалося розшифрувати їх записи?
- Тільки деякі, - зізнався Лабдібдін. - Кращі лінгвісти Вхолли працювали не покладаючи рук майже три роки, але в розгадки мови прибульців зроблені лише перші кроки. Їх зовсім заганяли, цих бідолах-лінгвістів. Так що там говорити, з нас взагалі деруть три шкури! Мало не щодня ми отримуємо гнівні урядові телеграми. Від нас вимагають прискорити пошуки надзброї, і тільки це! Нам в руки потрапив величезний корабель-музей з іншої галактики, справжня скарбниця знань, але вони нікого абсолютно не цікавлять.
- Інша галактика. - задумливо пробурмотів Ділулло. - Що ви дізналися про ці Кріі?
- Я вже говорив - це були вчені-енциклопедисти, справжні ентузіасти, які присвятили себе вивченню всього сущого. Рівень їх технології дозволив в буквальному сенсі осягнути неосяжне.
- І тим не менше їх корабель зазнав катастрофи.
- Так, хоча про її причини можна тільки гадати. Наші інженери вважають, що вибухнула одна з силових установок, які живили системи життєзабезпечення. Кріі змушені були висадитися на ближаишей планету, хоча їх галактолет не був для цього призначений. В результаті вони втратили будь-яку надію на повернення. Чиста випадковість, що один з вхолланскіх кораблів-розвідників натрапив на них.
- На них? - перепитав Ділулло. - Ви що, знайшли їх останки?
- Останки? Ні, що ви, ми виявили тіла, в яких ще жевріє життя. Екіпаж Кріі не загинув, він чекає, чекає своїх рятівників!
Вони йшли по нескінченних коридорах, прямуючи до самого серця корабля. Відлуння кроків гулко відбивалося від високих металевих склепінь, оповитих напівтемрявою, лише де-не-де розсіюється світлом вхолланскіх ламп.
- Ми рідко приходимо сюди, - тихо сказав Лабдібдін. - І не тому, що боїмося чогось конкретного - просто нерви у нас не залізні.
Його початковий ворожий настрій по відношенню до Торговцям повністю розсіявся, і в голосі все частіше стали з'являтися довірчі інтонації. "Він керований людина, - із задоволенням подумав Ділулло. - Чейн зробив правильний вибір. Крім того, цього вхолланцу до чортиків набрид завісу секретності навколо його роботи, йому приємно поговорити з новими людьми. Що ж, він не рік і не два був практично укладеним на цьому кораблі і зробив за цей час масу відкриттів, до яких нікому немає діла. Хм. нас теж цікавить суперзброю, а й на інше цікаво поглянути. Чорт забирай, та для нас, Торговців, цей галактолет - реальні скарбниця! "
І все ж капітану Торговців було не по собі - він відчував себе мурахою, що потрапили в черево кита. Чейн, навпаки, виглядав незворушним. На відміну від землян, він з дитинства звик жити сьогоднішнім днем і нічого не приймати близько до серця. Космоліт прибульців він сприйняв як щось само собою зрозуміле і аж ніяк не намагався ускладнювати зайвими емоціями і без того непросту ситуацію.