Зоряні щоденники Йона Тихого. Подорож 25-е (з невеликими скороченнями)
Один з головних ракетних шляхів в сузір'ї Великої Ведмедиці з'єднує між собою планети Мутрію і Латріду. Мимохідь він огинає Таїр - кам'янистий шар, який користується у мандрівників самої поганою славою завдяки цілим зграй кам'яних брил, що його оточують. Місцевість ця являє собою образ первозданного хаосу і жаху; лик планети ледь видніється між кам'яних хмар, в яких невпинно виблискують блискавки і гримить грім від зіштовхуються між собою брил.
Кілька років тому пілоти, що курсують між Мутріей і Латрідой, стали розповідати про якихось жахливих тварюк, які раптово вискакують з клубящихся над Таїр кременистих хмар, накидаються на ракети, обплутують їх довгими щупальцями і намагаються захопити в свої похмурі лігва (.)
Нарешті на Таїр висадився відомий космічний шкіпер, безстрашний Ао Мурбрас з двома собаками в скафандрах, щоб пополювати на загадкових тварин. Через п'ять днів він повернувся один в стані крайнього виснаження. За його словами, неподалік від Таїров з туманності раптом виринуло безліч чудовиськ, які обплутали щупальцями і його, і собак; але відважний мисливець вихопив ніж і, розмахуючи ним навмання, звільнився від смертельних обіймів, жертвою яких стали, однак, бідні пси. На скафандрі Мурбраса, зсередини і зовні, залишилися сліди боротьби, а в декількох місцях до нього прилипли якісь зелені обривки, немов від волокнистих стебел. Вчений комісія, ретельно дослідивши волоконця, визнала їх фрагментами багатоклітинного організму, добре відомого на Землі, а саме Solanum Tuberosum, клубненосного рослинного організму з перисто-роздільними листками, привезеного іспанцями з Америки до Європи в XVI столітті. Ця звістка викликала хвилювання всіх, і важко описати, що почалося, коли хтось перевів вчені висновки на звичайну мову і виявилося, що Мурбрас приніс на своєму скафандрі стеблинки картоплиння.
Доблесний шкіпер, глибоко вражений припущенням, ніби протягом чотирьох годин він бився з картоплею, зажадав, щоб комісія відмовилася від свого наклепницького укладення, але вчені відповіли, що не викреслять жодного слова. Хвилювання стали загальними. Виникли руху картофелістов і антікартофелістов, що охопили спочатку Малу, а потім і Велику Ведмедицю; противники обсипали один одного найтяжчими образами. Все це, однак, зблідло в порівнянні з тим, що трапилося, коли до спору підключилися філософи. З Англії, Франції, Австралії, Канади і Сполучених Штатів з'їжджалися найвидатніші теоретики пізнання і представники чистого розуму, і результат їх зусиль був воістину вражаючим.
Фізікалісти, дослідивши питання всебічно, заявили, що якщо тіла А і В рухаються, то справа умовності - говорити, чи рухається А щодо В або В щодо А. Так як рух - річ відносна, з однаковим правом можна сказати, що людина рухається відносно картоплі або ж що картопля рухається щодо людини. Тому питання про те, чи може картопля рухатися, стає безглуздим, а вся проблема - уявної, тобто неіснуючою.
Семантики заявили, що все залежить від того, як розуміти слова «картопля», «може» і «рухатися». Так як ключем є модальне дієслово «могти», то його слід ретельно дослідити. Потім вони приступили до створення Енциклопедії Космічної семасиологии, перші чотири томи якої присвячувалися модальним значенням дієслова «могти».
Неопозитивісти заявили, що безпосередньо нам дано над пучки картоплі, а пучки безпосередніх відчуттів; потім вони створили логічні символи, які означають «пучок картоплі» і «пучок відчуттів», побудували спеціальне числення висловів з суцільних алгебраїчних знаків і, списавши море чорнила, прийшли до математично точному і, безсумнівно, вірного висновку, що 0 = 0.
Неокантіанців заявили, що всі речі суть творіння духу, об'єктивного пізнання недоступні; якщо у вас з'явилася ідея рухомого картоплі, то рухомий картопля буде існувати. Однак це тільки перше враження, бо дух наш настільки ж непізнаваною, як і його створення; так що, значить, нічого не відомо.
Холісти-плюралісти-біхевіористи-фізікалісти заявили, що, як відомо з фізики, закономірність в природі буває тільки статистичної. Подібно до того як не можна цілком точно передбачити шлях окремого електрона, так не можна передбачити в точності, як буде вести себе окрема картоплина. До сих пір спостереження показували, що мільйони раз людина копав картоплю; але не виключено, що один раз з мільярда трапиться навпаки і картопля буде копати людини.
Професор Урліпан, самотній мислитель школи Расселла і Рейхенбаха, піддав всі ці висловлювання нищівній критиці. Він стверджував, що людина не має ніяких безпосередніх відчуттів, адже він відчуває не словесний вираз образу столу, а самий стіл; а так як, з іншого боку, відомо, що про зовнішній світ нічого не відомо, то не існує ні зовнішніх речей, ні чуттєвих відчуттів. «Немає взагалі нічого, - заявив професор Урліпан, - а хто думає інакше, той помиляється». Так що про картоплю нічого не можна сказати, хоча і по зовсім іншій причині, ніж вважають неокантіанців.
У той час як Урліпан працював без відпочинку, не виходячи з дому, перед яким його очікували антікартофелісти, озброєні гнилими бульбами, бо пристрасті розгорілися вищий від усякого опису, з'явився на сцені, або, вірніше, висадився на Латріде, професор Тарантога. Не звертаючи уваги на безплідні суперечки, він вирішив дослідити таємницю sine ira et studio [], як личить справжньому вченому. Справа своє він почав з відвідування навколишніх планет і збору відомостей серед жителів. Таким чином, він переконався, що загадкові чудовиська відомі під назвою модраков, КОМПРО, пирчісков, марамонов, пшанек, гараголей, Тухля, сасаков, Дабра, боричек, гардибурков, Харані і Близниця; це змусило його задуматися, так як, судячи по словниках, всі ці назви були синонімами звичайної картоплі. З дивовижним завзяттям і неприборканим запалом прагнув Тарантога проникнути в серцевину загадки, і через п'ять років у нього була готова теорія, яка все пояснювала.
Багато років тому в районі Таїр сіл на метеоритні рифи корабель з вантажем картоплі для колоністів Латріди. Через пробоїну в корпусі весь вантаж висипався. Рятувальні ракети зняли корабель з рифів і відбуксирували на Латріду, після чого вся історія була забута. Тим часом картопля, впав на поверхню ТАІР, пустив коріння і почав спокійнісінько рости. Однак природні умови для нього були дуже важкими; з неба раз у раз падав кам'яний град, збиваючи молоді паростки, знищуючи часом цілі кущики. Зрештою вціліли тільки наймоторніші особини, які вміли половчее влаштуватися і знайти собі відповідне укриття. Виділилася таким чином порода моторного картоплі розвивалася все пишніше і пишніше. Через багато поколінь, втомившись осілим способом життя, картопля сам викопав і перейшов до кочового побуті. У той же час він абсолютно втратив інертність і лагідність, властиві земному картоплі, приручення завдяки дбайливому догляду; він дичавів все більше і більше і став в кінці кінців хижим. Це мало глибоке підстави в його родових коріннях. Як відомо, картопля належить до сімейства пасльонових, або песленових, а пес, зрозуміло, походить від вовка і, втікши в ліс, може здичавіти. Саме це і сталося з картоплею на Таїров. Коли на планеті йому стало тісно, настав новий криза: молоде покоління картоплі, з'їдає жагою подвигів, прагнуло учинити щось надзвичайне, абсолютно нове для рослин. Витягнувши бадилля до небес, воно дістало до снують там кам'яних уламків і вирішило перебратися на них.
Якби я захотів викладати всю теорію професора Тарантога, це завело б нас надто далеко. У ній говориться, як картопля навчився спочатку літати, махаючи крильцями листям, як потім він вилетів за межі атмосфери ТАІР, щоб нарешті оселитися на які обертаються навколо планети кам'яних брилах. У всякому разі, це вдалося йому тим легше, що, зберігши рослинний метаболізм, він міг довго залишатися в безповітряному просторі, обходячись без кисню і черпаючи життєву енергію з сонячного проміння. Нарешті він дійшов до такої розбещеності, що став нападати на ракети, що курсують в районі Таїров.
Кожен дослідник на місці Тарантога оголосив би свою сміливу гіпотезу і спочив на лаврах, але професор вирішив не заспокоюватися, поки не зловить хоча б один екземпляр хижого картоплі.
Таким чином, після теоретичної розробки прийшла черга практики, а це аж ніяк не легше. Відомо було, що картопля ховається в ущелинах скель, а пускатися на розшуки в лабіринт рухомих круч було б рівносильно самогубству. З іншого боку, Тарантога не мав наміру полювати на картоплю з гвинтівкою: йому потрібен був живий екземпляр, в розквіті сил і здоров'я. Деякий час він подумував про полювання з облавою, але залишив цей проект, як не зовсім відповідний, і зайнявся зовсім іншим, згодом широко прославив його ім'я. Він вирішив ловити картопля на приманку і з цією метою купив в магазині шкільних посібників на Латріде найбільший глобус, який тільки міг знайти, - красивий лакований куля метрів шести в діаметрі. Потім він придбав велику кількість меду, шевського вару і риб'ячого клею, гарненько перемішав їх в рівних пропорціях і отриманою сумішшю покрив поверхню глобуса. Після цього прив'язав його на довгій мотузці до ракети і полетів в сторону Таїров. Наблизившись до неї на потрібну відстань, професор сховався за краєм найближчій туманності і закинув волосінь з наживкою. Весь його план ґрунтувався на тому, що картопля надзвичайно цікавий. Приблизно через годину по легкому тремтіння волосіні він зрозумів: клює. Обережно визирнувши, Тарантога побачив, що кілька кущів картоплі, махаючи крильцями бадиллям і перебираючи бульбами, направляються до глобусу, очевидно, приймаючи його за якусь невідому планету. Незабаром вони набралися хоробрості, схопилися за глобус і прилипли до його поверхні. Професор різко підсік, прив'язав волосінь до хвоста ракети і полетів на Латріду.
Ентузіазм, з яким був зустрінутий доблесну дослідник, не піддається опису. Спійманий на клей картопля разом з глобусом замкнули в клітку і виставили для загального огляду. Охоплений сказом і жахом, картопля бив по повітрю бадиллям, тупотів бульбами, але все це йому, звичайно, не допомогло.
На наступний день вчена рада відправився до Тарантога, щоб вручити йому почесний диплом і велику медаль за заслуги, але професора вже не було. Довівши справу до переможного кінця, він вилетів вночі в невідомому напрямку.
Причина настільки раптового від'їзду відома мені добре. Тарантога поспішав, бо через дев'ять днів повинен був зустрітися зі мною на Церулей.-. Що до мене, то я в цей же час мчав до домовленої планеті з іншого кінця Чумацького Шляху (.)