В деякому царстві, у деякій державі жив дід та баба. Старий охотою промишляв, стара будинку господарювала.
Жадібний старий, а стара ще дужче. Що старий ухлопают, то стара з'їсть.
Ось встає рано вранці старий і каже:
Ходив-ходив старий по лісі, ні звіра, ні птиці не знайшов. А стара сковорідку гріла, поки не почервоніла.
Йде старий додому з порожньою торбою. Бачить - сидить на гніздечку пташка, під нею двадцять одне яєчко. Хлоп! Убив її.
- Ну, стара, приніс я закуску!
- А що ж ти, старий, приніс?
- Так ось вбив на гніздечку пташку, взяв під нею двадцять одне яєчко.
- Ах ти, дурень старий! Не треба було птицю бити. Яйця-то адже вони, насиджені, нікуди не придатні. Сідай тепер сам, доводь їх до справи.
І птицю смажити не захотіла. Не став старий перечити, сів у козуб замість квочки.
Сидів він двадцять один тиждень. Висидів не двадцять пташенят, а двадцять молодців. Одне яйце залишилося.
Стара не вгамовується.
- Сиди, - каже, - щоб було кому працювати, корів пасти, господарство дотримуватися.
Просидів він ще двадцять один тиждень. Стара з голоду померла, а старий вивів на світло красеня молодця і назвав його Іваном.
Живе старий, поживає, добра наживає. Названі діти з ранку до вечора працюють. А старий походжає, черево погладжує, на працівників покрикує. Розбагатів. Землю пшеницею засіяв. Прийшов час прибирати. Наставили брати Скирдов видимо-невидимо.
Став старий помічати, що скирти пропадають. Кличе своїх молодців:
- Треба, діти, вартувати!
Призначив всім черга - по ночі кожному вартувати. Івану остання ніч дісталася.
Брати караул проспали, нічого не бачили. Настала Іванова чергу.
Пішов він в кузню, викував молот в двадцять п'ять пудів, в півтора пуда залізні вудила. З пуда конопель вузду звив.
Сів під скирти, вартує. До півночі просидів. Чує кінський тупіт: Кобилиця біжить, під нею земля тремтить, за нею двадцять один лоша.
Тупнула вона ногою, розвалився скирт, лошата його вмить розмели.
Ударив Іван кобилицю молотком між вух. Села вона на коліна. Обротал [19] її Іван і повів разом жереб'ят до себе у двір. Ворота на засув, а сам спати ліг.
Встає вранці старий.
- Ти що спиш, Іван, нероба?
- Ні, батюшка, я не нероба, - відповідає Іван. - Наказ я твій виконав.
Подивився старий - повний двір коней. Похвалив Івана перед братами:
- Ось у мене Іван який! А ви що? Дурні недбайливі ...
Стали вони коней ділити. Старий узяв кобилу. Старші брати на вибір коней облюбували, а Івану дістався самий зубожілий жеребеночек. Ось збираються брати на полювання. Сідають на жвавих коней.
Іван свого лоша спробував - поклав руку йому на спину. Гнеться жеребеночек, на всі чотири ноги сідає. Важка для нього господаря рука. Пустив його Іван на добу в луки. На другий день поклав руку - не гнеться жеребеночек. Поклав ногу - гнеться. Пустив ще на добу в луки.
На третій день призводить Іван коня. Кладе ногу - не гнеться. Сам сідає - гнеться кінь. Пустив знову на добу в луки.
На четвертий день сідає Іван на свого коня - не гнеться під ним кінь.
А брати давно вже виїхали на полювання. Їде Іван по чистому полю, наздоганяє братів. День проходить, другий проходить - не видно в чистому полі нікого. Ось третій день закінчується, ніч наступає. Дивиться Іван - схоже, видніється вогник. «Знати, брати мої кашу варять».
Ближче під'їжджає - все видніше й спекотніше вогонь. Підскакав Іван, а це золоте перо лежить. Шкода Івану розлучитися з золотим пером. А кінь йому людським голосом говорить:
Чи не послухав Іван коня, підняв ручку і за пазуху заховав.
З'їжджаються брати додому. Дає їм старий наказ вичистити коней:
- Буду нині огляд робити. Дав він старшим братам щітки та мило. Івану нічого не дав.
Зажурився Іван. А кінь його говорить:
- Не журися, господар. Візьми золоте перо, махни туди-сюди - все буде як треба.
Ось брати повимилі, повичістілі своїх коней, а Іван тільки пером махнув: став кінь золотий, волосся до волосу лежить, в гриву червоні стрічки вплетені, на лобі зірка сяє.
Виводять старші брати на огляд старому своїх коней. Всі коні чисті, всі хороші.
А Іван вивів - ще краще. Кінь танцює золотий.
- Ех ви! - каже старий. - Який поганенький коник йому дістався, а зараз краще ваших всіх. Взяла братів ревнощі:
- Давайте, хлопці, придумаємо, що б таке на Івана наговорити.
Приходять до старого:
- Ти, батюшка, не знаєш, який наш Іван хитрий. Він нам не тим ще хвалився.
- А чому ж він хвалився, хлопці?
- Я, - каже, - не те, що ви. Захочу, дістану кота-Ігрунов, гусака-танцюриста і лисицю-Цимбалка. Повірив старий. Закликає Івана.
- Тут хлопці про тебе говорять, що ти можеш дістати кота-Ігрунов, гусака-танцюриста і лисицю-Цимбалка.
- Ні, батюшка! Нічого я про це не знаю.
- Як так не знаєш? Ти мені не супереч! Ні до чого мені така мова. Хоч і не потрібні вони мені, а щоб дістав їх неодмінно!
Зажурився Іван, пішов до свого коня на рада:
- Ох, вірний мій кінь, біда мені ... А кінь каже:
- Це - біда не біда, попереду буде біда. Сідай на мене, поїдемо добувати замовлене.
Відправляється Іван в чужі міста. Зупинився кінь у високих хором і каже:
- Живе тут багатий купець. Іди до нього, проси продати кота-Ігрунов, гусака-танцюриста і лисицю-Цимбалка. Проситиме він в обмін твого коня. Ти будеш згоджуватися. Тільки дивись, коли будеш мене віддавати, зніми з мене вуздечку.
Зробив Іван, як велів кінь. Віддав йому купець кота-Ігрунов, гусака-танцюриста, лисицю-Цимбалка, а Іван - замість свого золотого коня.
Вуздечку зняв. каже:
- Вуздечка у мене дарування, Непродажна.
Вийшов в чисто поле, чує - земля тремтить. Підбігає до нього вірний кінь.
- Ну, поїдемо додому, господар. Пішов я від купця. Привіз Іван старому подарунки. Збіглися брати дивитися на диво. Лисиця в цимбали б'є, кіт пісні грає, гусак танцює.
- Ех ви! - каже старий братам. - Нікуди ви не годні. Ось Іван у мене голова - все виконав мої справи!
- Ох, батюшка, Іван не те ще знає. Сам хвалився.
- А що? Що він знає, хлопці?
- Він нам, батюшка, говорив: «Я знаю, де гуслісамоігри дістати».
Закликає старий Івана:
- Іван, привези мені гуслі-самоігри!
- Ох, батюшка, я їх бачити не бачив, слухати про них не чув.
- Набридли, - каже, - мені твої відсіч! Ти мені не супереч! Ні до чого мені така мова. Щоб дістав гуслі-самоігри!
Пішов Іван до коня на рада:
- Ой, кінь мій вірний! Ось прийшла моя біда!
Кінь йому відповідає:
- Це - біда не біда, попереду буде біда. Йди спати. Ранок вечора мудріший.
Постає Іван рано, сідлає золотого коня, вирушає в густі ліси.
Їхали-їхали. Бачать: стоїть хатинка на курячих лапках, на собачих п'ятах.
- Хатинка, хатинка, стань до мене передом, на захід задом.
Повернулась хатинка. Виходить з неї баба-яга, кістяна нога - на ступі їздить, мітлою підмітає, товкачем поганяє.
- Ах ти, добрий молодець! - каже. - Навіщо сюди заїхав? Або тобі голови не шкода?
Іван їй відповідає:
- Ех, бабуся ти, старенька! Чи не запитала ти, яке у мене горе-біда! Нагодований я, напоєне я або з голоду помираю? У нас на Русі дорожнього людини злим словом не зустрічають, добром шанують. Спершу нагодують, напоять, а потім і розмова ведуть. Розчулилася бабуся його словами.
- Іди, - каже, - хлопець, сюди. Моїм гостем будеш.
Злазить Іван з золотого з коня. Входить в хатинку на курячих лапках, на собачих п'ятах. Садить його старенька за стіл. Нагодувала, напоїла, про горе-біду розпитала.
- Ах, бабуся! Горе моє велике, - каже, - Іван. - Як мені бути? Де мені гуслі-самоігри добути?
- Я, рідний, знаю, де ця дивина.
- Ой, бабуся, розкажи, мій жаль допоможи!
- Хлопець-краса, шкода мені тебе. Важка це справа. Є у мене сестра, а у неї син Змій Горинич. Так ці гуслі у нього. Не любить він духу людського. Боюся, як би він тебе не з'їв. Ну вже я постараюся для тебе сестру упрошу, тобі допоможу. Ось мій двір, а посеред двору - дубовий кілок. Прив'яжи до нього коня за шовкові приводу. А я дам тобі клубочок, тримай його за кінчик. Буде він котитися, а ти слідом йди. Ось іде Іван, а клубочок попереду котиться. Приходить до двору Змія Горинича. Замкнені ворота на дванадцяти ланцюгах, на дванадцяти замках. Постукав Іван. Вийшла старенька мати Змія Горинича.
- Ох, хлопець молодий, навіщо сюди - зайшов? Мій син прилетить голодний, він тебе з'їсть!
Відповідає їй Іван:
- Бабуся ти, старенька! Чи не запитала ти у мене, яка моя біда. Голодний я, холодний чи? У нас на Русі дорожнього людини злим словом не зустрічають, добром шанують. Спершу нагодують, напоять, а потім і розмова ведуть.
Розчулилася бабуся його словами, повела його в хату. Нагодувала, напоїла, про біду-горе розпитала.
- Не журися, хлопець-краса, - каже, - Я твоєму горю допоможу.
Вже опівночі підходить, скоро Змій Горинич прилетить. Треба Івана ховати.
- Лягай під лавку. Я буду сина зустрічати, тебе, хлопця, захищати.
Ось опівночі прилетів Змій Горинич. Летить - земля тремтить, дерева гойдаються, листя осипаються. Влетів в хату, повів носом і каже:
А старенька йому відповідає:
- І-і, синочок! За Русі літав, Русі набрався, ось тобі Руссю і пахне.
- Збирай, мати, поїсти, - каже Змій Горинич.
Висуває старенька з печі цілого бика, подає на стіл відро вина. Випив Змій Горинич вина, поїв солодко бика. Повеселішав.
- Ех, мати, з ким би мені в карти зіграти? - каже.
- Я б знайшла, дітенок, з ким тобі в карти зіграти, але боюся - лихо для неї від тебе буде.
- поважаючи я тебе, мати, - каже Змій Горинич. - Ніякої шкоди йому не зроблю. Боляче мені полювання в карти пограти.
Покликала старенька Івана. Вилазить він з-під лавки, сідає за стіл.
- А на що будемо грати? - запитує Змій Горинич.
Зробили вони між собою договір: хто кого обіграє, той того і їсть.
Почали грати. День грали, два грали, на третій день обіграли Змія Горинича.
Злякався Змій Горинич, на коліна стає, просить:
- Ну що ж, - каже Іван, - хочеш живий залишитися, віддай мені гуслі-самоігри.
Зрадів Змій Горинич.
- Бери! - каже. - Будуть у мене гуслі ще втричі краще!
Змій Горинич Івана нагородив, далеко проводив. Приїжджає додому Іван. Повісив в хаті гуслі-самоігри.
Заспівали, заграли гуслі. Лисиця в цимбали вдарила. Кот пісню завів. Гусак танцювати пішов. Веселощі почалося. Хвалить старий Івана, а братів сварить, зі гворю жене.
Задумалися брати: як би Івана очорнити?
Старший брат каже:
- Знаєте що, хлопці? Чув я, є в заморському царстві Марія-королівна. Вже її-то Іванові не дістати. Пішли вони до старого:
- Ти, батюшка, ще всього не знаєш про хитрість Івана. Хвалився він нам, що Марію-королівну дістати може.
Закликає старий Івана.
- Тут брати кажуть, що ти Марію-королівну дістати можеш.
- Ой, батюшка! Знати не знаю нічого про Марію-королевне!
Старий слухати не хоче:
- Ти мені не супереч! Ні до чого мені така мова. Іди негайно. Щоб представив мені Марію-королівну!
Заплакав тут Іван, пішов до коня:
- Ой, кінь мій вірний. От біда мені якась!
- Це - біда не біда, попереду буде біда. Збирайся, господар, в дорогу.
Що Івану робити? Забирає він з собою свого коня, гуслі-самоігри, лисицю-Цимбалка, кота-Ігрунов, гусака-танцюриста. Сідає на корабель.
Пливли-пливли. Припливають до тієї держави, де Марія-королівна живе.
Батько-цар пущі ока дочку береже. Марія-королівна навіть по двору гуляти ніколи одна не виходила. Розпустив Іван вітрила, зупинив свій корабель проти царського палацу. Заграли гуслі-самоігри. Вдарила в цимбали лисиця-Цимбалка. Заспівав кіт-ІГРУНОВ. Пішов в танок гусак-танцюрист. Заметушилася по двору Марія-королівна:
- Ой, батюшка! Я такої музики зроду не чула! Пусти мене на пристань - корабель подивитися, музику послухати.
Ну що варто царю зі своїми слугами та сеннимі дівчатами [20] її прохання виконати? Впросила вона батька.
Пустив він її до моря корабель подивитися, музику послухати. А сенним дівчатам наказав не спускати очей з Марії-королівни, щоб біди який не сталося.
Корабель у самій пристані стоїть. На ньому всі вікна відчинені, людей не видно. Сперлася царська дочка на підвіконня, заслухалася чудовою музикою. Заслухалися і сінешні дівчини.
Не помітив ніхто, як підхопив Іван Марію-королівну на свій корабель. І понесли їх швидко вітрила. Повіз Іван Марію-королівну. Прибутки вони додому. Зрадів старий, в танок пустився. Танцював, поки шапку не втратила.
- Тепер буду одружуватися, - говорить. Марія-королівна відповідає:
- Ні, постривай! Зумів мене відвезти, зумій і шкатулку мою з уборами забрати.
- А де ж твоя скринька?
- Варто моя скринька під тим столом, на якому батюшка-цар обідає.
Закликає старий Івана:
- Ось тобі завдання: привези мені шкатулку Марьікоролевни.
- Ой, батюшка, не зможу я! - відповідає Іван.
- Ти, Іван, мені не супереч! Ні до чого мені така мова. Привезти шкатулку ти повинен.
І розмови більше немає. Пішов Іван до коня на рада:
- Ой, кінь мій вірний! Ось коли мені біда!
- Це - біда не біда, попереду буде біда. Лягай спати, ранок вечора мудріший.
Встає вранці Іван, сідлає коня, вирушає в те царство, звідки Марію-королівну привіз. Назустріч старий-жебрачка. Купив у нього Іван одяг з торбою за сто рублів. Переодягнувся жебраком. Під'їжджає до царського палацу. Вийняв золоте перо, махнув їм туди-сюди, став кінь золотий. Пустив його Іван в царський двір.
Вибігли царські слуги і сам цар з царицею. Стали золотого коня ловити, забули в будинку двері зачинити.
А Іван моторний був. Вбіг до палацу, схопив з-під царського столу скриньку і в суму поклав. Вискакує на двір, кричить:
- Чи не зможу я підсобити?
Скочив на коня, потрапив ногами в стремена. Поскакав і шкатулку відвіз.
Старий ще дужче радий.
- Привіз Іван шкатулку, - каже. - На завтра весілля призначити.
- Стривай з весіллям. Не всі ще ти для мене зробив. Є в море дванадцять кобил, прижени їх мені сюди:
Закликає старий Івана.
- Щоб були мені дванадцять морських кобилиць!
Заплакав Іван і пішов до коня на рада:
- Ой, кінь мій вірний! Ось мені біда.
Вислухав його кінь і каже:
- Тепер біда. Ну, що буде, то буде. Готуй дванадцять кож, дванадцять пудів линви, дванадцять пудів смоли і три пуди залізних прутів. Поїдемо до моря за кобилицями.
Приготував Іван все це. Під'їжджають вони до моря.
Розвів Іван вогонь, поставив на нього котел зі смолою. Шкірами коня умативает, линвою пов'язує, смолою заливає. Коли він дванадцять кож намотав, дванадцятьма пудами смоли залив, кінь каже:
- Дивись на те місце, де я в море стрибну. Чи підуть по воді білі бульбашки, ти не турбуйся: це я кобил з стійла виганяю. А ось якщо криваві бульбашки побачиш, бери залізні прути і стрибай до мене на допомогу. Знай, що здолали мене морські кобилиці.
Стрибнув кінь в море, а Іван сидить на березі, на те місце дивиться, де кінь зник. Через дві години пішли по воді білі бульбашки. Трьох годин не пройшло, вискочили на берег морські кобилиці, а за ними Іванов кінь.
Дивиться Іван, залишилася на коні тільки одна шкіра непорванной. Одинадцять шкір морські кобилиці погризли, копитами побили.
Пригнав Іван морських кобилиць додому. Марія-королівна йому каже:
- Ну, Іван, зумій тепер від них надоїти котел молока.
- Ой, Марія-королівна, - відповідає Іван, - не вмію я їх доїти.
А старий стоїть і наказує:
- Ти мені не супереч! Ні до чого мені така мова. Дої кобил без відмови!
Пішов Іван до коня на рада.
- Не горюй, господар, - каже йому кінь. - Це справа нехитра.
Взявся Іван за роботу. Надоїв від морських кобилиць котел молока.
Каже йому Марія-королівна:
- Треба тепер молоко закип'ятити. Як закипить ключем, скажеш мені.
Пішов Іван до коня на рада.
- Ой, кінь мій вірний! Який мені наказ дають!
Велять молоко кип'ятити.
- Не бійся, господар, - каже йому кінь. - Роби так, як я скажу. Закипить молоко, велять тобі стрибнути в котел купатися. А ти стій і слухай: як заржу я в стайні три рази, тоді стрибай.
Скип'ятив Іван молоко. З краю в край закипіло, ключем б'є.
Доповіли Марії-королевне. Йде вона зі старим до котла Той її і на крок від себе не відпускає.
Каже вона старому:
- Треба тобі в кипучому молоці скупатися, тоді я за тебе заміж піду.
- Ні, нехай спочатку Іван випробує.
- Ну, Іванушка, все ти для мене зробив. Виконай і це: викупайся в кипучому молоці.
Котел ключем кипить, молоко через верх вихлюпується. Зняв Іван сорочку. Стоїть біля котла, від вірного друга звістки чекає.
Заіржав кінь на стайні три рази. Тут Іван в котел стрибнув. Три рази від краю до краю проплив. Вийшов на світло жива, неушкоджений. І такий хороший був, а тепер зовсім красенем став: кров з молоком.
Каже Марія-королівна старому:
- Ну, стрибай тепер ти!
Стрибнув старий в котел, і розвалилися його кістки. Іванушка з Марією-королівною повінчалися. Я у них була, чай пила. Вони за мною доглядали, мене углажівалі, а я їм казки казали.