Неможливо зрозуміти козацтво, не пізнавши його базової цінності - сім'ї. Козаки до чужих дітей ставилися, як своїм, навіть якщо вони народжені від нехрістіанін.
Козаки вважали ганьбою мати неписьменних синів, і мріяли про те, щоб дочки були щасливими. І, якщо козакам були судилося йти на смертний бій, станиця не кидала його сім'ю напризволяще.
Чужих дітей не буває
У XVII столітті донські козаки постійно воювали. Жили вони в поселеннях, які називаються юртами. Наприклад, в царській грамоті, датованій одна тисяча шістсот тридцять вісім-м роком, Михайло Федорович Романов звертався до них так: «На Дон, в нижні і верхні юрти, отаманам і козакам Михайлу Іванову і всьому Донському Війську».
Про козаків того часу пишуть, що вони були горланістимі і балакучими. Воно і зрозуміло, що всі питання вирішувалися на юртового колі. Жінки в управлінні не брали участь і були на других ролях. Тоді вважалося нормою брати в дружини викрадених в рабство туркень, персіянок і черкешенок. Зокрема, історичні джерела свідчать, що взимку 1635 року козаки в свої юрти привезли 1735 полонянок з Чубур і з Ачаковской Коси.
Бувало й так, що козачки потрапляли в полон до кримських татар або до турків. Втім, донці докладали всіх зусиль, щоб їх звільнити від «бусурманів», мовляв, не по-божому це. Часом на це йшло роки. Як правило, в момент звільнення ці жінки вже мали дітей від татар. За традицією, козаки таких козачок не залишали одних і брали в дружини, при цьому її діти ставали Приймак - «Туміна» або «Татаркін». Дітей же, які народилися від козака і полонянки називали «Болдирєв». До речі, прізвища Бондиреви, Татаркін, Турчанкіни і Туміна є одними з найпоширеніших на Дону.
Одруження і розлучення на Кругу
«Будь моєю дружиною», - говорив наречений хлопець нареченій. «Будь моїм чоловіком», - відповідала вона йому. Така пропозиція робилася прилюдно - знову-таки на Кругу. Якщо ж козаки вирішували, що «цього так і бути», з'являлася нова сім'я. Там же на Кругу і розводили, втім, чоловікові потрібно пояснити свій вчинок і переконати людей у своїй правоті. Зазвичай інший козак прикривав жінку порожнистої свого жупана, щоб захистити її від безчестя. В цьому випадку, жінка ставала його дружиною. Але не тільки чоловіки були ініціаторами розлучення, але і жінки. Якщо її чоловік виявлявся «такий-сякий», то Коло ставав на бік козачки.
«Я візьму їх на себе!»
Наприклад, в поселенье з'являється гонець з поганою новиною, що на південні кордони Росії напав лютий ворог і треба його затримати будь-яку ціну, поки не пройде повна мобілізація Війська Донського. В цьому випадку збирався Коло, на якому отаман спочатку знімав шапку, а потім скидав каптан. Це означало, вищий ступінь небезпеки.
«Хто хоче бути повішеним, на кол посадженим або в смолі звареним»? - запитував отаман. У відповідь виходили добровольці, які знають, що йдуть на вірну смерть. У повній тиші вони запитували у зібрали: «Хто візьме моїх сиріт і мою вдову на себе»? Обов'язково перебували козаки, які прилюдно говорили клятву: «Я візьму їх на себе». Так воно і було!
Краса - страшна сила
У XVIII сторіччі роль жінки в козацьких селищах різко зросла. Історик В.Д. Сухоруков пов'язує це з красою козачок. Справа в тому, в минулі століття козаки, як правило, брали в полон тільки видних дівчат і жінок, щоб не ганьбитися. Змішання кращих представниць самих різних етнічних груп позначилося на красі донських красунь. «Полум'яні чорні очі, щоки, повні нового життя, найбільша охайність і чистота в одязі. Всі вони любили наряди і рум'янилися », - писав Сухоруков.
У той же час козачки славилися сильним характером. Етнограф Г.В, Губарєв так характеризував їх: «століття постійних тривог виробили в козачкою безстрашну рішучість. На річці вона управлялася з каюком, скакала верхи на коні, вправно володіла арканом і зброєю. Вміла захистити своїх дітей і свій курінь ... ».
Поступово приказка «жінку і коня тримай в приводу» в козацтві втратила первісний зміст. Бачачи перед собою рішучу красуню, козак вільно чи мимоволі переймався до неї повагою.
У вісімнадцятому столітті шлюби козака з не козачкою практично не укладалися, бо це вважалося великою ганьбою. Якщо ж Донець брав в дружину хохлушку або Русачка, то над ним насміхалися до старості. Одночасно традиції забороняли одружуватися на дівчині, ближче семи ступенів споріднення. Заборона поширювалася також на одруження з дітьми хресних батьків. Справа в тому, що кума і кум прирівнювалися до кровної рідні, як, втім, у всіх православних. Було ще одне суворе правило: наречений обов'язково повинен бути старший за наречену.
Хлопчики і освіту
Дітей в козацькій родині, в порівнянні з російської селянської сім'єю, було мало, тому вони завжди були улюбленцями. Оскільки життя козака було сповнене небезпек, батьки дотримувалися всі звичаї. Наприклад, коли у малюка прірезивался перший зуб, замовляли молебень Іоанну Воїну. Відповідно до іншої традиції, перший раз хлопчика стригли, коли йому виконувався рік, а другий раз - в сім років, що означало, що закінчилося дитинство. З цього віку він навчався влучно стріляти, а з десяти років - рубати шашкою. Втім, вже з 3-х років казачонок вже сідав на коня. Приблизно в цей час відзначали його особисте свято перших штанів-шароварів. З весни до осені хлопчаки проводили час зі своїми дідами, як правило, на баштанах або при стадах або табунах. Там і освоювалася наука битися і воювати. У 14 років казачонок зобов'язаний був кидком каменю підбити високо і швидко летить птаха.
Але найбільшою ганьбою вважалося бути неписьменним, тоді як навчання в гімназії сина викликала захоплення у всій станиці. Студентів, наприклад, навіть старі іменували по імені-по батькові. Якщо не було можливості вчитися в школі, обов'язково займалися вдома. Наприклад, Якова Бакланова, майбутнього героя Кавказької Війни, під час походу в Крим вчив батько. Вже в семирічному віці хлопчик був утворений на рівні школярів, а також знав молдавський і турецьку мови. По поверненню з походу, сусідські хлопчаки принесли книгу. Побачивши, як він жваво читає, вони його взяли в своє коло, інакше - могли і побити.
Кашкет денцем вгору
По-іншому виховували дівчаток. Був такий звичай, що перший раз доньку купала вся жіноча половина сім'ї - «змивали з неї турботи», щоб життя було щасливим. При цьому батько повинен був з'їсти пересолену кашу і не разу не зморщитися. Особливо святково відзначали перший крок дівчинки, обдаровуючи її подарунками. Уже з п'яти років її привчали няньчитися з молодшими братами і сестрами.
Для дівчини-козачки особливо важливо було красиво співати і танцювати. Спеціально їх цьому не вчили, але на святах поруч з дорослими жінками дозволяли танцювати і підспівувати. Коли приходив час думати про сім'ю, дід дарував дівчині сріблення колечко, тим самим давав знати, що його внучка «не дитя».
До речі, на Дону нікому і в голову не приходило насильно видати дівчину заміж. Зазвичай, молодий козак з батьком приходив в гості до вподобаної козачки. Якщо йому вона подобалася, він клав кашкет на стіл денцем вниз. Тепер все залежало від нареченої. Вона могла віднести головний убір на вішалку, тим самим дати знати, що не бути йому її чоловіком. Або перевернути денце наверх, що означає, що можна кликати сватів.