В енциклопедичному словнику поняття «праця» трактується як «доцільна діяльність людини, спрямована на видозміну пристосування предметів природи для задоволення своїх потреб».
Труду як людської діяльності багато уваги приділяється в народній педагогіці. Багато висловлювань про працю можна знайти в філософських творах, в працях класиків літератури ( «Якщо хочеш, щоб у тебе було мало часу, нічого не роби» .- А.П. Чехов, «Ніщо так, як праця, що не облагороджує людину. Без праці не може людини зберегти своє людське достоїнство ».- Л. М. Толстой).
Важливе значення трудового виховання надавав К.Д. Ушинський, який у багатьох своїх роботах визначив теоретичний і методологічний погляд на працю дітей. Він писав: «Виховання не тільки повинно розвивати розум, озброювати знаннями, а й запалити в людині спрагу серйозної праці, без якого життя його не може бути ні гідної, ні щасливою» [18, с. 123].
У давні часи, коли дитинство було коротше, і дитина раніше включався в діяльність дорослих, його праця також був, суспільно значущий. Однак, сучасна дитина, особливо дитина дошкільного віку, не може включатися в виробництво і, отже, не може створювати матеріальні цінності. Праця дітей носить який виховує характер - так на нього дивляться дорослі. Праця задовольняє потребу дитини в самоствердженні, пізнанні власних можливостей, зближує його з дорослими - так сприймає цю діяльність сама дитина.
В процесі праці діти набувають трудові навички і вміння. Але це не професійні навички, а навички, які допомагають дитині ставати незалежним від дорослого, самостійним.
Праця дитини носить ситуативний, необов'язковий характер, від його відсутності «страждає» лише формується моральний вигляд дитини, так як у праці розвиваються багато життєво важливі якості особистості.
Особливістю дитячої праці є і те, що, незважаючи на наявність в ньому всіх структурних компонентів діяльності, вони поки ще знаходяться в стадії розвитку і обов'язково передбачають участь і допомогу дорослого.
Для розвитку здатності ставити мету в праці важливі усвідомлення мети, вміння бачити результат, володіння способами дій, навичками. У молодших дошкільників все це знаходиться лише в початковій стадії. На даному етапі важлива роль належить дорослому. Він ставить перед дітьми мету і допомагає її реалізувати. Діти старшого дошкільного віку в звичних ситуаціях мають на меті самі. Вони можуть робити це найбільш успішно в тих випадках, коли досягають матеріального результату.
При формуванні цілеспрямованої трудової діяльності важливо не тільки, що і як робить дитина, а й заради чого він працює.
У праці діти опановують різноманітними навичками і вміннями, необхідними в повсякденному житті: у самообслуговуванні, в господарсько-побутової діяльності. Удосконалення умінь і навичок не перебуває тільки в тому, що дитина починає обходитися без допомоги дорослих. У нього розвивається самостійність, вміння долати труднощі, здатність до вольових зусиль. Це доставляє йому радість, викликає бажання оволодіти новими вміннями і навичками.
В процесі праці діти практично пізнають властивості оточуючих речей, спостерігають за ростом і змінами рослин, розглядають тварин, знайомлячись з умовами їх проживання. У них розвиваються допитливість, пізнавальні інтереси. Праця стає важливим засобом розумового розвитку дітей. [5, с. 42].