Поява терміна А. в кінці 19 - початку 20 ст. пов'язують з іменами Р. Г. Лотц, П. Лапи, Е. Гартмана. Він став застосовуватися як синонім філософії цінностей (термін Г. Мюнстерберга) і теорії цінностей, які формувалися в роботах філософів різних шкіл
Питання про співвідношення істинності та цінності, пізнавального і етичного дії теж був переосмислений Ніцше, який запропонував філософію пізнання, згідно з якою опис світу визначається точкою зору людини, його системою цінностей. Він ввів ціннісне поняття «радісною науки», яка виявляється «істинної», якщо веде до зростання і процвітання життя. Погляди Шелера і багато його ідеї були прийняті Н. Гартманом, але розроблялися далі в атеїстичному ключі. Для нього епістемологія ціннісної проблематики в таких областях філософського знання, як етика, естетика, філософія історії. науки про особистість і суспільстві в цілому, своєю передумовою має загальну теорію цінностей, або А. яка стає необхідною основою конкретизації цінностей. У «Етиці» (1926) Н. Гартмана представлені як результати розгляду цінностей взагалі, так і фундаментальне дослідження власне етичних цінностей; викладаються конкретні форми і способи пізнання цінностей, напр. теоретичний і етичний априоризм. знання про добро і зло, про шляхи відкриття цінності та інші, значущі для А. епістемології цінностей. Суттєве значення для А. має дослідження цінностей як принципів, яке Гартман реалізує, розглядаючи ставлення цінностей-принципів до дійсності, специфіку їх існування в ідеально-етичної, актуально-етичної і реально-етичної сферах.
У 20 ст. все більш значущою в А. як і в філософії науки і епістемології, стає проблема співвідношення наукового знання і цінностей. У роботі Л. Вітгенштейна «Культура і цінність» досліджується відмінність наукових і ціннісних висловлювань: перші перевіряються відповідністю об'єктивним подіям, а другі - ідеалам, з точки зору яких реальність завжди недосконала.