Значення ікон для християн важко недооцінити. У кожному храмі, в кожній хаті віруючих, встановлюються ікони. погляд на які наповнює душу радістю. І хоча ікона є лише зображення Господа, Богородиці і святих, саме ці образи допомагають людям направити свої молитви. Через них ми звертається до наших небесних покровителів. Але крім такого суто духовного значення, яке, безумовно, мають святі образи, є особливий сенс в самій іконопису. Те як зображуються Спаситель, Божа Матір і святі, які кольори використовуються, які деталі є на іконі - все це вибирається аж ніяк не випадково. Від одного зображення до іншого, ці знаки, точно маяки, вказують нам шлях до розуміння ікони. У кожному найменшому штриху є свій символізм, тому, знаючи цей «алфавіт», ви зможете прочитати глибший сенс, ніж можна спочатку побачити.
Різноманітні ікони мають загальні символи, значення яких єдине для всіх. Деякі символи актуальні й донині, інші ж можна зустріти тільки на найдавніших іконах і сьогодні вони вже не використовуються з тієї чи іншої причини. З тих знаків, що зустрічаються найбільш часто і їхній зміст добре відомий, варто відзначити хрест, який є символом мучеництва, адже саме на ньому розіп'яли Ісуса Христа. Також не рідко можна зустріти спис, затиснуте в руках святого, воно означає торжество світла над темними силами. Також є два протилежних за значенням символу: сходи (або це може бути гора), що позначає прагнення вгору, до Бога, духовне сходження, а другий символ печера, яка, навпаки, означає пекло. Є й безліч інших знаків і елементів, наприклад, дуб є древом життя, посох в руках ангела є символом посланника і звісток, золотий вінець означає духовну перемогу, два або більше дерев символізують ліс, книга є знаком мудрості, лавровий вінок - радість, голуб з гілкою в дзьобі являє собою милосердя і так далі.
Однак далеко не всі символи на іконах настільки буквальні. Деякі з них дають лише загальний напрям думки. Ви зможете помітити, що одяг, в якій зображуються святі, може показувати їх статус. Так, наприклад, багата мантія пурпурного кольору або ж накинута на плечі шуба позначає святого з княжого шляхетського роду, в той час як плащ є атрибутом воїна. Мученики ж зображуються одягненими в білі шати або іноді в червоні. Важливим є і крій одягу, за всіма цими ознаками можна визначити, що за святий перед нами. У деяких з них є і свої особисті знаки, притаманні тільки йому.
Символізм в іконопису стосується не тільки зображених предметів, а й безлічі інших аспектів. Наприклад, велике значення мають кольори. З їх допомогою можна розставити акценти, додати ту чи іншу емоційне забарвлення. Є найбільш поширені кольори, які зустрічаються на більшості ікон, кожен з них несе в собі своє смислове навантаження. Наприклад, одним із значущих квітів є золотий. Це величний, небесний колір, який символізує божественне начало, світло. Саме тому німби і частини шати святих завжди фарбуються в цей колір. Урочистість, чистота - все це про золотому кольорі. Яскравий жовтий колір зазвичай є заміною золотому і також позначає все вищеперелічене. Близьким за значенням до золотого і жовтого можна вважати і білий колір, так як він символізує праведність і невинність. Колір ангелів, колір шат святих мучеників - білий.
До схожих за змістом квітам можна зарахувати ще й блакитний. Вічність, душевна чистота, цнотливість, мудрість - це основні значення блакитного. У блакитному вбранні часто зображують Діву Марію, апостолів.
Ще одним часто використовуваним в іконопису кольором є пурпурний. Значення цього кольору - велич і царствена, а також він символізує Бога Отця. Цей колір використовується для зображення убрань святих, які за життя перебували при владі, крім того іноді цей колір стає фоном для ікон, що зображують Спасителя. Однак є і ще одне значення - загроза і небезпека, в деяких сюжетах ікон тлумачення може бути і таким. Тому необхідно звертати увагу на контекст.
Пурпурний не варто плутати з червоним. Червоний також має два значення: любов, життя (символ Воскресіння), але також означає кров і страждання. Саме останнє значення призвело до того, що червоний присутній в одязі мучеників, які постраждали за віру.
Нерідко в іконопису можна зустріти зелений колір, що позначає вічне життя, а також коричневий, який, навпаки, говорить про кінцівки людського життя. Чорний символізує зло і смерть. Такі основні використовувані кольору. У свою чергу сірий колір ви на іконах не зустрінете.
Особливе значення ікон, яке набувають вони завдяки символам, багато в чому відрізняє їх від картин на релігійні теми. З давніх-давен дотримуються в іконопису певні канони, щоб відсікти вільні зображення Христа, Богоматері і святих. А тому допустимі тільки певні варіанти зображень. Стосується це, зокрема, жестів і поз тих, хто зображується на іконі. Найбільш поширені жести пов'язані з положенням рук. Так притиснута до грудей рука символізує сердечне переживання; піднята вгору - веління покаятися; якщо святий зображений з простягнутою вперед рукою і розкритою долонею, то це означає покірність і смиренність. Коли ми бачимо дві руки, підняті до неба, позначає це моління про весь світ. Простягнуті вперед дві руки - прохання про допомогу, а долоні, притиснуті до щік, говорять про скорботи і великої печалі.
Символи на іконах, крім усього перерахованого вище, можуть позначати ті чи інші церковні таїнства. Знаком хрещення є посудину з водою; чаша з дискосом говорить нам про таїнство причастя; два очі символізують сповідь, таїнство покаяння; символ вінчання - рука, що тримає іншу руку в своїй; таїнство Єлеопомазання зображується, як посудину з єлеєм.
Багато з цих символів можуть включати в себе наявні у вас ікони. Знаючи їх, зрозуміліше стають багато сюжетів і більш глибока смислове навантаження того чи іншого образу. Відмінності в значеннях можуть спостерігатися тільки на дуже старих іконах, та й то основні канони дотримуються століттями.