Біосфера - оболонка Землі, заселена живими організмами, що знаходиться під їх впливом і зайнята продуктами їх життєдіяльності; «Плівка життя»; глобальна екосистема Землі.
Грунт - особливе природно-історичне природне тіло, що виникло на поверхні суші земної кулі в результаті сукупного впливу чинників грунтоутворення: клімату, гірських порід, рослин, тварин, мікроорганізмів і часу.
Виходячи з цього визначення, можна охарактеризувати основні функції грунту. В першу чергу це функція грунту в якості основної середовища проживання організмів земної суші, що забезпечує акумуляцію в ній біофільние речовин і атмосферної вологи. Адже з грунтом зв'язно 99% всієї біомаси Землі і більше 92% відомих генетично різних видів живих істот. З цієї функції грунту виникає багато важливих висновків.
Грунт - сполучна ланка біологічного та геологічного кругообігу речовин. Грунт - це екран, через який відбувається обмін речовиною і енергією між земною корою, атмосферою і гідросферою суші. Через грунт здійснюються циклічні процеси кругообігу води на земній суші, процеси трансформації органічних і мінеральних речовин, що надходять в грунт і знову втягуються в життєві цикли.
Найважливішим властивістю грунту є родючість - здатність забезпечувати рослини в період їх життєдіяльності водою, поживними речовинами і повітрям. Сприяють цьому живі організми (рослини, тварини і мікроби), пов'язані з грунтом і складові разом з нею складні екологічні системи - біогеоценози.
У свою чергу педосфера складається з безлічі біогеоценозів (екосистем) - ландшафтів, основними взаємопов'язаними компонентами яких є гірські породи, рослини, тварини і мікроорганізми.
Мешканці грунту в результаті своєї життєдіяльності виробляють велику почвообразовательном роботу. Зокрема, вони змішують різні її шари між собою, переносять в глибину грунту органічні речовини, розкладають і минерализуют листової опад, відмерлі організми і т.д. ґрунтова фауна переробляє близько 25% речовини лісового опаду. В саду на 1 м 2 знаходиться в середньому 400 дощових черв'яків загальною масою близько 80 р здатних відкласти за сезон на поверхні грунту до 1 см органічних залишків і грунту.
Серед бактерій особливо важливу роль виконують нитрифицирующие, до яких відносяться нітросомонас, нітробактерій і ін. В аеробного (кислородосодержащей) середовищі вони окислюють аміак до солей азотної (нітрити) і азотної (нітрати) кислот. Навпаки, в анаеробних умовах протікає зворотний процес - денітрифікація, який пов'язаний з відновленням солей азотної кислоти.
У верхніх шарах грунту мешкає основна кількість організмів, кожен з яких виконує певну функцію: дощові черв'яки, личинки комах, кліщі розпушують ґрунт, сприяють її аероціі, удобрюють її своїми виділеннями; бактерії минерализуют органічні речовини, виконуючи роль санітарів; найпростіші знищують надмірну кількість бактерій.
Вищевикладене дозволяє зробити висновок, що, незважаючи на істотну неоднорідність екологічних умов в грунті, вона є досить стабільною середовищем, принаймні для щодо рухомих організмів. Останні шляхом незначних переміщень здатні забезпечувати собі прийнятну екологічну обстановку.
Вся сукупність фізичних і хімічних властивостей грунту, здатних надавати екологічний вплив на живі організми, відноситься до едафічної факторам. Вони мають важливе значення для тих організмів, життя яких тісно пов'язана з грунтом. Це стосується в першу чергу до тварин - постійним або тимчасовим мешканцям грунтового покриву. Для рослин важливість грунту визначається тим, що вона є опорою для більшості наземних і водних видів, рослинні організми отримують необхідні для життя мінеральні речовини і воду.
Ґрунтовий покрив Землі не тільки живить рослини, а й виконує ряд функцій, які пов'язані з природним біогеохімічним кругообігом речовин: мінералізація залишків організмів, органічних речовин; акумуляція та розподіл енергії, що пройшла через фотосинтез рослин; формування стоку річкової води і хімічного складу суші. Екологічне значення грунту полягає і в тому, що вона є сполучною ланкою, своєрідним посередником між живою і неживою природою, атмосферним повітрям, водою і надрами. Для людини грунт - засіб виробництва, предмет і знаряддя праці. Оброблювана (орна) грунт також певною мірою продукт праці. У сільському господарстві грунт виступає в якості основного (головного) засоби виробництва.
Особливо слід відзначити унікальну особливість грунтів - здатність до самоочищення, тобто процес природного руйнування забруднювача в грунті в результаті природних фізичних, хімічних і біологічних процесів. При цьому забруднювач розкладається до форм, засвоюваних живими організмами і втягуються далі в біотичний кругообіг речовин. Воно засноване на поглинанні і розкладанні забруднювачів головним чином мікроорганізмами і залежить від їх кількості і фізіологічних активності. Тривалість процесу самоочищення різко змінюється в залежності від географічного місця, наприклад, на півночі воно йде повільно. Здатність грунту до самоочищення має величезне значення для проживаючих в ній організмів і пов'язаних з ними інших компонентів біосфери.
Таким чином, грунт - гігантська екологічна система, що надає поряд зі світовим океаном, вирішальний вплив на всю біосферу. Вона бере активну участь у кругообігу речовин. І перенесення енергії в природі, підтримує газовий склад атмосфери Землі і виконує інші функції планетарного масштабу.