Значення географічної карти важко переоцінити. Ніяке літературний опис, навіть найбільш докладний, не зможе створити у читача наочну картину розміщення різноманітних явищ, що відбуваються на земній поверхні, подібну до тієї, яку дає звичайна географічна карта.
Навіть такі примітивні картографічні схеми, які ми зустрічаємо на сторінках газет, чи стосуються вони будівлі нового каналу, або військових операцій, нерідко виявляються для розуміння явищ корисніше багатослівної тексту.
Зв'язок між географією і картою настільки великі, що іноді намагалися визначати картографію як географію, представлену у вигляді карт. Зрозуміло, таке визначення має лише умовний характер, бо ніяка карта не зможе замінити повністю текст, і ніякої текст не зможе замінити карту. Карта і текст не є протилежними, а доповнюють один одного методами викладу.
У практичній діяльності людини карта має не менш важливе значення. Будь-яка галузь господарства, пов'язана з використанням земної поверхні, потребує надійного, добре складеної картою. Пошуки корисних копалин і експлуатація надр, пошуки, - проектування і спорудження залізних і грунтових доріг, спорудження каналів і гребель, осушення і зрошення земель, організація МТС, радгоспів і колгоспів, землевпорядкування та боротьба за соціалістичний урожай, обстеження, лісовпорядкування і зксплоатація лісів, ведення міського господарства, планування, будівництво і реконструкція міст, вишуканості-ня і будівництво гідроелектростанцій, спорудження ліній електропередач, судноплавство і аеронавігація - ось далеко не повний перелік тих заходів ємств, виконання яких вимагає застосування і використання карти.
Особливо істотна роль карти в справі оборони країни. Недарма з давніх-давен карту називали очима армії. Запити військової справи зажадали на початку XIX століття створення точних великомасштабних карт, що поклали початок розвитку сучасної картографії. Інтенсивний розвиток техніки в другій половині XIX ст. послужило поштовхом для подальшого зростання картографії.
Багатостороннє значення карти було усвідомлено вже в капіталістичних країнах, але все ж виробництво зйомок і виготовлення карт в більшості цих країн залишалося преимущественна справою військових організацій. У капіталістичному суспільстві з його стихійним розвитком, з конкуренцією безлічі приватногосподарських сил громадянська картографія (за окремими винятками) залишається в загоні. Вона не може бути створена на високому якісному рівні ні державним апаратом, що направляють свої кошти на посилення військової картографії, ні тим більше в результаті приватної ініціативи з її комерційним характером і суперечливими інтересами.
Інша обстановка в нашій країні. Соціалістичного будівництва властиві безумовна плановість, раціональне географічне розміщення продуктивних сил, диференційований підхід до окремих районах і освоєння раніше невикористаних просторів. Вирішення цих завдань вимагає детального знання території країни, яке неможливо без її картування. При цьому враховується і найважливіше оборонне значення карти. Цивільна й військова картографія в СРСР працюють в тісному контакті, координують свої плани робіт і взаємно використовують як наукові, так і практичні досягнення і роботи.
Нарешті, карта - це один з найефективніших засобів шкільного та позашкільного навчання, незамінний по своїй наочності і переконливості, широко застосовується у вищій, середній і початковій школі, при самоосвіті і т. Д. Карта є необхідною для кожної культурної людини при читань газет і книг.