Болгарію називають «перехрестям цивілізацій» не випадково. Руїни фракійського некрополя тут перетворювалися в римський храм, а на візантійські фрески лягав мусульманський орнамент. Тому про походження болгарського народу як етносу вчені сперечаються до цих пір. Ясно одне - в результаті вийшов добрий, веселий і своєрідний народ - болгари.
Гуни, гунногундури, гуннобундобулгари, кіммеряне, массагети, скіфи, Котраг, мізи і навіть влахи - як тільки древніх болгар не називали. Є версія, що болгари це мусульмани, що прийняли християнство. І ця версія недалека від істини - кожен маленький болгарин, сидячи у дідуся на колінах, з малих років дізнається історію про перший болгарському царя, якого звали Кубрат. Він був ханом Великої Болгарії, яка, завдяки його зусиллям і впевненості, з'явилася на карті світу за часів раннього Середньовіччя. Хан і його сини були хрещеними православними християнами візантійського обряду. Кубрат був не тільки талановитим полководцем, а й глибоко мудрою людиною. Так, вмираючи, він покликав своїх синів і звелів принести йому в'язку гнучких прутів. Цю зв'язку він давав кожному зі своїх синів, наказуючи зламати її. Ніхто з синів не зміг зламати разом все прути.
Тоді хан взяв з зв'язки один прут і легко його зламав. «Зв'язку не зміг зламати молодий, сильний воїн, тоді як один прут легко переламав немічний, вмираючий старий, - сказав Кубрат. - І в житті так: зібрані разом болгари будуть непереможні, а кожна обособившаяся орда буде легко підкорена ворогами. ». Цей заповіт і донині написаний на будівлі болгарського парламенту: «С'едіненіето прави сілат», що в перекладі означає - «В єдності - сила». Кубрат був першим правителем племінної конфедерації Велика Булгарія, яка займала в VII столітті частина території нинішньої України, Росії та Північного Кавказу. Він об'єднав під своєю владою кілька болгарських племен і домігся незалежності від аварів. Правда, після його смерті, сини Кубрата не виповнилося заповіт батька, і кожен зі своїм племенем обрав свій шлях. В результаті Велика Болгарія була розгромлена хозарами.
Болгарські вчені висувають також ідею іранського походження болгар. Але найпоширеніша версія говорить про те, що сучасні болгари виникли в результаті змішування трьох дотеперішніх етносів. Це булгари (тюркський етнос, гуни), племена слов'ян, які жили на землях нинішньої Болгарії, куди прийшли булгари, і жили на землях нинішнього болгарського держави фракійців. Але швидше за все, предками болгар були скіфи - європеоїдний кочовий народ степів, що жив на великій території від Дунаю до Волги. На північному заході скіфи постійно стикалися і змішувалися зі слов'янами і неминуче повинні були розуміти один одного, як розуміють один дуга всі слов'янські народи. Тому мова слов'ян і скіфів був схожим. Не випадково болгарський і російська мови також схожі. Більш того, болгари і росіяни впродовж всієї історії тягнуться один до одного, і зовсім не тому, що колись Болгарію вважали мало не шістнадцятою республікою СРСР. Зв'язки тут багатовікові. Дунайські болгари досі називають російських «братушка». Росіяни, не замислюючись, клали свої голови при звільненні болгар від османського ярма, протягом якого болгари так і не перетворилися ні в турків, ні в інших мусульман.
В іменах - вся історія країни
А власне болгарами болгар зробив Святий Борис - болгарський прообраз княгині Ольги, яка першою прийняла хрещення, поклавши тим самим початок хрещенню Русі. Святий Борис, як і Ольга, спочатку прийняв хрещення сам, а потім і охрестив Болгарію. До цього на території Болгарії мирно співіснували язичництво-тенгріанство, іслам, іудаїзм та християнство. За існувала в той час тюркської традиції, Борис був ханом, але уклавши союз з Візантією, він вирішив зробити Болгарська держава істинно християнським, тому первинна назва глави держави - хан було змінено на слов'яно-грецьке - цар. Саме в роки правління Бориса, до ІХ століття остаточно сформувалася болгарська нація. ІХ століття стало самим переломним в історії Болгарії.
У цей час відбулися всі вагомі події в житті болгар: як державної була введена слов'янська писемність, а християнство стало єдиною релігією в Болгарії. При цьому цар Святої Борис І, який прийняв при хрещенні ім'я Михайла-Хрестителя повів таку мудру політику формування єдиної болгарської нації, що на території Болгарії затишно жилося всім національностям. 1396 року османська Туреччина встановила абсолютне панування над цією країною, і протягом майже 500 років болгари піддавалися жорстокої експлуатації, релігійною та етнічною утиску. Самі болгари називають цей період «турецьким рабством». Однак, незважаючи на те, що болгарська етнос був поставлений на межу виживання, йому і в цей час вдалося зберегти свою самобутність - він залишився православним і слов'янським. Цікаво, але всі ці змішування відбилися в болгарських іменах, які з'явилися в різні епохи.
Так, до найдавніших, що з'явилися ще під час язичництва, відносяться імена типу Веліслав, Володимир, Драгомир, Радомир. Надалі вони трансформувалися, і, наприклад, від імені Владимер утворилися такі - Владо, Владан, Владайчо і інші. З прийняттям болгарами християнства, з'явилася велика кількість християнських імен - грецьких, давньоєврейських і латинських за походженням: Олександр, Георгі, Іван, Христо, Ана, Марія, Юлія. Але найбільше імен було утворено на базі лексики болгарської мови. Наприклад, від імен загальних: Златан, П'рван, В'лкан, трощити, імена-обереги, імена-побажання, які давалися дитині, щоб захистити його від злих духів і всіляких бід - Добрі, Живко, Здравко, Любен, Огнян, Стоян. Жіночі імена регулярно утворювалися від чоловічих - Злат - Златица, Продан - Продана. Незважаючи на тривале турецьке панування, турецькі особисті імена серед болгар не так вже й поширені, хіба що серед помаків - болгар, які взяли мусульманство. Так що в болгарських іменах - вся історія країни.
Болгари ніколи не були агресивним народом, і до цього дня відмінною рисою болгарина є доброзичливість. Якщо вони і намагалися іноді зайняти той або інший чуже місто, то це робилося ними не в цілях грабежу або грубої наживи, а лише з одного бажання придбати вигідний торговий пункт, з огляду на розширення торгової діяльності. Але і в цьому випадку способи, до яких вони вдавалися для придбання нових володінь, були не насильство, вогонь і меч, а прийоми більш мирного властивості, засновані на договорах і взаємних угодах. У самій Болгарії ніхто не буде вас штовхати, щоб пройти без черги, або насідати ззаду на вашу машину і відчайдушно сигналити, якщо ви їдете недостатньо швидко. Правда, свого сусіда болгарин висловить все, що він про нього думає. Болгарин завжди із задоволенням прийде на допомогу, якщо вважатиме за потрібне - навіть проводить вас туди, куди потрібно. Всупереч загальноприйнятій думці, що свідчить, що болгари ледачі, вони багато і інтенсивно працюють. Але вони також і багато базікають - про все, що ви зробили або не зробили, тут стане відомо з вражаючою швидкістю: ділитися з навколишнім суспільством чим-небудь, особливо новинами - відмінна риса болгар. Болгари заздрять своєму ближньому: сусідові, співробітнику, родичу.
Вони обов'язково будуть з'ясовувати - звідки гроші на віллу біля моря або новенький BMV. Болгари люблять торгуватися - мабуть, ця традиція у них збереглася від турків. Вони люблять зустрічати гостей, від душі пригощати їх, дивувати запрошених. Але приходити в гості до болгарина без подарунка - поганий тон. Якщо вас запросили на обід, то слід подбати про гостинці для господаря будинку. В принципі, це може бути все що завгодно, головне, щоб подарунок був підібраний з душею. Посадивши гостя за стіл, йому першому пропонують приступити до трапези, проте краще ввічливо відмовитися від такої честі і надати це право найстаршій людині за столом. Не варто вести себе надто розкуто і накидатися на смачну їжу без запрошення господаря будинку. Болгари люблять випити, але до спиртного відносяться як до частини трапези: болгарин-п'яниця - досить рідкісне явище, тому що до тих, хто п'є людям болгари ставляться з презирством. За болгарським столом прийнято цокатися тільки один раз - на початку трапези.
Цікавий і дивний факт: болгари повертають голову з боку в бік, коли хочуть сказати «так» і кивають, коли хочуть сказати «ні». Як виявилося, існує кілька версій легенди про виникнення цього жесту. Одна з них звучить так: за часів турецького панування, зречення болгар від християнської віри намагалися домогтися вельми витонченим способом: під підборіддя болгарина ставили кинджал, і будь-який кивок: «Так, я - християнин», означав смерть жертви. Ось тоді-то стійкі болгари, намагаючись не бути нанизаними на турецький кинджал, поворотом голови справа наліво (або навпаки, не має значення) як би давали ствердну відповідь: «Я - християнин!». Правда, сучасна болгарська молодь часто чинить навпаки - на загальноприйнятий манер, щоб було простіше зрозуміти один одного. Болгари завжди спізнюються, але при цьому обов'язково вибачаються. Якщо вони щось обіцяли, майже напевно не виконають, а якщо виконають, то по-своєму і нічого при цьому не пояснять. Це і є знамените болгарське «так, ама НЕ» - «так, але немає».
Лити воду - на удачу
Так, наприклад, звичай лити воду під ноги людині, що приступає до нової справи, і взагалі при всякому починанні - щоб все йшло гладко і легко, «як по воді» (ми говоримо - «як по маслу»). Так проводжають наречену на реєстрацію шлюбу, дитини в перший клас, людини, що виїжджає в далеку дорогу; ллють воду і при розрізанні стрічки під час церемонії відкриття театру, заводу тощо Слов'янський звичай піднесення хліба-солі у болгар широко практикується і в побуті, і на громадських урочистостях, тільки до хліба додається чебрець і червоне вино (червоний колір у болгар - символ здоров'я), і потрібно тут же хліб oтломіть, вмочити в сіль і чебрець і запити вином. Проводжаючи в дорогу, дають людині дику герань (по-болгарськи здравец, символ здоров'я). Обрядові квіти у болгар взагалі дуже поширені - їх прикріплюють до волосся, хусткам, шапок. Букетики герані, зв'язані червоною ниткою, із золотою або срібною монетою (символ чистоти і благополуччя), дарують дитині в день наречення імені.
За болгарською традицією, шлюб може бути укладений без згоди батьків: дівчині потрібно лише, увійшовши в будинок, доторкнутися рукою до вогнища - символу сім'ї. До речі, церковне вінчання у болгар завжди вважалося справою другорядною. Зате весілля вони грають з виконанням повного церемоніалу, коли зберуть для цього кошти. Правда, це може зайняти певний час, зате торжество обов'язково буде пишним і багатоденним. Народження дитини в болгарській сім'ї відзначається двічі: коли мати з дитиною повертається з пологового будинку, її відвідують близькі сім'ї жінки, приносячи подарунки немовляті і обрядові хліби - піти (звичай називається «мала пита»). Коли мати зміцніє, вона сама запрошує гостей на «велику піту».