Іспанія. 1936 рік
У той час генерал Франко, чиє ім'я за межами Іспанії було мало кому відомо, займав посаду начальника генерального штабу. До того, як його впізнали в Європі і світі, залишалося шість місяців.
Під час війни проти Марокко Франко завоював репутацію здатного і мужнього офіцера. Це забезпечило злет його кар'єри. Він був головнокомандувачем Іноземним легіоном. У 1928 році військовий диктатор При-мо де Рівера призначив його на високий пост начальника Головної військової академії в Сарагосі. Генерал Франко прослужив на цій посаді до 1931 року, коли республіканці, які повалила монархію, звинуватили його в монархічних симпатіях і відправили служити на Балеарські острови. Перебуваючи там, Франко залишився в стороні від численних заколотів, які організовувалися проти республіканського уряду. Цим він домігся лояльного ставлення до себе з боку влади.
У 1934 році генерал Франко жорстоко придушив повстання шахтарів в Астурії, заслуживши повагу консерваторів правого крила республіканців і ненависть з боку лівих. Коли консерватори прийшли до влади, Франко призначили начальником генерального штабу іспанської армії.
Франко був дуже стурбований майбутніми виборами. За свідченням Баррозо, іспанського військового аташе у Франції, з яким Франко разом повертався на континент, він говорив, що сподівається, що Народний фронт не переможе, але не виключав і цю можливість. «Якщо станеться найгірше - наш борг втрутитися», заявив він. І якщо Барроса почує, що Франко - в Африці, це буде сигнал до дій. Свідків розмови не було: під час переправи через Ла-Манш штормило і на палубі були тільки двоє - Франко і Баррозо. Але наступні події підтверджують достовірність слів військового аташе.
Мола і Франко відмовилися: час згаяно, треба чекати більш сприятливої ситуації, коли в країні запанує анархія і вихід армії на вулиці буде виправданий. За словами Франка, йому запропонували бути керівником руху, але він відмовився, запропонувавши кандидатуру генерала Санхурхо.
Те, як згодом розвивалися події, дає підставу з довірою поставитися до слів Франка. Це не означає, однак, применшення ролі Моли, колишнього командувача групою військ в Північній Африці, душі і мозку змови, «Директора», як він підписував свої таємні циркуляри. Конспіратори зберегли в таємниці свої приготування до заколоту. Але найбільш обережними серед них був Франсиско Франко. Проникливий І. Прієто, лідер іспанських соціалістів і міністр багатьох кабінетів Республіки, під час додаткових виборів в кортеси в виступі в Куенці вже 2 травня 1936 року назвав Франко «ферментом розтрощення»: «Генерал Франко завдяки своїй молодості, своїм дружнім зв'язкам в армії, свого особистому престижу представляється в даний момент тією людиною, яка може очолити рух такого роду ».
Мола, який взяв на початку травня за згодою Санхурхо всі нитки змови в свої руки, встановив міцні зв'язки як з Іспанським військовим союзом, куди входили офіцери чином не нижче полковника, так і з карлістов - найбільш архаїчними у всьому потоці іспанських правих, ставили за мету відновлення монархії на чолі з представниками тієї гілки Бурбонів, яка безуспішно домагалася трону ще з 1830-х років карлістов, що мали опору насамперед в Наваррі, були дуже активні і представляли собою реальну силу - їх воєнізовані загони, звані «річці ті », налічували в той час 9 тисяч осіб.
Початок заколоту виявилося для уряду несподіванкою і дезорганізовувало його роботу. Капітан У. Орадя де ла Торре згадує: «У військовому міністерстві не було нічого, що стояло б на місці. Все було в хаосі. Касерес Кірога, прем'єр-міністр і військовий міністр, був в стані колапсу, нездатний приймати рішення ».
Поступово заколот не тільки переріс у громадянську війну, але в тривожній атмосфері передвоєнної Європи відбулася інтернаціоналізація конфлікту, причому з волі його учасників. Перший крок був зроблений главою республіканського уряду, який надіслав телеграму із закликом про допомогу прем'єр-міністру Франції Л. Блюму. Другий, більш результативний крок був зроблений Франко.
Іспанія була поділена на дві частини, одну контролювало республіканський уряд, іншу - іспанські націоналісти.
Як відзначить багато років по тому генерал І.М. Нестеренко, головний військовий радник Генерального військового комісаріату республіканської армії, в еволюції стратегії Франко можна розрізнити три етапи. Перший - коли операції планувалися як колоніальні каральні експедиції. Другий - коли після провалу цих операцій почалася позиційна війна на підступах до Мадриду. І, нарешті, третій, коли перейшли до маневреної війні, яка закінчилася навесні 1938 року проривом в напрямку Вінареса.
Військові перемоги сприяли зміцненню «націоналістичної Іспанії» на дипломатичній арені. За відомостями міністерства закордонних справ в Бургосі, резиденції «національного» уряду Франко, протягом 1937-1938 років, т. Е. До закінчення війни, воно було визнано де-юре дев'ятьма країнами, серед них - Німеччиною, Італією, Ватиканом, Японією, Португалією, Угорщиною. Визнали де-факто було ще більше - 16, серед них - Англія (неофіційний представник Р. Ходжсон), Югославія, Греція, Швеція, Голландія, Норвегія, Данія, Фінляндія, Польща, Чехословаччина, Естонія.