Зміни психіки при соматичних хворобах можуть бути різноманітні. Їх розглядають, як правило, в двох напрямках: 1) загальні особливості змін і розладів психіки при хворобах внутрішніх органів, 2) клініка психічних розладів при найбільш поширених формах хвороб.
При психогенної причини вона виявляється такою, як правило, у сензитивних осіб, коли об'єктивне значення основної внутрішньої хвороби для психіки несуттєво, а зміни психіки в більшій мірі обумовлені масивністю побоювань хворого або силою психологічного конфлікту між його мотивами, потребами і передбачуваним зниженням, внаслідок захворювання його можливостей.
Ця причина тому, що для хворої людини його бажання, очікування часто виявляються суб'єктивно більш значущими, ніж саме досягнення мети. Може це відноситься і до осіб, які мають так званим тривожно-недовірливим характером.
Клінічні варіанти змін психіки при соматичних хворобах часто систематизують таким чином: масивні розлади психіки, що виступають, в основному, на висоті хвороб, що супроводжуються лихоманкою, які нерідко набувають якості психозу - соматогенний, інфекційний. А найбільш частою і типовою формою таких розладів є делірій
- гострий страх, дезорієнтація в навколишньому, що супроводжуються зоровими ілюзіями і галюцинаціями.
Прикордонні форми нервово-психічних розладів, які являють собою найбільш поширену клінічну картину розладів психіки при хворобах внутрішніх органів:
1. У випадках переважно соматичного походження - неврозоподібні.
2. Переважання психогенного характеру їх виникнення - невротичні розлади.
Невротичні розлади - це такі нервово-психічні розлади, у виникненні яких провідне значення належить психічних травм або внутрішнім психічним конфліктів.
Велике значення для хворої людини має його уявлення про хвороби, засноване на самих різноманітних відомостях.
Треба пам'ятати, що психіка хворого з початку захворювання виявляється в незвичайному стані. Всі наші знання, нашу поведінку в процесі лікувальної діяльності, більш того, і саме лікування буде незадовільним, якщо в основу його не покладені цілісне розуміння людського організму, облік всієї складності його фізичних і психічних проявів.
Такий підхід до стану хворого на основі цілісного розуміння його організму завжди враховує складні взаємини, які існують між психічним станом людини і його захворюванням.
Психічне напруження, конфліктні ситуації можуть відображатися на соматичному стані хворого і викликати так звані психосоматичні захворювання. Соматичне ж захворювання в свою чергу впливає на психічний стан людини, на його настрій, сприйняття навколишнього світу, поведінка і плани.
При соматичних захворюваннях, в залежності від тяжкості, тривалості і характеру хвороби, можуть спостерігатися психічні порушення, які виражаються різними синдромами.
Медична психологія на основі психічних порушень вивчає форми поведінки соматично хворого, особливості контактів з навколишнім, шляхи впливу на психіку для кращого здійснення терапевтичних заходів.
Відзначимо, що при соматичних захворюваннях зміна психічної діяльності виражається найбільш часто невротичними симптомами. При великий виразності інтоксикації і гостроті розвитку хвороби можливі соматогенні психози, що супроводжуються станами зміненої свідомості. Іноді такі соматичні захворювання як гіпертонічна хвороба, атеросклероз, цукровий діабет та ін. Призводять до виникнення психоорганічного розладів.
Тривале соматичне захворювання, необхідність місяцями і роками перебувати в стаціонарі можуть іноді приводити до змін особистості у вигляді патологічного розвитку, при якому виникають риси характеру, раніше не властиві цій людині. Зміни характеру у цих хворих можуть перешкоджати або ускладнювати лікування, приводити їх до інвалідності. Крім того, це може створювати конфлікти в лікувальних установах, викликати негативне ставлення оточуючих до цих хворих. Залежно від особливостей психічних порушень при соматичних захворюваннях будується бесіда лікаря з хворими, поведінка медичного персоналу і вся тактика медичних заходів.