МОРСЬКІ ЗІРКИ Баренцева моря
Серед тварин, що дожили до наших днів, морські зірки (Asterozoa) - одна з найбільш древніх груп. У викопному стані вони відомі з нижнього палеозою, віддаленого від нашого часу приблизно на 400 млн років. У сучасному світовому океані налічується більше 1500 видів морських зірок. Всі вони живуть у воді з нормальною солоністю. У прісних водах не зустрічаються. Морські зірки відносяться до типу голкошкірих (Echinodermata), куди входять ще п'ять класів: морські їжаки, морські лілії, офіури, голотурії і морські маргаритки. Назва «голкошкірі» дано древніми греками і говорить сама за себе.
Скелет морських зірок складається з великої кількості вапняних пластин всілякої конфігурації. З'єднуючись один з одним, вони утворюють більш-менш пухку або щільну мережу або створюють структуру, подібну хребців. Пластини скелета досить часто несуть на поверхні голки різної форми і особливі хапальні органи - педицеллярии. Педицеллярии, безсумнівно, дуже цікаві освіти, якими володіють зірки. Це видозмінені голки, перетворені в щипці. Щипці мають дуже різноманітне будова - від найпростіших, у вигляді двох нахилених один до одного голочок, до дуже складних, забезпечених зубцями і виростами. Педицеллярии розташовуються по всьому тілу морських зірок, іноді в дуже великих кількостях. Вони неймовірно рухливі, забезпечені м'язами, захлопували і розкривають стулки. Сила м'язів досить велика. Бували й такі випадки: педицеллярия, захопивши волосок на руці, утримувала його, навіть коли морську зірку піднімали над водою. Основні функції педицеллярий - очищати поверхню тіла від забруднення, схоплюючи і відкидаючи потрапляють на неї сторонні частинки, і захищати м'які частини тіла зірок від пошкоджень різними дрібними тваринами. Пересуваються морські зірки за допомогою численних амбулакральних ніжок, попарно відходять від тягнуться вздовж кожного променя радіальних каналів амбулакральной системи. Загальна кількість ніжок в кожному з променів може доходити до декількох сотень, на кінцях вони мають присоски. Принцип їх дії «гідравлічний». Вода під тиском подається в ніжку, ніжка розтягується, тягнеться вперед, присмоктується до каменів, а потім скорочується, підтягуючи морську зірку вперед. Одна присмокталася до будь-якої поверхні ніжка, скорочуючись, може розвивати зусилля до 30 г, а при спільному взаємодії всіх ніжок сила тяги може доходити до декількох кілограмів. У деяких зірок поряд з статевим може відбуватися і безстатеве розмноження шляхом поділу диска на дві частини. Зі здатністю до розмноження шляхом поділу пов'язана дуже розвинена у зірок здатність до регенерації, тобто до відновлення частин тіла, втрачених внаслідок поранення. Деякі зірки відновлюються навіть після того, як їх розріжеш на кілька шматків. Відомий такий цікавий випадок. При масовому розвитку одного з видів хижих зірок, які знищували цінних молюсків, голкошкірих хижаків виловлювали, рубали на шматки і викидали назад в море. Результат вийшов протилежний очікуваному: з однієї розрубаної зірки виростало кілька нових, і чисельність їх ще більш збільшилася.
У Баренцевому морі мешкає більше 40 видів морських зірок. Майже всіх їх можна зустріти на мілководді, але багато водяться і на великих глибинах.
На літоралі серед каменів і чагарників водоростей, що оголюються під час відливу, майже повсюдно можна побачити численну в цих районах правильної форми пятилучевую зірку червоний астеріас (Asterias rubens), довжина променів якої може досягати 30 сантиметрів. Забарвлення цієї зірки дуже мінлива - від жовто-оранжевого до коричнево-бурого і навіть до буро-чорного кольору. Мешкає в Баренцевому, Білому і Балтійському морях, а також по всій північно-східній частині Атлантичного океану. Зустрічається на глибинах від 0 до 400 метрів. Цікаво, що дорослі особини Астеріас проникають в західну частину Балтійського моря до районів з солоністю 8 відсотків, але вони не здатні розмножуватися при такому сильному опріснення; популяція цієї зірки підтримується тут за рахунок принесення готових до осідання личинок з більш осолоненних районів.
Харчується астеріас головним чином мідіями, але поїдає також інших молюсків, дрібних ракоподібних, морських їжаків, хробаків і мертвих риб, а при нагоді нападає і на живих, особливо на хворих або заплуталися в мережі. При нестачі їжі у зірок відзначені і випадки канібалізму - більші поїдають дрібніших особин свого виду. Знайшовши двостулкового молюска, зірка наповзає на нього і приймає дуже характерну позу - піднімає середню частину тіла і присмоктується численними ніжками променів до стулок молюска. Потім астеріас починає розтягувати стулки, розвиваючи при цьому силу до 5 кг. Тільки дуже великим молюскам іноді вдається протистояти протягом тривалого часу такої сили, що змушує зірку залишити жертву і відправитися на пошуки більш легкої здобичі. У більшості ж випадків м'язів, що замикає стулки раковини, в кінці кінців розслабляється і між стулками утворюється щілина, в яку зірка всуває свій вивернутий назовні шлунок і поступово перетравлює все тіло молюска усередині його ж раковини. Після цього шлунок втягується назад, і зірка відповзає в пошуках нової жертви, залишаючи після себе порожню раковину. Рухаються Астеріас досить повільно. Середня швидкість руху зірки становить близько 10 сантиметрів в хвилину, але іноді протягом короткого часу вона може рухатися значно швидше - до 30 см в хвилину.
Зростання зірки залежить від умов харчування. При хорошому харчуванні астеріас за півроку виростає до 8 - 10 см в діаметрі, а статевозрілі настає вже до кінця першого року життя. При поганому харчуванні зірки ростуть повільніше і дозрівають тільки до дворічного віку. Загальна тривалість життя Астеріас не перевищує 5 - 6 років.
Розмноження червоного Астеріас зазвичай відбувається кілька разів протягом літа. Личинки після трьох-чотирьох тижнів вільного існування у воді осідають і перетворюються в крихітних зірочок діаметром близько 1 мм, які незабаром починають харчуватися недавно осів на дно молоддю молюсків та інших тварин. Поїдають молоді зірочки і один одного, в результаті чого чисельність їх за перший місяць після осідання сильно зменшується.
На мілководді часто зустрічаються дві дуже ефектні багатопроменеві зірки - фіолетово-рожевий соластер (Solaster endeca) і малиново-червоний кроссастер (Crossaster papposus). Вони широко поширені в сублиторали північних районів Атлантичного і Тихого океанів. Обидві зірки можуть досягати великих розмірів - до 40 - 50 см в діаметрі.
Кроссастер на вигляд більш колючий, ніж соластер, і у нього більше променів - від 8 до 16, зазвичай 10 - 12, тоді як у соластера променів від 7 до 10. Живуть як на мілководді, так і на великих глибинах до 1200 метрів.
Обидві зірки неймовірно активні і дуже ненажерливі - справжні хижаки, які харчуються переважно іншими голкошкірими, особливо зірками, але поїдають також різних молюсків та інших безхребетних. Соластер може нападати на морських їжаків і виїдати їх нутрощі, а кроссастер поїдає офіур, голотурій та інших зірок, іноді навіть перевершують розмірами його самого. Жертвами кроссастера постійно стають такі зірки, як червоні Астеріас, самі є активними хижаками. Встановлено, що зниження чисельності Астеріас може також в значній мірі обумовлюватися знищенням цих зірок кроссастером. А ось багатопроменевим зіркам не загрожує небезпека бути з'їденими іншими тваринами, так як їх тканини володіють отруйними властивостями. Описаний випадок, коли два домашніх кота, поласувати виловленими кроссастерамі, загинули в результаті сильного отруєння. Кроссастер - рекордсмен серед зірок за швидкістю руху. Молоді зірки цього виду можуть проповзати до 2 метрів в хвилину, у більшості ж інших зірок швидкість руху зазвичай не перевищує 15 см в хвилину. Кроссастер відкладає великі, багаті жовтком яйця, розвиток яких проходить без стадії свободноплавающей личинки - з яєць відразу виходять маленькі зірочки. Молодь швидко зростає, збільшуючи свої розміри в діаметрі в середньому на 1 мм на тиждень. На глибинах 20 метрів і більше можна зустріти ще одну дуже незвичайну багатопроменеву зірку - птерастер (Pteraster obscurus). У цієї зірки роздута форма. Великий центральний диск має від 6 до 12 широких коротких променів темно-бурого, нерідко майже чорного кольору. Ця зірка живородящая. Розвиток зародків відбувається в своєрідною виводковой камері - нічого схожого немає ні в однієї іншої зірки. Цю камеру утворює шкіряста оболонка, як шатро, натягнута на спинний стороні зірки і підтримувана спинними голками. У центрі мембрани - оточене рухливими голками широкий отвір. Крім того, що знаходиться під мембраною порожнину повідомляється з зовнішнім середовищем отворами з боків променів. Ритмічними рухами кілька разів на хвилину простір між спинний поверхнею і мембраною стискається і розширюється - там відбувається постійна зміна води, що входить через бічні отвори і виходить через центральний отвір. Циркулює в порожнині вода постійно омиває і постачає киснем знаходяться на її дні шкірні зябра і розвиваються зародків. Таким чином, ця порожнина служить для виношування молоди і функціонує як орган дихання зірки. Одночасно в виводковой камері розвивається до 20 зародків. Після того як зародки сформуються в невеликих цілком самостійних зірочок, вони проривають мембрану і виходять назовні. Птерастери харчуються головним чином губками і актиніями.
На кам'янистих і піщаних ділянках мілководдя часто зустрічається кров'яна зірка (Henricia sanguinolenta), що отримала свою назву за соковиту червоне забарвлення. Це невелика п'ятипроменева зірка з вузькими, майже циліндричними променями і маленьким диском. Спинна сторона хенріцій покрита дрібними голочками, суцільний покрив яких створює враження бархатистою поверхні. Харчується кров'яна зірка виключно різними видами морських губок. При цьому вона може розпізнавати за допомогою хеморецепции улюблені види губок, навіть перебуваючи на значній відстані від них. Хенріція піклується про потомство. Клубок з'єднаних загальним тяжом розвиваються зародків зірка виношує на нижньому боці тіла під ротом до повного формування самостійних маленьких зірочок.
Начебто морські зірки тихі, беззубі, ледь повзають. А які хижаки! Всі леви і тигри на Землі не з'їдять стільки м'яса, скільки поїдають його морські зірки. І устриць їдять, і жемчужниц, і риб, і офіур, і морських їжаків, і крабів, і навіть своїх родичів. Тільки ось користі для людини від них, здається, ніякої. На що їх можна вжити? Хіба що на тук для добрив або на сувеніри. Але. У природі немає нічого даремного, все збалансовано і відрегульовано. Спробуйте прибрати з морів зірок - наслідки можуть бути катастрофічними.