Жовтопузик і веретеніци: нешкідливі двійники змій
Живий доказ того, що предками змій були ящірки. Якщо уважно придивитися, то біля основи хвоста, з боків клоаки, можна помітити два невеликих сосочка. Це рудименти задніх кінцівок. Про те, що жовтопузик мали колись цілком звичайні ноги, каже й інший факт. У них збереглися не тільки рудименти задніх кінцівок, а й залишки тазового пояса, до якого кістки цих кінцівок прикріплялися.
Колись жовтопузик були цілком «нормальними» ящірками і бігали, як і належить, на чотирьох лапах. Проте сталося так, що для якоїсь частини популяцій виявилося вигідніше пересуватися інакше - повзаючи. Зараз важко відновити причини цього і охарактеризувати обстановку минулого. Але можна припустити, що предки жовтопузик перейшли до проживання серед каменів або густою трав'янистою рослинності.
І ось коли у деяких самок зрідка стали з'являтися дитинчата, у яких ноги були коротше (а може бути, і взагалі були відсутні), то це не впливало на їх виживання. Не виключено, що такий «недолік» навіть виявився корисним, так як повзати серед каменів або високої трави зручніше, ніж бігати. Ці плазуни і стали родоначальниками сучасних жовтопузик.
Потрібно сказати, що, незважаючи на відсутність ніг, ці тварини відносяться не до змій, а до ящірок. На це вказують, крім рухливих століття, і барабанні перетинки, які розташовані позаду очей. Та й взагалі, якщо уважно придивитися, то зовнішній вигляд цих тварин говорить про те, що ці істоти - ящірки. Щоб остаточно переконатися, що ця ящірка - желтопузик, зверніть увагу на складки шкіри, які тягнуться з боків тіла.
Вони зустрічаються тільки у плазунів цього виду. Для того щоб зрозуміти призначення цих складок шкіри, візьміть жовтопузика в руки. Це можна робити без всяких побоювань, тому що, незважаючи на досить потужні щелепи і міцні зуби, вони ніколи не кусають людину.
Так ось, взявши його в руки, відразу ж відчуєте, що на відміну від інших ящірок покриви жовтопузика набагато твердіше. Справа в тому, що під лусочками, які покривають тіло, розташований панцир з кісткових пластинок. Вони лежать суцільним шаром і тільки на кордоні междуспінной і черевної частиною (саме тут знаходяться бічні складки), їх немає. Це дозволяє тілу жовтопузика розтягуватися в поперечному напрямку, що необхідно при ковтанні великої здобичі.
Раціон жовтопузик різноманітний: молюски, комахи, гризуни, ящірки. Головною їжею йому служать миші і равлики, причому останніх він ковтає зі шкаралупою; він поїдає також і плазунів, особливо гадюк, яких спокійно пожирає, не звертаючи увагу на отруйні укушених. Якщо спійманого жовтопузика пустити гуляти по кімнаті, то він негайно ж починає полювати за комахами і павуками і особливо корисний тим, що винищує масу тарганів і прусаків, відшукуючи їх у всяких щілинах і навіть пічних трубах.
Сказане більше 80 років тому підтверджується і сучасними дослідженнями. Хоча у А. Брема можна прочитати й таке: «Він постійно ганяється за ящірками і відкушує у них хвости; інші частини тіла йому, мабуть, не подобаються ».
На найближчих територіях, крім Криму, жовтопузик також зустрічаються на Кавказі, в Середній Азії і південному Казахстані. Як і багато інших рептилії, вони розмножуються шляхом відкладання яєць. У більшості плазунів турбота про потомство виражається в тому, що самка підшукує відповідні місця для кладки яєць.
Тут має бути досить тепло, але не настільки, щоб ембріони загинули від перегріву. Сухо, але яйця не повинні загинути від зневоднення. І, звичайно, кладка повинна знаходитися в затишному місці, щоб не стати здобиччю хижаків. Самка, підшукавши таке місце і відклавши 8-10 яєць, закінчує на цьому свої материнські турботи.
Така ситуація, очевидно, звичайна і для жовтопузик. Однак відомі факти, коли самка охороняла кладку яєць, обвившись навколо них. Може бути, в природі така поведінка цих тварин правило, а не виняток?
У нашій країні мешкає ще один вид безногих ящірок - веретеница ламка. Однак на відміну від жовтопузик ці рептилії приурочені до більш вологим біотопів. Зазвичай вони зустрічаються в лісовій зоні, рідше в лісостепу. Веретеница менше жовтопузика - приблизно 18-20 см. Забарвлення зверху різних відтінків бурого або мідного кольору.
Іноді можуть бути всілякі цятки або рисочки. За забарвленням черева можна відрізнити самців від самок. У перших воно зазвичай брудно-біле, у других - темне або навіть чорне. Л ось молоді тварини розфарбовані набагато яскравіше: сріблястих або світло-кремових відтінків, з двома поздовжніми смугами на спині.
У веретениц також нерухомі повіки, зазвичай є барабанна перетинка. Однак на відміну від жовтопузик у них не збереглося навіть рудиментів задніх кінцівок. Є ще одна істотна відмінність: веретеніци розмножуються Яйцеживородні. Самка носить в своєму тілі яйця практично до появи ембріонів. І як тільки вона відкладає яйця, з них відразу ж з'являються молоді веретеніци.
Ось як описують пологи у веретениц герпетологи, що спостерігали за ними в тераріумі: «. самка повільно звивається, перевертається на спину, піднімає хвіст і голову, відкриває рот. Дитинча виходить з тіла матері повільно, насилу. Якщо він з'являється ще в прозорій оболонці, то різкими рухами теля розриває її (є невеликий жовтковий міхур) і ховається в підстилці »(Н. Н. Щербак, М. І. Щербань).
Виникає законне питання: чому жовтопузик розмножуються шляхом відкладання яєць, а їхні родичі, веретеніци, Яйцеживородні? Відповісти на нього не так просто, але деякі припущення можна зробити.
Велика частина ареалу веретениц розташована набагато північніше. У європейській частині Росії вони зустрічаються майже до Полярного кола. Заходять і за Урал. Хоча температура тіла рептилій залежить від навколишнього середовища, вона зазвичай на один-два градуси вище при прохолодній погоді. Мешкаючи в більш холодних місцях, рептилії в процесі еволюції пристосувалися не відкладати яйця в землю для їх інкубації (може не вистачити тепла для розвитку ембріонів), а виношувати їх усередині тіла, як це роблять ссавці.
Правильність такого припущення підтверджується ще і тим, що деякі інші рептилії, які мешкають в цьому регіоні, є Яйцеживородящие - наприклад, звичайна гадюка або ящірка живородна, Начебто все ясно. Однак наука про живу тим і цікава, що постійно підносить нам сюрпризи, нагадуючи, що в навколишньому нас живому світі не все так просто і зрозуміло.
Згідно нашим міркуванням, серед рептилій, які живуть в теплих областях, не повинно бути живонароджених форм. І тим не менше, більшість ящірок-сцинков, які зустрічаються у нас тільки на Кавказі і в Середній Азії (а ці місця прохолодними аж ніяк не назвеш), є живородящими.
Значить, не будь-який вид може стати живородних в залежності від температурних умов місць проживання. Повинна ще виробитися здатність тих чи інших тварин в процесі еволюції переходити від яйцекладних до живородіння. А може бути, грають роль і інші причини?
Розповідаючи про веретениц, не можна не відзначити виняткову корисність цих тварин. Харчуються вони в основному безхребетними і, що особливо важливо, значну частину їх літанія складають голі слимаки. Голі слимаки ведуть нічний спосіб життя, тому недоступні для більшості птахів - основних регуляторів чисельності шкідників наших садів і городів.
Однак для багатьох ці особливості біології веретеніци невідомі. Їх часто приймають за отруйних змій і безжально знищують. Ці причини, а також скорочення площі природних біотопів, в яких веретеніци мешкали не одну сотню років, призводять до зменшення їх чисельності. Доречно ще раз нагадати слова відомого натураліста А. Брема, написані в 1895 р «Ще й в наші дні веретеница у простого народу вважається за змію, тому вважають, що вона отруйна, і внаслідок цього її нещадно переслідують і без усякого жалю вбивають, де тільки не побачать; тим часом як навпроти того, її слід було б щадити і розводити, особливо в садах ».