У минулому пості я познайомив вас з першими експедиціями. організованими Андре Сітроеном і його товаришами. У цій статті я розповім вам про ще один шаленому автомобільній подорожі, очолюваному все тим же Жоржем-Марі Хаардтом - керівником продажів марки Citroen.
Після успіху "Чорного рейду", Андре Сітроен недовго сидів без діла. Ідея нового переходу зріла в його по-хорошому хворій голові, повної на перший погляд божевільних ідей. Що, якщо перетнути всю Азію по маршруту Великого шовкового шляху, від Середземного моря до Тихого океану? Навіть зараз це звучить круто, а на ті часи - і зовсім неймовірно.
Експедиція готувалася довгі три роки. Були побудовані нові автомобілі - більш важкі і потужні, в порівнянні з тими, що використовувалися в "Чорному рейді. Машин було три типи - легковий P17 з форсованим до 30 к.с. мотором 1.6, більш потужний і важкий P19 з мотором V6 об'ємом 2.5 літра, що видає 42 к.с. Радіостанцію віз важка вантажівка Citroën-Kégresse P14. Автомобілі були серйозно доопрацьовані з урахуванням експедиційних завдань. По маршруту, як і раніше, були виконані закидання палива, запчастин і провіанту.
Але найбільший головний біль викликали узгодження. Схід справа тонка! Це не Африка, де домінуючою силою були французькі та британські війська. Експедиції належало перетнути території різних країн - Сирії, Персії, Туркестану, Афганістану, Китаю. Від первинної ідеї повторення маршруту древніх караванів довелося відмовитися, так як початок шляху проходило б уздовж Волги і Дону, по каспійських степах. Відносини з СРСР тоді були не дуже стабільні.
Експедиція була розбита на два загони, які рухалися з різних сторін назустріч одна одній. Перша група, названа "Памір" і очолювана Хаардтом, повинна була просуватися від Бейрута через Афганістан і Памір. У цій групі, до речі, їхав уже знайомий вам по «Чорному рейду» російсько-французький художник Олександр Яковлєв. У загоні було сім всюдиходів, шість машин Р17 і одна вантажівка Р14. У горах Паміру автомобілів належало подолати Вaхджірскій перевaл, розташований на висоті близько 5000 метрів.
Другу групу під назвою "Китай" очолив Віктор Пуен. Як і першу групу, "Китай" склали інженери і вчені. Першим стояло забезпечити працездатність техніки, другим - вивчати світ навколо. Зрозуміло, в кожному загоні були фотограф і кінооператор.
"Китай" пересувався на семи всюдиходах P19 і мав в розпорядженні два звичайних вантажівки. Шлях групи пролягав з китайського міста Тяньцзінь через пустелю Гобі і Синьцзян (Уйгурстан).
Зустріч двох груп повинна була відбутися в м Кaшгaр на краю пустелі Тaклaмaкaн, після чого разом вони повинні були відправитися в Пекін, обійшовши пустелю з півночі. Загальний пробіг повинен був скласти 13 тисяч кілометрів, які передбачалося проїхати за 9 місяців.
Далі починався найскладніший етап шляху.
З провінції Пенджаб група почала підйом на відроги Гімалаїв в напрямку Кашміру. Там, в місті Шрінaгaр, розташованому на висоті 1500 метрів над рівнем моря, мандрівників вже чекав гостинний махараджа.
Подальший маршрут експедиції викликав у махараджі і інших місцевих жителів сміх. Проїхати там - неможливо! Загону було необхідно забратися по практично пішохідним стежках на перевал Бурзіль (4100 метрів над рівнем моря), після чого спуститися до Кашгар. За оцінками Хаардта, такий маршрут повинен був зайняти півтора місяці повної "автономки".
З цим було пов'язано відразу кілька серйозних проблем. Так, стало очевидно, що наявні автомобілі не в змозі взяти з стобой по 450 кг багажу (їжа, одяг, спальники і т.д.) на кожного учасника. А з урахуванням запчастин і палива, необхідний вантаж склав би більше 10 тонн. Більш того, в зв'язку з діючими в ту пору законами - їх встановила контролює територію Британія - європейцям перетинати гори групами, що складаються більш ніж з 5 осіб було заборонено.
В результаті Хаардт прийняв рішення виходити на перевал трьома групами з інтервалом в тиждень, поклавши перевезення багажу на носіїв і коней. У середній групі на гору відправлялися два всюдихода під керівництвом начальника експедиції.
Подолання перевалу Бурзіль далося мандрівникам нелегко. Камені, лід, круті підйоми, гірські річки, глибокий сніг ... на одній з ділянок ширина дороги становить всього 142 см, при ширині всюдиходів в 1.6 м. Збоку - здається нескінченним обрив.