Князь розкрив записку і прочитав:
«Che dolce più, che più giocondo stato
Saria, di quel d'un amoroso core?
Che viver più! felice e più beato,
Che ritrovarsi in servitù d'Amore?
Se non fosse l'huom sempre stimulato
Da quel sospetto rio, da quel timore,
Da quel martir, da quella frenesia,
Da quella rabbia, detta gelosia.
У цих віршах великого поета Ви, князь, знайдете причину мого таємничого вчинку. Я вважав себе знехтуваним тієї, кому я поклоняюся, в кого все моє благословення і надія, для кого палає пристрасний жар в моїй запаленої грудей. Але, о щастя! Я переконався в прихильності долі; я знаю з недавніх пір, що я любимо, і виходжу зі свого притулку. Любов і щастя, нехай буде це девізом, яким я звіщаю про себе! Незабаром я зможу привітати Вас, про мій князь, з усією синівської шанобливістю.
Бути може, прихильний читач не поскаржиться, якщо в цьому місці біограф на кілька миттєвостей залишить розповідь і помістить тут свій переклад цих італійських віршів. Вони означали приблизно наступне:
Що солодше і прекрасніше на світі
Вогню кохання, що пече нас і підносить?
Які ланцюга вразливе, ніж ці,
Надіті Амуром, смертний носить?
Так розгледить він умисел в наклепів,
У духів пітьми ради та не запитає,
Та не виплекав то диявольське насіння,
Що ревнощами звуть, що править усіма!
Князь дуже уважно прочитав записку двічі, тричі, і чим більше він в неї вчитувався, тим похмуріше зводив він лоб.
- Бенцоні, що це з принцом? - запитав він нарешті. - Вірші, італійські вірші до державному чолі, вінценосному тестю, замість ясного і розумного пояснення? Що це означає? Якась нісенітниця! Мабуть, принц збуджений абсолютно неналежним чином. Вірші кажуть, наскільки я зрозумів, про щастя кохання і про муки ревнощів. Що хоче сказати принц цієї ревнощами? Заради всіх святих, до кого міг він тут ревнувати? Скажіть мені, люб'язна Бенцоні, відшукаєте ль ви в цій записці принца хоча б іскру здорового глузду?
Бенцоні жахнулася прихованого значення слів принца, легко відгадали нею після того, що сталося вчора в її домі. Але разом з тим вона мимоволі здивувалася спритною виверти, до якої вдався принц, щоб безперешкодно вийти зі своєї засідки. Далека від думки хоча б натяком відкритися в цьому князю, вона в той же час ламала собі голову над тим, як би витягти побільше вигод з положення, що створилося. Крейслер і маестро Абрагам - ось кого вона побоювалася, так як вони, на її думку, могли засмутити її таємні плани, і проти них вона вважала за необхідне пустити в хід зброю, яке вклав в її руки випадок.
Бенцоні нагадала князю, що вона сказала йому про пристрасть, що спалахнула в серці принцеси. Від проникливого погляду принца, продовжувала вона, настрій принцеси настільки ж мало могло вислизнути, як і дивне, ексцентрична поведінка Крейслера, що дало йому достатній привід запідозрити якусь безрозсудну зв'язок. Це і пояснює, чому принц переслідував Крейслера на смерть, чому він, вважаючи, що вбив капельмейстера, уникав зустрічей з принцесою, повалені в скорботу і відчай, але потім, довідавшись, що Крейслер живий, повернувся назад і таємно спостерігав за нареченою. Тільки до Крейслера, ні до кого іншого, відноситься ревнощі, про яку йдеться в віршах принца, і тим необхідніше і розумніше було б всіляко не допускати в майбутньому перебування Крейслера в Зігхартсгофе, так як він і маестро Абрагам, мабуть, кують змову, спрямований проти всього князівського двору.
- Бенцоні, - сказав дуже серйозно князь, - я зважив ваші слова про негідну схильності принцеси і не можу їм повірити. Княжа кров струмує в жилах принцеси.
- Ви думаєте, всемилостивий государ, - гаряче вигукнула Бенцоні, почервонівши від гніву до коренів волосся, - ви думаєте, що жінка князівської крові здатна краще будь-якої іншої приборкувати удари свого пульсу, саме життя в своїх жилах?
- Ви сьогодні в досить дивному настрої, радниця! - роздратовано сказав князь. - Я повторюю: якщо в серці принцеси і розгорілася якась пристрасть, то це був тільки болючий напад, так би мовити, судома - адже вона страждає спазмами, - яка дуже скоро пройшла б. Що ж стосується Крейслера, то це дуже цікава особистість, якої не вистачає лише належного лиску. Я не можу почитати його здатним на таку зухвалу зухвалість, як бажання наблизитися до принцеси. Він зухвалий, але зовсім по-іншому. Погодьтеся ж зі мною, Бенцоні, що через його дивного характеру саме принцеса не була удостоєна б його уваги, якщо взагалі мислимо, щоб така висока особа могла зійти до любові до нього. Бо, Бенцоні, - entre nous soit dit, - для нього ми, вінценосні особи, не такі вже й багато значущий, і саме це його сміховинне і безглузду помилку позбавляє його здатності перебувати при дворі. Нехай він і живе собі далеко. Але повернися він, я скажу йому від щирого серця «ласкаво просимо»! Бо не тільки досить того, як я дізнався від маестро Абрагама. Так! Маестро Абрагама ви сюди не втручайтеся, радниця! Змови, їм замишляє, завжди хилилися на добро княжого дому. Що ж мав намір я сказати. Так, не тільки досить того, що капельмейстер, як доповів мені маестро Абрагам, змушений був тікати звідси неналежним чином, хоча і був прихильно мною прийнято, але і, крім усього іншого, він був і є вельми тямущий чоловік, який тішить мене, незважаючи на свої навіжені повадки, et cela suffit!
Радниця скам'яніла від внутрішньої люті, побачивши, що їй так холодно вказали місце. Ніяк того не очікуючи, вона натрапила на підводний риф там, де сподівалася спокійно плисти за течією.
Знадвору раптово долинув сильний шум. У супроводі великого загону ерцгерцогскіх гусар в ворота в'їжджали довгою вервечкою екіпажі. З них вийшли обер-гофмаршал, президент, радники князя і деякі знатні особи з Зігхартсвейлере. Виявляється, там була отримана звістка, що в Зігхартсгофе вибухнула революція, посягающая на життя князя, і ось ці вірні васали разом з іншими шанувальниками двору прибутку, щоб згуртуватися навколо державної особи, і привели з собою захисників вітчизни, яких вони з великими труднощами вимолили у губернатора.
Приголомшений бурхливими запевненнями присутніх, що заради порятунку наймилостивішого государя вони готові пожертвувати душею і тілом, князь не міг і рота розкрити. Тільки було зібрався він нарешті почати, як увійшов офіцер, який командував загоном, і запитав, яким буде план кампанії.