Такого зростання немає ні у кого,
Довший шиї немає його.
Зірве листок з будь він висоти.
Він звір надзвичайної краси.
Має милий, лагідний характер.
Так хто ж цей звір?
Відповідь - .......!
Ось так просто і зрозуміло можна описати жирафа - найвищого тваринного нині існуючого на планеті.
Зростання дорослих самців може досягати 5,5 - 6 метрів, а вага 900-1000 кг. Завдяки своїм габаритам жираф міцно займає 4 е місце серед найбільших наземних ссавців. Призові ж місця віддані слону. бегемоту і носорога. Самі трохи менше самців.
Найдовшою частиною його тіла є шия і це незважаючи на те, що у нього, як і у всіх звірів, всього 7 шийних хребців. Просто у жирафа вони дуже витягнуті, а перший грудний хребець більше нагадує 8-й шийний, настільки він видозмінений.
На кінці довжелезній шиї погойдується невелика голова з акуратними ріжками і красивими чорними очима, облямованими густими віями. Шерстка коротка, забарвлення специфічний - на світло-жовтому тлі розкидані темні плями найрізноманітнішої форми, які створюють на тілі тварини унікальний малюнок. Уздовж всього шийного хребта проходить невелика коротка темна грива. За забарвленням і розмірами, до речі, можна визначити підвид жирафа. Всього ж у світі виділяють 9 підвидів цієї тварини.
Своєму латинській назві - Giraffa camelopardalis- жираф зобов'язаний стародавнім римлянам, які вважали його сумішшю верблюда і леопарда. У Рим їх завозили з території Північної Африки. 1,5 тис. Років тому їх там було більш ніж достатньо. Зараз же жираф у геральдиці (міфічне назва жирафів) там вже не зустрінеш, якщо тільки в зоопарках.
Високе зростання, відмінний зір і прекрасний слух дозволяють жирафу помітити або відчути будь-яку небезпеку, що наближається, яка найчастіше підстерігає його в вигляді зачаївся в кущах лева.
Вчених довгий час цікавила незвичайна серцево-судинна система цих гігантів, яка пристосована до безперебійної подачі крові в мозок, розташованого на 3 метри вище рівня серця. Для того щоб доставити її туди, необхідний високий тиск. І насправді, у жирафів тиск в 3 рази більше, ніж у людини. За хвилину його серце проганяє 60 літрів крові!
Під час опускання голови до землі такий тиск може призвести до загибелі тварини, але на цей випадок все передбачено. По-перше, стінки кровоносних судин у жирафів дуже товсті і міцні. По-друге, у великих шийних судинах розташована мережа спеціальних клапанів, які захищають мозок від надмірного припливу крові, коли голова знаходиться нижче рівня серця. І, по-третє, у жирафів дуже густа кров. Ці ж клапани перешкоджають швидкому відтоку крові від мозку, що захищає його від кисневого голодування.
Найкомфортнішою місцем існування для жирафів є африканські напівпосушливі савани з їх численними чагарниками і деревами. Раніше вони мешкали по всьому африканському континенту, за винятком пустель. Зараз же найбільші популяції цих тварин можна зустріти лише в національних парках і заповідниках в східних і південних районах Африки.
Ці гіганти харчуються виключно рослинною їжею - деревними листям і молодими гілками. При їх зростанні щипати траву незручно, хоча в голодні роки вибирати не доводиться. Улюбленим кормом для жирафів є низькорослі акації, навіть, незважаючи на те, що їх гілки суцільно усипані колючками.
Орудуючи довгим півметровим язиком і чіпкими губами, жираф спритно обриває колючі гілки. А товстий роговий шар шкіри в роті захищає ніжні тканини від пошкодження. Для полегшення ковтання шипи обволікаються дуже густий слиною. Акаціям ж така «стрижка» шкоди не приносить. За день жираф може з'їсти до 30 кг. рослинності.
Здатність тривалий час обходитися без води властива не тільки верблюдам. Жирафам це теж під силу. Всю необхідну вологу вони отримують разом з рослинністю. Але якщо на шляху у них зустрінеться водопій, то за раз вони можуть випити до 38 літрів. Через свого гігантського зростання їм доводиться пити, широко розставивши і трохи зігнувши в колінах передні ноги. У ці моменти вони стають легкою здобиччю для великих хижаків.
Жирафи тримаються невеликими стадами, рідше - поодинці. Вони можуть бути як змішаними, так і одностатевими. Тварини не особливо прив'язані до стада і один до одного, крім матері і дитинчати, зрозуміло. Часто їх можна побачити які кочують разом зі стадами зебр або антилоп, так як такий тандем надає їм деяку безпеку.
Явних ватажків в стаді не буває, але певна підпорядкованість все ж таки присутня. Самці визначають свій ранг в своєрідних турнірах. Вони стають один до одного боками і, розгойдавши голови, починають наносити ними удари, які припадають в різні ділянки тіла. Ось тут і прігождаются невеликі, але тверді ріжки. Летальних випадків таких «бійках» не буває, але в нокдаун послати можна. Прийом - удар переднім копитом - в бійці зі своїми родичами не застосовується. Він використовується лише проти хижаків, зокрема левів, і інших тварин, які становлять небезпеку.
Основну активність вони виявляють в денний час доби. Самий жаркий час жирафи перечікують в тіні дерев, опустивши голову на одну з гілок, або лежачи, з високою піднятою головою. Сплять жирафи тільки вночі, але лише дуже нетривалий час - не більше 2-х годин. У цей час вони зручніше влаштовуються на землі, поклавши свою голову на круп.
Між собою жирафи спілкуються за допомогою всіляких звуків, починаючи з схожих на пирхання і закінчуючи ревом.
Ці тварини віддають перевагу триматися рівнин, а не горбистій місцевості. З такими довгими ногами бігати по горбах не дуже зручно, хоча це не заважає їм у разі потреби розвивати швидкість до 55 км / год. Правда з боку такої галоп виглядає трохи незграбно. Болотистих місць вони уникають, так як їх тонкі ноги і невеликі копитця легко провалюються в м'який грунт.
Стрибають вони теж непогано. З легкістю можуть подолати перешкоду висотою в 1,5-1,8 метрів.
Дитинча жирафи важко назвати малюком, так як його зростання при народженні може досягати 1,8 метрів. Процес народження теж трохи незвичайний. Самка під час пологів варто, а новонароджений малюк падає на землю з 2-3 метрової висоти. При цьому його пуповина відривається. Через 15 хвилин він намагається встати на ноги, через годину вже твердо стоїть на ногах, а через пару годинок разом з мамою вирушає в дорогу.
Удвох вони подорожують 2-3 тижні, після чого знову допускаються в стадо. Близько матері дитинча тримається півтора року. Статеве дозрівання у самців настає у віці 4,5-5 років, а у самок - 3,5-4 років. Після чого вони йдуть зі зграї.
Жирафи мають тільки два природних ворога - це людина і лев. Від інших хижаків вони обороняються сильними ударами передніх ніг, які можуть проломити череп і ребра будь-якого з них.
Раніше серед місцевих жителів була широко поширена полювання на жирафів, але значної шкоди популяції цих тварин вона не приносила. Але з появою європейців на африканському континенті почалося їх винищення. Якщо для перших полювання на жирафів була життєво необхідною, так як його м'ясо вживали в їжу, то для других вона була лише забавою. В результаті, їх чисельність різко скоротилася. Зараз в світі налічується всього близько 100-150 тис. Особин, велика частина яких розташована в національних парках і заповідниках. Жирафи також прекрасно себе почувають і в зоопарках, де успішно розмножуються.