Дід та баба жили. Бідної, голодної життям жили. Навіть запаху смачної їжі не знали. Коли мертву рибу на берег викидало, і ту брали і їли.
У старого зі старою дочка росла. Непомітно якось красивою дівчиною стала. Так утрьох жили. Що земля дасть, - їли, що вода дасть, - їли.
Навесні одного разу сильно голодували. Ніякої їжі в будинку не було. Старий до моря спустився, довго по березі ходив:
- Хоча б мертвого морського звіра на піску побачити!
Довго ходив, шукав, нічого не знайшов. Камінь великий на березі лежав. На камінь цей сіл, голову руками обхопив:
- Як піду додому? Чим нагодую стару і дочка?
Так сумував, довго сидів. Потім на море подивився. Море страшне якесь стало. Вода в ньому як в величезне котлі закипіла.
Раптом на берег великого кита викинуло. За ним шість морських господарів - велетнів-сивучей з моря вистрибнули. Цього кита шаблями порубали, знову в море зникли.
Наш старий за каменем причаївся, не дихав майже. Потім поповзом до кита підкрався, бачить - він мертвий, а поруч одна шабля лежить.
- Ох, - зрадів старий, - морське щастя до мене прийшло!
Цю шаблю взяв, шматок м'яса з кита вирізав, все додому приніс: старій віддав. Стара шаблю в великий ящик сховала, потім вогонь розвела, китові м'ясо зварила, свого старого, свою дочку нагодувала.
Ситно поїли, старий заснув, стара теж заснула, дочка кудись з дому вийшла.
До світанку вже дід та баба прокинулися, бачать - дочки на ліжку немає. Один на одного подивилися, заплакали:
- Куди пішло дитя наше?
Тільки сонце зійшло, вийшли з будинку, до самої ночі дочка марно шукали.
Коли назад прийшли, дочка їх у порога сидить, сумними очима на них дивиться.
- Про дитя, де ж ти була? - запитала стара. Дочка як німа стала, руки заломила, нічого не кажучи.
Потім утрьох в будинок увійшли. Сну ні в кого немає, слів ні у кого немає, горе якесь всіх мучить.
Раптом дочка встала, до дверей пішла, через поріг переступила і відразу пропала. Більше в рідне житло не приходила вона.
Знову весна настала. Одного разу старий промишляв на морському березі рибу і дійшов до знайомого каменю. Він дивився на море і думав про дочку: Хоча б з дна моря прийшла до нас. Л море знову страшне якесь стало. Вода в ньому як у величезному казані закипіла.
Раптом з хвилями шість морських господарів піднялися. На одному з них дочка старого верхом сидить.
Старий затремтів, заплакав:
- Про дитину, діти, ти з дна моря прийшла до мене! Невже знову мовчати будеш?
Тоді дочка сказала:
- Ні, я буду говорити, слухай мене гарненько. Батько, ти розгнівав морських господарів. Ти їх шаблю взяв. За це я страждаю. Іди додому, матері все розкажи. Через рік знову до цього каменю приходь.
Пішов додому старий, будинку своєї старої сказав:
- Дочка нашу морські господарі заручницею взяли. Чи повернеться до нас коли - не знаю. Через рік тільки веліла приходити.
Ось знову весна настала. Старий знову до моря спустився, до знайомого каменю дійшов, довго-довго на море дивився.
- О, дитя, з дна моря, як ти обіцяла, прийди до мене!
Величезна хвиля об берег вдарилася. Слідом за нею його дочка, сидячи верхи на морському господаря, підпливла близько до берега. Старий дивиться, сам собі не вірить. Волосся у дочки ще довше стали, особа ще гарніше стало, а на руках маленька дитина лежить, посміхається. Дочка дитини до грудей притиснула і сказала:
- Батько, більше сюди не приходь. Якщо і прийдеш, мене не побачиш. Я дружиною морського господаря стала, це його син. Матері моєї скажи, що я добре живу, вели їй не нудьгувати. Ви ні в чому тепер потребуватиме не будете. Якщо м'яса захочете, на берег зійдіть, завжди нерпа посилати вам буду. Не бійтеся нічого, беріть їх, їжте!
Так сказала, на морського господаря села і тихо від берега відпливла, потім поринула в море, зникла.
Старий заплакав, пішов додому. Будинки сказав старій:
- Дочка нашу морської господар собі в дружини взяв. У неї вже син народився. До нас вона ніколи не повернеться. Веліла тобі не нудьгувати. Ще сказала, що ми з тобою тепер ні в чому мати потребу не будемо.
Що дочка сказала, все здійснилося. Ще довго дід та баба жили. Море їх годувало. Коли б старий до моря не спустився, завжди на березі нерпа знаходив. Нерпічье м'ясо з жиром їли. Запах смачної їжі нарешті дізналися. Дочка свою більше ніколи не бачили.