Жигулі (рідше - Жегулев) - народно-розмовний варіант назви Жигулівські гори. Жигулі знаходяться на правому - нагірнім березі Волги, в північній частині Самарської луки, що представляє собою велику (понад 200 км) закрут Волги, між Усольского і Сокскімі горами. Раніше були відомі як яблуні гори. За свідченням російського мандрівника і натураліста І. І. Лепехіна ( «Денні запису подорожі.», 1771 - 1805), який керував в кінці 60-х рр. XVIII ст. експедицією Академії наук в Поволжі, таке найменування вони одержали від того, що на них «досить зростає диких яблунею».
Характерною особливістю гідрорельефа цієї території Поволжя є те, що в західну частину Самарської луки справа впадає річка Уса, чиє русло настільки зближується з нижньою частиною волзької петлі, що утворюється вузький перешийок (2,5 км), де здавна існував волок. Зараз на його місці знаходиться населений пункт Переволока. «Волга і Уса майже замикають Самарську цибулі в водне кільце. »(М. А. Ємельянов). Самарської лукою називалася не тільки сама закрут, а й обмежена цим кільцем територія. Останній момент дуже важливий для встановлення етимології топоніма.
Зазначена географічна реалія визначила вибір імені. Землі, охоплені волзької закрутом, тюркомовне населення Поволжя назвало «мішком» - Самара (від самар 'мішок'), і топонім спочатку існував як найменування урочища. У ньому, очевидно, позначилася народний географічний термін, метафорично позначав межиріччі сходяться річок або прибережну місцевість всередині крутих меандр. Пізніше назва Самар було перенесено на невеликій ліва притока Волги, що впадає в Самарську цибулі. Ставши назвою річки, він отримав закінчення жіночого роду -а. характерне для російських річкових імен. По річці Самара був названий так і місто в її гирлі (частий в російській топонімії контактний перенос назви річки на поселення). Від назви урочища Самар утворився і складовою гідронім Самарська лука (закрут, огинає урочищі Самар).
Топонімного основа самар- зустрічається і в дніпровській, донський гидронимии, а також на інших територіях Європейської та Азіатської частин Росії. Примітно, що найзначніша з Самар - ліва притока Дніпра (протікає по Донецькій та Дніпропетровській областям України) в своїй середній течії теж утворює велику петлю, яка в документах XVIII ст. іменувалася Великої лукою.
Самарська лука у російського населення Поволжя в більш пізній час отримує назву Жегулев. Це слово як загальне сущесвітельное (народний географічний термін) в говоримо не засвідчено і відновлюється на основі топоніма. Воно відбилося також в суміжній гидронимии Дона. Наприклад: Жегулев - вузький і маловодний єрик, проток Дона (можливо, його старе русло) в районі гирла Сіверського Дінця, з двох сторін оточуючий станицю Кочетовская. На картах і планах кінця XIX - початку XX ст. Жегулев зображена як довга і вузька протока між Доном і Сухим (або Спірним) Дінцем. Мабуть, саме цей диалектизм лежить в основі назви Жигулі, Жигулівські гори. Його пов'язували і з ім'ям легендарного опришка Жигуліна (ЖМВД), і з жиган 'досвідчений, тертий острожники' (В. А. Никонов), т. Е. Жигулі - це місце скупчення волзьких розбійників, які нападали на купецькі судна, а останнім часом - з тюркським словом Джигуль 'запряжной робочий, бурлак', яке могло ставитися і до гір, і до населеного пункту (Ш. Р. Бахтиєв).
Реконструюється народний (місцевий) географічний термін Жегулев (жигуля) етимологічно пов'язаний з такими діалектними словами, як жігулістам 'тонкий, довгий' (так кажуть і про гнучкий, спритного, швидкому, моторному людині), Жгулєв 'вузол білизни', Жегулев 'мерзнути' , жгулік 'скоцюрблений від холоду людина', а також зі словом джгут. в якому Ж. Ж. Варбот вбачає давній індоєвропейський корінь * ghegh - 'гнути'. Споконвічним значенням номінальною іменника Жегулев. на базі якого сформувався топонім, було 'вигин, звивина, річкова лука'.
Історію освіти географічного імені Жегулев можна уявити в такій послідовності: народний географічний термін Жегулев - Жегулев (вигин Волги) - назва села Жегулев. де форма множини, як і суфікс, виконує роль топонімообразовательного кошти - Жегулевскіе гори (пор. ще інші «гори» на піднесеному правому березі Волги, які отримали свої назви від розташованих там селищ і урочищ: Щучі гори, Ундарскіе, Городищенських, Новодівичому, посолити , Кашпурскіе і ін.) - Жигулі (похідна форма від ороніми, по типу Соловки від Соловецькі острови. Сандуни від Сандуновские лазні).
Таким чином, виникли в районі Самарської луки топоніми - тюркський Самар (а) і російський Жигулі в своїй основі містять корені, етимологічне значення яких по-різному відобразило географічні реалії даної території: перший - схожий на мішок величезну ділянку суші, укладений в закруті Волги між її правим берегом і річкою Усой; другий - більш ніж двухсоткілометровий вигин Волги.
література:
1. Ємельянов М. А. Жигулі і «кругосветка». Куйбишев, 1936.
2. Журнал Міністерства внутрішніх справ. Ч. XXVII. СПб. 1 838, відділ «Суміш».
3. Ніконов В. А. Короткий топонімічний словник. М. тисячу дев'ятсот шістьдесят шість.
4. Бахтиєв Ш. Р. Жигулі // Російська мова, 1970. № 1.
5. Варбот Ж. Ж. Етимологія російських діалектних слів. Свердловськ, 1978.