На Алясці є дуже красиве місце - фьорд Тарнеген. У 1988 році двоє туристів, подружжя Діксон, вирішили покататися уздовж берега під час відливу. Машина застрягла в піску. Адреанна Діксон вийшла з автомобіля і миттєво провалилася в грунт по коліно.
Чоловік намагався витягнути жінку, але, промучившись кілька годин так і не зумів звільнити її з капкана. Пісок спресувався і тримав ноги на зразок цементу. Діксон викликав рятувальників, але у фіорді вже піднімалася вода - почався приплив. Врятувати потрапила в хиткі піски не вдалося - нещасна потонула.
Хиткі пісок - це рухома піщана поверхня, здатна засмоктати будь-який предмет. Швидкість засмоктування залежить від структури піску, маси і об'єму стороннього предмета і коливається від декількох хвилин до декількох місяців.
Існує маса легенд і страшних історій, пов'язаних з хиткими пісками. Велика частина з них об'єктивно відображає страшну небезпеку, що таїться під поверхнею піску, на перший погляд удаваній такий нешкідливою.
Велика частина легенд про сипучих пісках зародилася в Англії на морських узбережжях, де протягом століть існували небезпечні ділянки, що затягують людину або тварину, необережно ступив на зрадницьку поверхню.
Ось уривок з роману Уїлки Коллінза «Місячний камінь»:
«Між двома скелями лежать найжахливіші хиткі піски на всьому йоркширському узбережжі. Під час припливу і відпливу щось відбувається в їх глибині, змушуючи всю поверхню пісків коливатися самим незвичайним чином. Відокремлене і страшне місце.
Жодна човен не наважується входити в цю бухту. Навіть птахи відлітають подалі від сипучих пісків. Почався приплив, і страшний пісок став здригатися. Коричнева маса його повільно піднімалася, а потім вся вона затремтіла. »
Ще в XIX столітті велика частина таких небезпечних місць в Англії була засипана і знищена. В даний час в густонаселених районах сипучих пісків немає.
До сих пір вчені не зрозуміли до кінця природу цього небезпечного явища. Деякі дослідники вважають, що здатність до засмоктування визначається особливою формою піщинок. За однією з гіпотез, висунутої російським фізиком Віталієм Фроловим, механізм дії сипучих пісків обумовлений електричними ефектами, в результаті яких між піщинками зменшується тертя і пісок стає текучим.
Якщо плинність поширюється на глибину кількох метрів, грунт стає в'язким і засмоктує будь масивне тіло, що потрапило в нього. Американський геолог Джордж Кларк з Канзаського університету багато років досліджував унікальне явище і прийшов до висновку, що хиткий - це звичайний пісок, перемішаний з водою і має деякі властивості рідкого середовища.
На думку Кларка, хиткість - НЕ явище природи, а особливий стан піску. Останнє виникає, наприклад, на поверхні, періодично заливається припливом, або якщо під масивом піску протікає підземна річка. Зазвичай хиткі піски розташовуються в горбистій місцевості, де підземні потоки води часто змінюють напрямок і можуть піднятися до поверхні або піти вглиб.
На щастя, рятувальники нагодилися вчасно, і трагедії вдалося уникнути. Арнсайд розташований неподалік від затоки Моркембе, що славиться високими приливами.
Під час відливу вода відступає на 11 кілометрів, і піщане дно затоки оголюється. Сміливці, які ризикнули ступити на цей пісок, здається твердим ґрунтом, миттєво засмоктуються. Ноги виявляються стиснутими затверділої масою, і витягти їх без сторонньої допомоги неможливо. Якщо вчасно цього не зробити, людина гине під водою припливу, як це сталося з Адреана Діксон.
Не тільки заливаються водами припливу пляжі, а й берега деяких річок іноді таять невидиму небезпеку.
Сумну популярність у моряків отримав острів Сейбл, розташований в Атлантичному океані в 180 кілометрах від узбережжя Канади, поблизу якого багато рифів, через що морські судна, траплялося, терпіли там катастрофу і бували викинуті на берег. Через кілька місяців пісок без сліду засмоктує уламки корабельної аварії. Дуже багато небезпечних піщаних пливунів на Алясці, найдовший з фіордів півострова, суцільно заповнений хитких піском, тягнеться на 150 кілометрів.
Є хиткі піски і в Сахарі, однією з найбільш посушливих і пустель планети. Там безслідно зникають цілі каравани. Кочівники племені туарегів розповідають про несамовитих криках, що доносяться ночами з-під землі. Вони вірять, що це стогнуть душі людей, спожитих жадібним чревом пустелі.
Нещодавно російські вчені зробили відкриття на підставі фотознімків земної поверхні, отриманих із супутника, - під пустелею протікає потужна підземна річка. Можливо, води цього потоку і надають деяких місцях пустелі властивості хиткість.
Найчастіше хиткі піски зустрічаються в горбистій місцевості або в зоні дії припливів. Рухаючись з гір, потоки води рухаються по каналах проточенной всередині доломітових і вапнякових скель. Десь вона пробиває камінь і спрямовується вгору потужним потоком.
Якщо на шляху зустрінеться шар піску, то потік води, що йде знизу, може перетворити його в хиткі піски. Сонце висушує верхній шар піску, і на ньому утворюється тонка тверда скоринка, на якій може навіть встигнути вирости трава. Ілюзія благополуччя і спокою моментально випарується, коштує лише на нього ступити - грунт попливе з-під ніг.
Чому людина провалюється в сипучий пісок? Справа в новоствореній структурі розташування піщинок. Той, хто йде знизу потік води збиває пухку подушку, з піщинок, що знаходиться у відносній рівновазі до деяких пір. Вага забрів в таке місце подорожнього, обрушує структуру.
Піщинки, перерозподіляючись рухаються разом з тілом жертви додатково немов засмоктують бідолаху в шар грунту. Після цього, структура піску навколо нещасного стає зовсім іншою - щільно притиснуті вологі піщинки за рахунок сили поверхневого натягу шару води утворюють капкан.
При спробі витягти ногу утворюється розрядження повітря, з величезною силою тягне ногу назад. Зусилля, необхідне для підйому ноги в такій ситуації можна порівняти з вагою автомобіля. Якби пісок був сухий, то при повільному русі на звільнене місце спочатку приходив би повітря, що знаходиться між піщинок, а потім і сам пісок, обсипаючи заповнював б проміжок.
Закопаний навіть по шию в звичайний пісок людина цілком може вибратися з неї самостійно (передбачаючи заперечення, нагадаю що в Білому Сонце Пустелі герой був попередньо пов'язаний). У хиткі піски в'язкість, яку можна порівняти з густим желе не дасть цього зробити.
Щільність хиткі піски більше щільності води приблизно в 1,6 рази, проте це не дає можливості пливти в ньому. З-за високої вологості пісок в'язок, і будь-яка спроба рухатися в ньому зустрічає сильну протидію. Повільно поточна піщана маса не встигає заповнити виникає за зрушеним предметом порожнину, і в ній виникає розрідження, вакуум.
Сила атмосферного тиску прагне повернути предмет на колишнє місце - створюється враження, що пісок «засмоктує» свою жертву. Таким чином, переміщатися в хиткі піски можливо, але тільки вкрай повільно і плавно, оскільки суміш води і піску инерционна по відношенню до швидких переміщень: у відповідь на різкий рух вона немов твердне.
З 1674 року по призначенню короля Англії Карла II мером міста став знаменитий пірат Генрі Морган. Однак місце для будівництва міста було вибрано вкрай неудачно- Порт-Ройял розташовувався на 16-кілометровій піщаній косі. Її верхній шар досі просочений водою, а нижче знаходиться суміш гравію, піску і осколків скельної породи.
Після закінчення землетрусу, що тривав шість хвилин, пісок миттєво перетворився в тверду масу, що нагадувала цемент, яка міцно затиснула людей в своїх лещатах. Нещасні задихалися, заживо замуровані в землі.
Більшість так і загинуло, не в силах вибратися, їх стирчать з піску торси об'їли здичавілі собаки. Ще в XIX столітті на місці похованого міста з піску стирчали залишки стін провалилися будинків. Але в 1907 році стався черговий землетрус, яке поглинуло ці свідчення трагедії.