Провчившись майже шість років в семінарії, куди я вступив відразу після здобуття вищої освіти, я відчув, що Бог закликає мене до сімейного життя. Я залишив семінарію і приєднався до групи християн, які регулярно зустрічалися для молитви, спілкування і служіння. Там я зустрів свою майбутню дружину Мері. Разом ми вирішили, що в нашому спільному мандрівці Христос буде на першому місці.
Бажання стати святим продовжувало горіти в моєму серці, і я робив все, що міг, щоб реалізувати його. Щодня я багато молився, щиро думав над Святим Письмом і щонеділі, а також серед тижня брав участь у Святих Месах. Я служив, як міг, в своїй парафії, кожен день робив іспит сумління, каючись у своїх гріхах і прагнучи відмовитися від себе заради волі Христа. Життя у відповідності зі своїми зобов'язаннями перед дружиною і зростаючої сім'єю була моїм пріоритетом, але також я прагнув бути свідком Божої любові на роботі.
У всьому цьому Господь дійсно був зі мною, ведучи Своїми шляхами. Проте, мені чогось не вистачало. Я почав відчувати величезне занепокоєння, реальну сухість в духовному житті. Псалом 63 (62), 2 став моєю щоденною молитвою: «Боже! Ти Бог мій, Тебе шукаю від рання я; Тебе, душа моя прагне до Тебе, тужить тіло моє в країні пустельній і безводній ».
Час від часу мені в голову приходили слова Христа: «Я прийшов для того, щоб мали життя і мали з надлишком» (Ін 10,10). «Вода, яку Я йому дам, стане в ньому джерелом води, що тече в життя вічне» (Ін 4,14). Ця жага чогось незрозумілого тільки посилювалася, коли я читав життєпису святих. Мене невпинно мучило питання: «Що такого вони робили, чого не роблю я?»
Роки, проведені в подібних переживаннях і, здавалося, у відсутності будь-якого духовного прогресу, нарешті, підійшли до кульмінації під час реколекцій. Там я поскаржився духовному наставнику, що в мені є спрага глибшого спілкування з Богом, але я не знаю, як її вгамувати, тому що більшу частину часу поглинений сімейними обов'язками і роботою.
«Можливо, вам необхідно просто почекати ще двадцять два роки, поки ваші діти виростуть, і ви зможете піти на пенсію, - сказав він. - Тоді у вас з'явиться час для більш глибокої молитовного життя ».
Це було зовсім не те, що мені хотілося услишать.Етот рада навіть здався мені неправильним. Бог покликав мене до шлюбу і життя в світі, але хіба це не повинно бути моїм шляхом до святості? Я з усіх сил почав волати до Бога. І тоді щось почало змінюватися.
Раніше я чув про споглядальної молитви, читав про неї. Були періоди в моєму духовному мандрівці, коли вона глибоко чіпала мене, даруючи відчуття Божої присутності. І все-таки споглядальна молитва все ще залишалася для мене невловимою і таємничою.
Бог спонукав мене ще раз звернутися до духовної класики, яку я читав в семінарії. Книга під назвою «Хмара незнання» розповідала про споглядальної молитви як про «вливання» Божої присутності і Божої любові. Я почав бачити, що ця молитва є даром, свого роду внутрішнім перебуванням з Господом, який виходить лише від Нього, а не завдяки людським зусиллям. Ніякої підхід не може цього домогтися, хоча, звичайно, ми можемо підготуватися до споглядання розумової молитвою і вірністю Євангелію. Також я дізнався, що моя глибинна спрага Бога є сама по собі формою споглядальної молитви - молитвою, яку Бог помістив в мене, а не плодом моїх власних діянь.
У той час як моя туга за більш глибокого спілкування з Христом стала всепоглинаючої, моя дружина народила нашого шосту дитину, прекрасну дочку. Незважаючи на свою щиру подяку Богу, я не зміг стриматися в своїх думках: «Я не монах, у мене немає вільного часу, щоб присвячувати його споглядальної молитви! Як я, батько шістьох дітей, можу навіть думати про те, щоб вгамувати цю спрагу? »
Зрештою, я припинив придумувати собі виправдання, розуміючи, що прийшов час йти далі читання про спогляданні і зробити наступний крок у вірі в своїх конкретних життєвих обставинах. Це було схоже на стрибок у воду з високою вишки, і мені стало страшно. Але в підсумку все виявилося не так вже й складно.
Я почав виділяти п'ять, десять, п'ятнадцять хвилин в день, щоб спокійно посидіти в присутності Христа. Я ні про що не просив. Я не підносив до Бога свою повсякденну літанію нескінченних молитов, не замислювався над Святим Письмом. Я просто шепотів «Ісусе», або «Ісусе, я люблю Тебе», або «Ісусе, уповаю на Тебе», або «Ісусе, помилуй мене, грішного». Я знову і знову промовляв ці слова мого Улюбленого, якимось чином знаючи, що Він хоче чути саме їх.
Встаючи серед ночі, щоб погодувати і покачати доньку, я бачив в цьому шанс сказати Ісусу, як я люблю Його. Коли я їхав в автомобілі, у мене з'являлася можливість вимкнути радіо і вимовляти ім'я Ісуса Христа. Коли робота ставала надто напруженою, я зупинявся, щоб знову і знову сказати Христу: «Сподіваюся на Тебе». І тоді мене наповнювало почуття Божої любові і Божої присутності.
Згодом я почерпнув подальшу допомогу з іншої книги, «Внутрішній вогонь» батька Томаса Дубая, яка до цього довго збирала пил на моїй полиці. Заснована на працях св. Іоанна Хреста і св. Терези Авильской, ця книга стала моєю довіреною провідником у розвитку споглядальної молитви і євангельського життя.
Я дійсно потребував керівництві, оскільки дуже швидко зіткнувся з невтішною формою споглядальної молитви, званої Іоанном Хреста «темної ночі» і супроводжуваної темрявою пізнання, відчуттям абсолютної сухості і знедоленої людини протягом тривалих періодів часу. І все ж усвідомлення того, що Бог все-таки перебуває глибоко всередині мене, завжди залишалося в мені.
Сьогодні я продовжую щодня молитися і роздумувати над Святим Письмом. Але перебування в Божій присутності - іноді з величезним почуттям розради, але частіше в темряві, без жодних особливих відчуттів - тепер становить більшу частину моєї молитовного життя. Я вірю, що це прискорює процес мого перетворення за образом і подобою Ісуса Христа.
Не можна сказати, що я став святим! Я чіткіше став бачити свої гріхи і помилки, ніж будь-коли. Але серед моїх повсякденних борінь і зайнятості завжди є глибоке неминуще почуття Божої присутності. Страх поступається місцем мужності, сумнів - надії, негативізм - подяки. Занепокоєння замінюється світом. Критичність долається любов'ю.
Споглядальна молитва дозволила мені зійти з духовних гойдалок і просуватися вперед по шляху до святості. Ця думка може здатися самовпевненої або нереальною. Але я так не думаю. Свята Тереза з Лізьє, Маленький Квітка, говорила: «Бог ніколи не вселяв би мені бажань, які не можуть бути реалізовані».
Якщо ваше серце співзвучно бажанням стати святим, пам'ятайте, що Бог сам помістив його в вас. Неважливо мирянин ви, монах чи священик, Він запрошує вас діяти відповідно до цього бажанням. Зробіть наступний крок і дозвольте Богу вести вас в абсолютно нову реальність Його любові.
Ден Алметер, керівник громади «Алілуя» м Огаста, штат Джорджія (США).
Вони з дружиною Мері одружені вже тридцять два роки, у них шестеро дітей і стільки ж онуків.