Земноводні: криклива жаба вміє добре кричати - а що ще?
Жаби - найчисленніше сімейство серед амфібій. Більше 5500 видів жаб скачуть сьогодні по нашій планеті. Їх, без сумніву, можна зарахувати до найуспішнішим моделям процесу еволюції. Проте останнім часом справи у них йдуть не дуже добре. Вони ще квакають, але в багатьох місцях проживання вже буквально волають про свою жалюгідної долі. Вчені вважають, що в рік зараз вимирає приблизно 10 видів жаб. І вже зовсім очевидна загроза наймасштабнішого зникнення видів з часів вимирання динозаврів (65 мільйонів років тому).
Головною причиною кризи жаб є зміна клімату, яка змінює водний баланс їх життєвих просторів. Вони, як і всі амфібії, залежать від певної міри вологості в природному середовищі. Їх зникнення може стати екологічною катастрофою, тому що жаби не тільки успішні мисливці, а й невід'ємна складова раціону багатьох тварин. І з точки зору звуків, що наповнюють навколишній світ, це була б велика втрата. Птахи щебечуть, леви гарчать, собаки гавкають, бабаки свистять, дельфіни гогочуть, а жаба квакає. Ніяке інше тварина не здатна відтворити такі звуки!
Одна з найбільш значних жаб - це кричуща жаба, що мешкає в американських болотах. Статеве дозрівання у неї настає тільки в 4-5 років, що незвично пізно для жаби. Але і вона хоче це пізнати.
Однак еволюція останнім часом внесла деякі корективи. Поруч з пануючими самцями - володарями низьких голосів - знаходяться так звані «самці-супутники». З точки зору фізіології та голосу вони дозріли в значно меншій мірі, ніж жаби, що дають концерт, а й вони хочуть отримати свою частку любовних утіх. Для цього ними розроблені дві стратегії. Перша полягає в тому, що вони потайки чекають і запліднюють самок, які вибрали собі в партнери самця, що дає концерт. Вокальний виконавець при цьому нічого не підозрює і зауважує це тільки тоді, коли вже надто пізно. А запліднена самка вважає самця-супутника своїм обраним і тому не робить ніякого опору.
Друга стратегія ще більше заснована на обмані. Тут самець-супутник змінює свій голос: в звуковій частоті він робить його таким низьким, що він звучить глибше, ніж голос концертного самця. Правда, довго обманщик не витримує, проте його фальшивих «позивних» цілком достатньо для того, щоб більш сильний суперник (з точки зору голосу і фізіології) кинувся бігти. Звичайно, можна запитати, чому він не схопить афериста, а впадає в втеча. Відповідь: він його не бачить! Самець-супутник під час свого виступу розсудливо вибирає позицію поза зоною видимості. Співаючий самець вважає, що баритон і справді належить більш сильному супернику, і просто не хоче з ним змагатися.
Вчені встановили, що самцям-супутникам в своїх обманних маневрів дуже часто вдається витягнути на сушу ту чи іншу самку. Беручи до уваги передачу генів, можна, звичайно, зробити такий висновок: відповідне потомство несе в собі спадковість не сильних, а більш слабких жаб. До сих пір для виживання видів це не мало ніяких наслідків, оскільки чисельність кричущих жаб не перебуває під загрозою. Причина в тому, що в оману вони вводять не тільки один одного, але і своїх супротивників. Кричуща жаба імітує зовнішній вигляд особин сімейства «справжніх жаб», які не користуються популярністю у мисливців завдяки своєму мускусний аромат. І як наслідок, більшість ворогів таку голосно квакають жабу вважають ще й погано пахне і тому залишають її в спокої. Іноді краще бути хитрим шахраєм, а не чесним силачем.