Чай-теплолюбна і вологолюбна рослина. Він добре росте і розвивається при сумі середньодобових температур за вегетаційний період щонайменше 4000 ° С. Чай витримує короткочасні морози до мінус 12 ° С без снігового покриву, а деякі різновиди - до мінус 14 ° С. У тропічних країнах чай вегетирует круглий рік.
Таким чином, чайне рослина надзвичайно витривало і щодо невибагливо. Може рости на мізерних, майже кам'янистих грунтах. Але кращі грунту для нього - проникні для води і повітря червоноземи і жовтоземи.
Чай не схильний до захворювань, які так небезпечні для інших культур - кава, винограду. До безперечних його достоїнств відносяться його неізнеженность і довговічність. Він живе і плодоносить до ста років. Найбільш продуктивний такий вік чайного куща, який дорівнює тривалості життя одного покоління людей - 70 років.
Неодмінна умова ефективного використання чайного рослини - його достатнє забезпечення вологою. Чай потребує частого і рясного поливу, а так само підвищеної вологості повітря.
При всій любові до вологи, чай не може рости на болотистому ґрунті, він не виносить ні найменшого застою води під камінням. Ось чому чайні плантації переважно закладати на гірських схилах.
Розмножується чай вегетативно і насінням. Після висадки рослин їх підрізають на 15-20 см, щоб викликати більш сильне розгалуження. Збирати врожай починають, коли кущ буде зверху більш-менш плоским і досягне висоти 60 см. У тропіках це відбувається на третій, в субтропіках - на п'ятий рік. Хоча чай при зборах врожаю "підстригається", він поступово робиться вище і тому вимагає більш сильної обрізки головних осей, коли досягне висоти 1.3 м. Такі сильні обрізки повторюються кожні 3-5 років.
Чай щорічно утворює з ростових нирок в пазухах листків однорічні продуктивні пагони, верхівки яких (два-три листа з ниркою) і складають його продукцію.
Таким чином, збирають не весь чайний лист, а лише найніжніші, наймолодші, м'які і соковиті листочки, недавно розпустилися, або навіть не розпустилася бруньку на кінчику втечі. Ці два-три листочка з ниркою називають флеш.
Збирачі чаю повинні вчасно збирати флеші, не допустити їх огрубіння і переростання. Флеши становлять невеликий відсоток листя чайного куща. Так, з куща четвертого року життя знімають близько 200 г флеші. Чим тонше і молодше листя, тим краще чай. З ще не зовсім розпустилися листочків виходить чай найвищого класу. Листя, повністю сформовані і переросли, вже не годяться для використання.
Збір чаю вимагає особливої спритності рук і вправності, тому таку роботу виконують в основному жінки. Головний секрет професії збирача - брати одним рухом два листа і одну нирку. Листя зриваються двома руками, молоді пагони укладають в легені кошика, що висять за спиною, в якій не повинен виявитися старий лист, що призведе до погіршення якості всього збору. У тому якраз і полягає складність механізації цього важкого, виснажливого праці.
Досвідчений людина здатна зібрати за день до 25 кг зеленого листя, що відповідає приблизно 6 кг готового чаю.
Подібно винам. чай набуває характерні смакові якості в залежності від кліматичних умов, складу грунту, методів обробітку, кількості опадів і висоти над рівнем моря. Всі ці умови різні не тільки в різних чайних господарствах, а й в різні пори року. Практика вегетативного розмноження багато в чому сприяє стандартизації високоякісних сортів чайних кущів, проте в цілому, можна стверджувати, що чим вище розташована плантація, тим вище якість чайного листа. Зате на рівнині можна отримувати більш багаті врожаї.
Чай збирають стільки раз, скільки він вегетирует в даній місцевості. Якщо в Китаї і Японії чайний лист збирається три-чотири рази на рік, то в Індії, де завжди літо і чай вегетирует круглий рік, урожай збирають безперервно.
Круглий рік чай збирають на Шрі-Ланці. Особливо якісний чай збирається в пору мусонів.