Був у Феді кіт, на прізвисько Заплаткін. Федя розповів мені історію його походження. Років зо два тому кішка окотилась під російською піччю, таємно від Феді. Федя взяв костур і почав по одному вигрібати котяче потомство, маючи намір всіх втопити. «Тільки виволочу, - розповідав він, - а матка його за шкірку і назад. Так і не міг порахувати ». Коли малюки підросли, вони почали самі вибігати з-під печі, щоб поіг- рать на підлозі. За н тоді Федя не міг вгледіти, скільки їх, то чи п'ять, чи то чотири. Таких веселих ие захотілося Феде губити. Він, у міру попиту, по одному віддавав їх нужденним. Всіх відправив по різних робочих бригадам, залишився один, весь іестрий, немов в латках. Смішний такий! Федя прозвав його латаній і залишив собі.
Заплаткнн незабаром виріс * від матері зовсім відвик і дуже подружився з собакою Валдаєм. Валдай - величезний пес, темно-сірий, з патлатий сивиною иа задніх лапах. Гавкав він зовсім рідко, лише в самих крайніх випадках. Зазвичай Валдай годинами лежав на пагорбі біля дороги навпроти Федіному будинку. Він гордо і незалежно поглядав на що проходили по дорозі машини, позіхав, потім клав голову на витягнуті передні лапи і спав.
Бувало, Федя йде з озера, його ще далеко в поле першим зустрічає Заплаткін. Нявкає і просить рибку. Федя сідав на купину і давав Заплаткіна маленьку сорожку. Кіт не поспішаючи з'їдав сорожку, і обидва йшли не поспішаючи додому. Валдай шумно наздоганяв їх вже біля самого будинку.
Часом Заплаткін до крові бився з іншими котами.
В результаті праве вухо у Заплаткіна було одного разу здорово розірвано в такий бійці, да так і зажило. В результаті воно стало схоже на гаманець. Близько очі ж був неабиякий шрам. Після чергової бійки Федя присоромлював кота:
- Знову піддався? Ох ти! Гава! Не вмієш битися, немає, так і не бийся, не втягувати.
Збентежений Заплаткін мружився і по черзі притискав свої драні вуха. Він немов би відмахувався: мовляв, і так важко, а тут ще читають нотацію.
Якось я ходив на річку, дивлюся, в густий городньої траві обережно крадеться Заплаткін. Він навіть не звернув на мене ніякої уваги, знайшов якусь травичку і ліниво почав її жувати. «Захворів, - відразу подумав я. - Ліки шукає ». І я не помилився, кіт дійсно захворів. На другий день я зайшов до Феде по якійсь справі і бачу: Федя тримає кота в колінах і суне йому щось в рот, примовляючи: «Ну, батюшки, давай, давай бери». - «Чим ти його потчуешь?» - запитав я. «Так ось, проносне, - відповідав Федя. - Чи не бере, випле-
ють. Може, аспірином спробувати? »Федя розгорнув інші ліки. Він розламав навпіл таблетку аспірину і сунув Заплаткіна в пащу. Кот вирвався і втік в коридор.
Незабаром бідний Заплаткін пішов кудись з дому і більше не з'явився. Його знайшли мертвим далеко від села, в поле. Один Валдай шкодував свого друга і не один раз починав вити, мабуть, згадуючи кота. Але і Валдай скоро заспокоївся. Що робити? Заплаткіна було вже не повернути. (459)
За В. Бєлову