Жив-був старий мірошник, і було у нього три сини.
Коли мельник помер, він залишив синам
в спадок все своє небагате майно:
млин, осла і кота.
Старшому дісталася млин, середньому -
осів, ну а молодшому довелося взяти собі кота ...
- Це добро в самий раз для тебе, -
сміялися старші брати,
які ніколи не упускали
випадку подражнити молодшого.
(Шарль Перро «Кіт у чоботях»)
Привіт, я кіт. З деяких пір мене часто називають Котом в чоботях, хоча ніяких чобіт у мене зроду не було. Просто шерсть на задніх лапах набагато темніше, ніж на тілі. Але видать це ім'я вже міцно за мною закріпилося. Мені неодноразово доводилося чути розповіді про моїх давніх пригоди. Фантазія оповідачів щедро розцвічує їх, покриваючи романтичним нальотом і значно облагороджуючи. Традиційно оповідання починається зі смерті мельника і досить своєрідного розподілу спадщини між його синами.
Треба сказати, що крім мене молодший син, Жак його звуть, отримав ще халупу на краю села. У ній він і сидів або лежав цілими днями безперервно під деревом неподалік, знищуючи потроху запаси вина і хліба, якими його забезпечили жалісливі брати. Повалятися на сонечку я і сам здатний, але треба було якось годуватися, та й зима коли-небудь настане. Замерзати в нашій руїні мені зовсім не хотілося. На Жака надії ніякої не було.
Нишпорячи по околицях у пошуках їжі я одного разу заліз в сад перед великим будинком, обнесли високою фігурною огорожею. Пізніше я дізнався, що це
був королівський палац. Мені навіть вдалося заглянути на кухню і стягнути там шматок м'яса. Видовище окостів, ковбас, битою і вже облупленого дичини справило на постійно голодного кота незабутнє враження. Але я розумів, що шансів влаштується до цього благодатного місця у мене небагато. На крадіжках рано чи пізно все одно потраплю, тому мені потрібен був Жак. Здібностей до будь-якої роботи він був позбавлений начисто, залишалося тільки зробити його господарем цього або схожого чудового місця. Добре, що Жак нерідко опинявся здатний зрозуміти, чого я хочу і іноді навіть робив те, що я вважав за потрібне, якщо його це не сильно ускладнювало. Як це відбувається, я не розумію. Ще однією людиною, з яким виходило так само спілкуватися, молодша дочка мельника, Даша. Ми з нею були друзями і їй я зобов'язаний життям.
Історію своєї появи на світло я знаю тільки з випадково почутих розмов. Всього нас було четверо братів і сестер. Мати наша була звичайна дворова кішка. Я так ніколи і не дізнався, як її звали і що з нею сталося. Ми народилися восени під ґанком будинку мельника. Трьох кошенят знайшли і втопили, а мене не помітили. Так я залишився живим в перший раз. Мати моя годувала і ховала мене там же під крильцем. Перші мої більш-менш ясні спогади пов'язані з тим часом, коли одного разу вона не повернулася. Пам'ятаю, я дуже хотів їсти і було холодно. Безладно повзаючи в темряві, я несподівано опинився під відкритим небом. Зробилося ще холодніше. Осінній дощ моментально промочив мою, ще досить рідку, шерсть. Коли я вже зовсім замерзав, на мене натрапила Даша. Вона підібрала мокрий і брудний грудку хутра, відігріла і нагодувала. Ось так я знову залишився живий.
Минув рік. На початку зими Даша сильно застудилася і померла. А наступного літа помер мельник. І ось тепер мені довелося займатися пошуком способів якось вижити самостійно.
Треба сказати, що король тієї країни був великий любитель смачно поїсти. Заради чого-небудь смачного він міг забути про все на світі. Кот відважив йому глибокий уклін:
- Ваша величність, мій благородний господар в знак поваги надіслав вам цього зайця. Будьте ласкаві прийняти.
- Приймаю, приймаю. А як же звуть твого пана?
- Маркіз де Карабас, ваша величність.
- Скажи маркізу, що він доставив мені велику радість.
Кот розкланявся, як справжній дворянин, і відправився в зворотний шлях.
- Повернувся, нероба, - з докором сказав йому син мірошника, зітхнув і знову ліг на траву грітися на сонечку.
"Кіт у чоботях"
Дичина, настільки улюблену королем, постачав на кухню королівський мисливець, що жив в ломиком недалеко від палацу. Щоранку він виходив перевіряти сильця, в які завжди щось траплялося. Я обережно простежив за ним і слідом ніч вкрав всю здобич. За обідом король був дуже незадоволений. Через тиждень постійні невдачі мисливця привели його в сказ і він звільнив його зі служби, наказавши вигнати разом з сімейством з казенного будиночка.
В останній раз перед цим обібравши сильця я знайшов в них ще живих зайців і двох качок. Качок ми зв'язали і залишили на наступний день, а зайців незадоволений клопотами Жак поклав в мішок і відніс до палацу. Згорбившись і закривши обличчя капюшоном плаща, він передав мішок стражникові, сказавши, що це маркіз де Карабас просить короля надати йому милість і прийняти його дар. Ім'я я почув у розмові придворних про справи в сусідньому королівстві. Там трапилася колотнеча зі зміною династії і цей маркіз невідомо куди зник, підтримуючи одного невдачливого претендента на трон.
Король залишився дуже задоволений подарунком. На наступний день він отримав таким же чином качок і почав подумувати про те, що можна прийняти при дворі побіжного маркіза. Тепер треба було налагодити відносини з принцесою, яку король любив майже так само сильно, як дичину.
Одного разу кіт зустрів в палаці принцесу, писану красуню.
- Ax! - вигукнула прекрасна принцеса і заплескала в долоні від захвату. - Кіт у чоботях! Які дивовижні істоти є на білому світі. Як би я хотіла познайомитися з господарем такого чуда! Кот глянув на принцесу і збагнув: "Прекрасна дружина для мого господаря!"
"Кіт у чоботях"
Я вже знав, що зазвичай в гарну погоду вона гуляє в палацовому саду в супроводі фрейліни. Найважче було принести з собою ще живу щура. Коли я почув щебет наближаються дівчат, я випустив щура, вдарив її кігтями і вона з нестямним писком вискочила з-за куща прямо на них. Пролунав дружний вереск. Тепер мій вихід. У стрибку я наздогнав це жахливе чудовисько. Один укус в шию, хрускіт хребців і труп летить в кущі. Я голосно мугикаючи і трусь про ноги переляканих дівчат. Природно, в подяку за порятунок мене гладять і як нагороду за доблесть пов'язують на шию дурну червону стрічку.
Тепер прийшла пора представити королю бідного маркіза у вигнанні.
- Ну, що там знову? - запитав, прокидаючись, син мірошника.
- Завтра, господар, твоє життя зміниться. Все, що від тебе вимагається, - це тільки викупатися в річці.
- Чи не бачив я ще, щоб купання в річці якось змінювало життя. Ну, взагалі-то, я не проти скупатися.
На наступний ранок син мірошника в супроводі кота відправився на річку купатися. Тільки він вліз в воду, як кіт схопив його одяг і сховав у кущах.
У цей момент на дорозі з'явилася королівська карета. Кот вискочив на дорогу і закричав на все горло:
- Рятуйте! Допоможіть! Маркіз де Карабас тоне!
Почувши його крики, король наказав зупинитися.
"Кіт у чоботях"
В цей день король вирішив оглянути свої володіння. До обіду цілком би встиг все об'їхати і повернутися до палацу. Запрягли карету, з королем поїхала принцеса. Треба ж знати рідний край. І ось в супроводі кінних лучників рушили вони в подорож. Там, де дорога проходила біля річки, мені вдалося загнати голого Жака в воду, втовкмачити, що скоро чекає зустріч з королем. Потрібно назватися маркізом де Карабасом, поскаржитися на розбійників, потім більше ні слова, тільки кивати головою і кланятися.
Я розташувався на гілці, що нависає над дорогою, і став чекати. Жак плескався в річці, неголосно лаючись від холоду. Коли запряжені цугом коні порівнялися зі мною, я завив так, що вони піднялися на диби і ледь не перекинули карету. Варта моментально оточила екіпаж і взяла на приціл околиці. Був звичайно ризик зловити стрілу від пильних охоронців, але хто не ризикує, той щодня не обідає.
Загалом, синього Жака витягли з річки. Один із охоронців накинув на нього свій плащ. На всі питання бідолаха тільки стукав зубами і повторював: «Маркіз де Карабас я ..., розбійники напали, кинули в річку». Відмінно, словом, вийшло. Король, відчуваючи частку своєї провини (трапилося в його державі) і, пам'ятаючи колишні послуги маркіза, взяв його до палацу, одягнув відповідно звання, залишив обідати і всіляко виявляв свою милість.
- Ну, дорогий маркіз, я бачу, що ви і справді гідна людина. Я з радістю віддам вам свою дочку в дружини.
Принцеса заплескала в долоні від щастя - молодий, красивий маркіз їй дуже подобався. А кіт заплющив очі і замуркотав від задоволення.
"Кіт у чоботях"
Принцеса часто заглядала в зал, не втручаючись в чоловічі розмови. Точніше, говорив король, сам відповідаючи на питання, які ставив. Жак тільки кивав, згідно мугикав і справно осушував чашу, яку тут же знову наповнював слуга. Нарешті, вже ввечері, вони розійшлися. Жак, за своїм звичаєм, влаштувався під деревом в саду і задрімав. Розташувався він дуже вдало, як раз під балконом принцеси. Я швидко прослизнув в її кімнату.
- Котик - сказала принцеса - який милий у тебе господар.
Вона спробувала пов'язати мені чергову стрічку, але я втік через балкон в сад. Зістрибнув прямо на Жака. Він заворушився з незадоволеним бурчанням.
- Кіс, киць - покликала з балкона принцеса.
- Дій, Жак - наказав я.
Запинаючись, він заговорив:
(Прим. Перекладача. Текст віршованого оригіналу прийнятно перевести не вдалося. За змістом підходить Ростан, «Сірано де Бержерак», тим більше ситуація схожа).
Що я скажу?
Мені здається, зараз я чую хрускіт трави,
Коли ще давно, але як сьогодні ніби,
Ви дівчинкою зустрічали ранок.
Що я скажу? Коли я з вами разом,
Я знайду десятки слів,
В яких сенс на третьому місці,
На першому - ви і на другому - любов.
Що я скажу? Навіщо вам розбиратися?
Скажу, що ця ніч, і зірки, і місяць,
Що це для мене всього лише декорація,
В якій ви граєте одна!
Що я скажу? Чи не все вам одно?
Слова, що говорять в подібні миті,
Майже не слухають, не розуміють, але
Їх відчувають, як дотику.
Я відчуваю, миті кваплячи,
Як ти тремтиш, як тремтіння проходить повз
За гілці старого жасмину.
Принцеса, червоніючи від сорому, вислухала тираду Жака, ойкнула і зникла в своїй кімнаті.
На ранок відбувся примітний розмова з королем.
- Маркіз, - заяви король - ви зробили на нашу дочку найсприятливіший враження. Ми не стали б заперечувати проти вашого шлюбу.
- Дик - відповів Жак.
- Зла доля - продовжив король - позбавила вас ваших володінь. Тому, щоб у вас була можливість вести гідний спосіб життя, даруємо вас володіннями, що раніше належали нашому недостойному васалу, відомому під ім'ям Людожера. Ось мій указ. Ідіть і дійте. А потім ми поговоримо про весілля.
- Ну, дик - відповів Жак.
Звістка про милості короля швидко рознеслася по палацу. Шастаючи серед придворних, я дізнався, хто цей барон, який викликав невдоволення короля і чому король не розібрався з ним раніше особисто.
- Чаклун і людожер, дуже небезпечний - була спільна думка.
Зрозуміло, чому король боявся зв'язуватися з ним сам. А Жак емігрант, його не шкода. Знову мені треба було братися за справу. Добре, що хоч людожер, а не Котоїди.
Не встиг кіт вимовити ці слова, як людожер перетворився на величезного лева з кудлатою гривою. У кота від страху душа пішла в чоботи, але він подолав його і сказав:
- А ось інші запевняють, що ви не можете перетворитися на що-небудь маленьке, наприклад в миша.
Страшний лев зник, а на його місці з'явилася маленька мишка. А коту тільки це і було потрібно - в одну мить він наздогнав миша, зловив її і з'їв.
"Кіт у чоботях"
Пробратися в замок Людожера виявилося зовсім просто. Я знайшов його в кабінеті на верхньому поверсі. Людожер виявився щуплим сутулим чоловіком, сивим, з особою пооране зморшками. Нічого зухвалого в ньому я не помітив. Я влаштувався в темному кутку і деякий час спостерігав за ним, залишаючись непоміченим. Злодій сидів за масивним столом, заваленому сувоями, книгами в шкіряних палітурках і щось писав. Піймавши момент, коли він ненадовго відірвався від свого заняття, підняв голову і втупився перед собою, я неголосно нявкнув і дозволив полум'я свічки відіб'ється в очах. Людожер здригнувся від несподіванки. Я неспішно вийшов з кутка, замуркотав і потерся об його ногу. Він погладив мене по голові і здивовано сказав:
- Звідки ти взявся, котик. Треба тобі їсти й пити. Підемо на кухню.
Ми спустилися по сходах вниз.
- Мадлен, - розпорядився Людожер - нагодуй кота. Потім нехай бродить, де хоче. Я буду у себе, не турбувати мене.
Поївши, я повернувся в кабінет Людожера і застрибнув на спинку крісла, в якому він сидів. Людожер знову погладив мене, піднявся і покликав:
- Підемо, кіт, в підвал. Мені треба дещо перевірити. Тільки там поводься тихо, не розбий чого.
Ми спустилися в підвал, не зустрівши по шляху нікого з нечисленної прислуги. За першими дверима, що відкриваються у двір замку, була круті сходи, що ведуть до другої двері. Людожер відкривав висячі замки і вішав їх на засуви.
За останньою дверима виявилося велике приміщення, заставленого столами, на яких містилися численні судини. В глибині тлів без диму невелике вогнище. Нагріте повітря від нього втягувався в вузькі щілини в стіні.
- Ось, котик, оглядають, погуляй, тільки обережно - сказав Людожер, повільно додаючи рідину з глечика в металевий чан над вогнищем. Рухаючись уздовж стін, я оглянув кімнату. Двері виявилися єдиним виходом. Стіни викладені каменем. Людожер продовжував возитися з судинами, щось бурмочучи. Ось такий це виявився тихий, дуже самотня людина, якого мені треба вбити. Я безшумно взяв залишені на столі ключі, прокрався коридор, навалюючись всім тілом закрив перші двері і замкнув її на замок. Проробивши те ж з другою дверима, я поспішив за Жаком.
Поки розбуджений нами сонний керуючий читав королівський указ, наведені Жаком робочі закладали цеглою дверну нішу на вході в підвал, щоб покінчити з «нечестивим і богопротивним чаклунством».
Незабаром вони і весілля зіграли. Так син мельника одружився на принцесі і став принцом. Всі вони жили довго і щасливо, особливо кіт, який став придворним міністром і гордо походжав по палацу в високих чоботях.
"Кіт у чоботях"
Принцеса вийшла заміж за Жака. У них вже троє дітей. Принцеса після заміжжя сильно розтовстіла і стала сварливою. Жак користується будь-яким випадком, щоб втекти із замку влітку на ставок, взимку до тестя. Вони довго сидять за столом за глечиками вина і про щось розмовляють. Про що, не знаю, мені не цікаво. Взагалі, останнім часом ми дуже рідко бачимося.
У мене є своя клетушка в замку і навіть старий слуга, який займається моїми мисками і чистить підстилку. Роботи у нього трохи і він цілком задоволений. Не знаю, чим він займеться після мене, так це мені байдуже. Мій час минає. Зараз я вже втомився. Якщо прокинусь завтра, то віднесу мої записки в бібліотеку замку, яка залишилася від Людожера і покладу в якусь книгу. Може, хтось їх потім прочитає. Втім, подальша доля моєї праці мене не дуже цікавить, все одно не впізнаю. Так, спосіб зайняти чимось залишок часу.
Прощайте.
Кіт у чоботях.
роз