Центрально-Європейський університет (Central European University, або CEU) був створений дев'ять років тому меценатом Джорджем Соросом. У цьому університеті можна вивчати економіку і гуманітарні науки, причому грант, що видається студентам, часто покриває вартість не тільки навчання (а це 12 тисяч доларів на рік), а й проживання. Своїм досвідом навчання в CEU ділиться аспірантка, володарка магістерського ступеня з історії.
Відучившись на історико-філологічному відділенні, я поступала в CEU двічі. Щоб в результаті отримати цей грант, мені довелося пройти три етапи відбору. Спочатку я заповнила заявку, зібрала рекомендаційні листи і написала есе на тему майбутньої дисертації. Минулі першу сходинку допускаються до вступних іспитів. Незалежно від факультету все здають TOEFL (беруть з результатом від 550 балів) і CEU Test of Essay Writing Skills - спеціальний тест на вміння написати есе. Пам'ятаю, у нас була тема «Життя за кордоном: плюси і мінуси».
Для окремих факультетів є і особливі іспити. Наприклад, медієвісти здають латинь і грецький, економісти - математику. Складність в тому, що всі випробування проводяться в один день, тому бідним медієвіст доводиться здавати три іспити один за іншим. Зате проїзд і всі витрати, пов'язані з проходженням іспиту, оплачуються.
Новоприбулих студентів в CEU прийнято насамперед завалювати інформацією про їхні можливості. Навчання починається з двотижневого ознайомлення з численними відділами університету. Спочатку ця інформація здається абсолютно марною, але зате ви точно знаєте, куди треба бігти, якщо вимучені з таким диким працею есе кудись «поділося» з проклятого комп'ютера.
Навчання в університеті ведеться англійською, тому початку семестру передує пара тижнів додаткових занять мовою. Саме тут ви дізнаєтеся, що висловлюватися англійською недостатньо добре. Деяких зобов'язують протягом всього року раз на тиждень відвідувати заняття в мовному центрі CEU. І їх, і всіх інших вчать викладати свої думки в письмовому вигляді, пояснюючи правила і логіку побудови пропозиції, відмінні від прийнятих в правильному місці!. Ще одним необхідним правилом є здача перед початком семестру іспиту на вміння поводитися з комп'ютером.
І ось підготовчі заходи позаду, ви вже освоїлися в місті і в університеті, завели нові знайомства, вибрали навчальні курси по своєму смаку і, в цілому, відчуваєте себе непогано. Але тут. починається навчання! Ах, як помилилися ті, хто розраховував на приємну прогулянку, все, хто думав, що проведе чудовий, спокійний рік!
Перші два тижні осіннього семестру студенти перебувають в шоці. Коли в один з перших вечорів я зрозуміла, що, напевно, весь інший світ говорить по-англійськи краще, ніж я, а до наступного ранку мені треба прочитати 400 сторінок і почати готувати доповідь, я ледь не почала пакувати речі. Так було з багатьма. В цей час на питання «Як справи?» Мені завжди відповідали: «Втомився», «Моторошно втомився», «Дивовижно втомився», «Шалено втомився».
Обов'язкових предметів немає, дисципліни можна вибирати, причому як свого факультету, так і інших. Головне - набрати 40 кредитів (з яких приблизно 10 «важить» дисертація та її захист). Можна вибрати багато предметів по 2-3 кредиту, а можна кілька грунтовних дисциплін. Я вивчала такі предмети, як «Історія роду Габсбургів», «Революції в ранній і новій Європі», «Фашизм», «Повсякденне життя в Європі».
На кожному курсі студент повинен зробити один або кілька усних доповідей з певної теми -presentation. Семестр завершується іспитом або, частіше, написанням реферату на 20-30 сторінок (Final paper). А тепер уявіть, що таких курсів у вас п'ять або вісім.
Жити в такому шаленому ритмі важко, але цікаво. Дипломну роботу я писала на тему «Військова еліта Росії на початку XVIII століття: державні і придворні функції«. Тема ця була мною вподобана давно, ще на третьому курсі університету. Треба відзначити, що в CEU приймаються тільки теми, що мають відношення до Східної і Центральної Європи. Багатьом студентам довелося міняти спочатку обрану тему на іншу, оскільки штат професорів невеликий (наприклад, на нашому факультеті він становив 20 осіб) і знайти фахівця з проблеми можна не завжди.
Для написання підсумкової дипломної роботи (MA thesis) можна отримати грант (research grant) на проведення дослідження в будь-якій країні світу. Багато так і робили, оскільки бібліотека самого університету не надто велика, а угорські бібліотеки, куди можна було записатися, містять дуже мало англомовних книг, до того ж каталог - угорською. Я ж все джерела привезла з собою, так що мені нікуди їхати не довелося.
З проживанням в CEU просто - його найчастіше оплачують. Є два варіанта. Можна жити в гуртожитку, харчуючись там же, але воно невелике, знаходиться на околиці, а традиційна угорська їжа така гостра, що припаде до смаку не кожному. А можна відразу зняти квартиру. Правда, однокімнатних квартир в Будапешті мало, вони дуже дорогі, і дозволити собі жити в них могли не всі. Залишалося знімати дво- або трикімнатну квартиру «в складчину», ділячи її, відповідно, з двома або трьома сусідками. В цьому випадку університет платить стипендію близько $ 300 в місяць. На квартплату і комунальні послуги йшла приблизно її половина, так що на життя вистачало. Я навіть змогла з'їздити на зимові канікули додому.
Досить відчутно ускладнювала мені життя незнання угорської мови. На жаль, за час навчання в Будапешті я змогла запам'ятати лише кілька найпримітивніших слів по-угорськи, таких як «здрастуйте», «до побачення», «дякую». Постійна завантаженість в університеті практично не залишала часу на вивчення нового - та ще такого важкого - мови. Звичайно, мене вільно розуміли по-англійськи або по-німецьки. Але розуміли, тільки коли хотіли зрозуміти. Так, господиня квартири, яку ми знімали, що володіла англійською цілком стерпно, коли мова йшла про квартплату і рахунках, не розуміла ні слова, коли ми намагалися обговорити з нею питання про постійно протікає крані або наявності запаху газу в квартирі. Офіціанти чи не кожного кафе чи ресторанчика по всій Угорщині сприймали звернення до себе англійською як сигнал до того, щоб подвоїти, а то й потроїти рахунок. Спроби якого б то не було пояснення тут наштовхувалися на сакраментальну фразу «Не розумію» або на дивовижне по нахабства заяву: «Та що ви мені тут говорите, ви замовили зовсім інша страва. Ось, погляньте на мої записи ».
З плином часу, однак, стає зрозуміло, що всі проблеми такого роду переборні: можна купувати продукти в супермаркеті, а не на ринку, методом виключення знайти кафе, де не обраховують, і перукарню, де розуміють по-англійськи, при необхідності використовувати в якості перекладача знайомого угорця.
У такій обстановці і хвилювань менше, і вже, звичайно, можливостей і перспектив набагато більше. Навіть при дуже напруженій навчанні відпочивати в CEU не забувають. Так, більшість факультетів перед захистом дипломного проекту організовано відвідують найбільш красиві міста регіону - Відень, Прагу, Краків. Наприклад, історичний факультет за традицією їздить до Відня.