Парламент здійснює свою діяльність в різних формах: на роздільних і спільних засіданнях палат, шляхом роботи постійних комісій, діяльності депутатів у виборчих округах, через органи, що складаються при парламенті, і т. Д.
Сесія - проміжок часу, протягом якого періодично скликаються пленарні засідання палат, працюють постійні комісії.
Чергові сесії скликаються головою держави або один раз на рік, або два рази на рік. Лише в окремих країнах раніше конституції передбачали три сесії на рік (Болгарія).
Позачергова сесія може бути скликана президентом на вимогу частини депутатів (в одних країнах - 1/3 депутатів, в інших - 1/2, в окремих країнах, що розвиваються - 2/3), на вимогу уряду у Франції. На позачерговій сесії можуть обговорюватися тільки ті питання, для яких вона скликана. Порядок денний повинні вказати ініціатори скликання.
Для роботи парламенту та прийняття ним рішень необхідний кворум. Це поняття має два значення: кворум для засідань (обговорення) і кворум для голосування. Для пленарного засідання палат в більшості країн необхідна певна кількість присутніх депутатів (50% плюс один депутат в Італії, на Україні), але іноді кворум для засідання набагато менше: в Індії - 1/10 частина членів парламенту в нижній палаті, в Японії - 1 / 3, в Великобританії - 40 членів палати громад (з 659) і 3 пера палати лордів (з понад 1200).
Засідання парламенту (палат) бувають відкритими (може бути присутнім публіка, але в спеціально відведених для цього місцях (зазвичай не в залі засідання, а нагорі, на галереї)) і закритими.
Стадії законодавчого процесу:
1) внесення законопроекту. Право законодавчої ініціативи мають глава держави (не завжди), палати парламенту, їх постійні комісії (рідко), уряд, групи депутатів певної чисельності (в деяких країнах - кілька десятків людей), окремі депутати (у Єгипті і Польщі - один депутат), деякі органи держави, але тільки з предметів їх відання;
3) прийняття закону здійснюється шляхом голосування на пленарному засіданні і вимагає певного більшості;