Версія для друку
Дев'ятирічний Єгорка виглянув з-під ліжка, де вони з молодшою сестричкою влаштували собі будиночок, завіса ковдрою. У напівтемряві кімнати ялинка, як і раніше стояла в кутку. Тиждень тому батько приніс її з лісу, і Єгорка з матір'ю і сестричкою почали майструвати саморобні іграшки. У хід йшла кольоровий папір, фантики від цукерок, клаптики матерії. З клаптиків вони шили звіряток і пташок. Єгорка зшив сірого зайченя. Потім всі ці вироби вони розвісили на колючих лапах лісової красуні.
Сім'я Егорки жила на околиці, глухого села, де не було ні радіо, ні електрики. Світила тільки одна гасова лампа, яка зараз стояла зі зменшенням гнітом на столі кухні, тому в кімнаті і була напівтемрява.
Зустрівши з дітьми Новий Рік, батьки покарали їм лягати спати, а самі пішли до сусіда Івана, що жив навпроти.
Але дітям спати не хотілося. Вони залізли в свій будиночок під ліжком і стали грати: сестричка - лялькою, а Єгорка - кістяними бабками. Сестричка, правда, швидко заснула, а Єгорка став
прислухатися до нічних звуків. Десь під підлогою зашкреблася миша, на кухні в закутку постукував копитами новонароджене теля, а за вікнами потріскував мороз.
Єгорка захотілося подивитися, чи висить його заєць на місці. Заєць висів. Але ось він захитався і, обірвавши нитку, зістрибнув під ялинку. Потім зайчик наблизився до Єгорка і сказав:
- Виліз -ка з будиночка, Єгорка, і одягайся. Я покажу тобі дещо цікаве в лісі.
Єгорка виліз, надів шубейку і валянки і слідом за зайчиком вийшов на ганок. Ясний місяць сріблив сніг городу і бор за річкою.
Вставай на лижі і - за мною, - скомандував сіренький зайчик.
Скотившись з гірки, по лісовій засніженій дорозі, оточеній деревами і кущами калини, вони швидко дісталися до соснового бору, де влітку і восени росло безліч
грибів і ягід. У стрункою сосни зайчик зупинився.
- Ти пам'ятаєш, Єгорка, в позаминулому році ви тут з бабусею збирали черніку.У цієї сосни ти знайшов ямку, покриту
жердочками. У пастці для копалух сидів зайченя. Разом з бабусею ви витягли мене. Правда, тобі захотілося забрати зайченя додому, але бабуся розсердилася: «Не можна мучити звіряток і людей в неволі, краще відпусти його з миром». Ти був добрим хлопчиком і відпустив. А тепер я покажу тобі інше місце.
Вони повернулися назад і перед гіркою згорнули за річку Петушіха в шелюги. за
заячою стежкою дісталися до того місця, де у Егорки стояла перша петля на зайців.
- Ось бачиш, - вказав на неї зайка, - ти підріс і став безсердечний. Петлями вирішив полювати на нас. А ось і результат.
Зайчик підвів його до другої петлі. З дротяної зашморгом на шиї лежала мертва лисиця.
- За мною гналася, окаянна, але я виявився хитрішим. Перед самою петлею стрибнув убік, а вона, стрімголов, сунула шию в кільце з дроту і прийняла мученицьку смерть. Так їй і треба. Можеш забрати матері на комір. А тепер прощай, але завжди пам'ятай слова бабусі: «Будь добрим до слабких і беззахисних». Я поскакав шукати свою зайчиху, а ти йди додому, та лисицю не забудь, - і заєць зник в заметах.
Вночі, які повернулися дорослі знайшли своїх дітей, солодко спали під ліжком. «Ще застудився, - занепокоїлась мати і стала торсати хлопців. - Лягайте-ка на ліжко ».
Напівсонний Єгорка глянув на ялинку. Його сіренького зайчика не було, зате поруч з Дідом Морозом лежала лисиця.
- Звідки вона? - здивовано запитала матір - сина.
- Це тобі, мама, мій Новорічний подарунок, - позіхнув Єгорка і, підвали під бік сестричці, швидко заснув.
Настав 1957 рік.