За чисельністю населення Заїр займає п'яте місце на континенті після Нігерії, Єгипту, Ефіопії і ПАР. Щорічний приріст населення - 2,8%. Середня щільність населення Заїру (11 осіб на 1 кв. Км) приблизно та ж, що і по континенту в цілому. Для Заїру характерно дуже нерівномірний розподіл населення по території. На більшій частині щільність нижче середньої. Практично не заселена зона лісів, де на 1 кв. км припадає 1 людина. В інших районах щільність населення вище. Східне приозер'я заселено більше інших частин: тут на I кв. км проживає часом до 100 чоловік. На півдні Шаби щільність вдвічі нижче, але все ж досить висока. Приблизно така ж щільність (в середньому 50 осіб на 1 кв. Км) в Нижньому Заїрі і Бандунду. У північних районах на 1 кв. км проживає близько 30 осіб.
Навіть в порівнянні з іншими країнами Тропічної Африки, для яких характерна етнічна строкатість, етнічний склад Заїру відрізняється великою складністю. Антропологічно все населяють Заїр народи- а їх налічується більше 200-відносяться до негроїдної раси.
З трьох мовних спільнот - банту, Адамауа-східній і нілотской - найбільш поширені мови банту. На цих мовах говрріт 85% заірцев. У Нижньому Заїрі і в басейні р. Квілу живуть народи баконго. бапенде, баквезе, Баяк, бавілі, байомбе, Басукі; вгору за течією р. Заїр і її приток - народи басаката, баком. бадзінг і близькі до них за мовою батеке; вздовж середньої течії р. Заїр розселилися бангала (один з найбільших народів банту Конго), а далі на схід обидва береги річки заселяють народи нгомбе, Мбуджі, локеле, Мабіна-джа. У густих лісах на схід від Кісангані живуть народи Бабир, барега, Ваге-ниа. Всю центральну частину басейну Заїру населяють народи групи монго -нкунду. Південні і південно-східні райони заселені балуба, батетела, бемба. бакуба, Лулу. вачокве. На сході країни живуть баньяруанда. барунді. баньоро. Бакон-джо.
Мови банту в межах Заїру численні. Ті, що говорять на них народи проживають в різних, нерідко далеко віддалених один від іншого районах, внаслідок чого виникло чимало діалектів. І все ж ці мови мають багато спільного в граматичному ладі і словниковому фонді. Найбільшого поширення набули чотири мови банту: киконго (в Нижньому Заїрі), лінгала (в середній течії р. Заїр), суахілі (в східних районах країни) і Чілуба (на півдні і південному сході). Вони широко використовуються в суспільному житті країни: на них випускають газети, журнали, ставлять п'єси, ведуть радіо - і телепередачі.
Банту Заїру здавна займаються землеробством. Вони практикують підсічно-вогневу систему землеробства. Розчищення ділянок-справа чоловіків; обробка полів, посів. догляд за рослинами, збір врожаю випадають на долю жінок. Зберігається громадська власність на землю, хоча в економічно розвинених районах значного поширення набула приватна власність на землю. У банту, що живуть в зоні екваторіальних лісів, основні сільськогосподарські культури - маніок, ямс. гарбуз. перець. а у банту, що розселилися в савані, крім того. рис, просо, кукурудза. боби. арахіс.
Через широкого поширення мухи цеце більшість банту не розводити велику рогату худобу і займаються розведенням кіз, овець, домашньої птиці. Велику худобу тримають лише банту, які проживають в східних районах країни. Полювання відіграє певну роль як джерело отримання м'яса і тваринних продуктів тільки у тих народів банту, які живуть в глухих районах екваторіального лісу.
Важливим видом господарської діяльності у банту здавна стала рибна ловля. Для деяких народів банту рибальство - головне джерело існування. Жінки і діти нерідко ловлять рибу просто руками, чоловіки використовують для цієї мети мережі. Наймайстернішими рибалками славляться ваген.
Вони ловлять рибу в стремнінах поблизу водоспадів Стенлі. Окремі ділянки річки перегороджені своєрідними греблями з жердин, до яких за допомогою ліан прив'язують конусоподібні верші. Щоб вибрати потрапляє в них рибу, ваген об'їжджають місця установки верше на човнах, спритно керуючи ними в бурхливому потоці, або добираються до верше по горизонтальних жердин, розташованим на 3-4-метровій висоті від поверхні води. Виловлену рибу сушать і коптять для тривалого зберігання.
Їжа банту складається в основному з рослинних продуктів і риби. М'яса вони їдять мало, молочні продукти зовсім не входять в їх раціон. З маніока роблять борошно, що використовується для випічки хліба, приготування каші. Досить популярний арахіс: його їдять в сирому вигляді, варять, використовують для приготування хліба і деяких інших страв. Банту вважають своїм улюбленим блюдом пудинг юума, приготований з бананів, маніоковой борошна, арахісу, пальмового масла і спецій. З напоїв найпопулярнішим залишається пальмове вино. вживається і настоянка з. цукрової тростини.
Банту вважають за краще будувати свої села ближче до шляхів сполучення. Великі села тягнуться вздовж дороги або річки на 1-2 км. У таких селах налічується до 500 будинків і число жителів досягає 3 тис. У маленьких селах буває не більше 20 хатин і живе 50-60 осіб. Найпоширеніший принцип розташування будинків в селі - кілька паралельних рядів. Але є й інший тип. будинки в селах балуба розташовуються в один ряд по обидва боки дороги.
Найчастіше банту будують прямокутні будинки. Дахи роблять двох - або чотирьохскатні, матеріалом для них служать пальмове листя, очерет або трава. Ніякої дощ не страшний такому даху.
У деяких народів банту поширені круглі, а не прямокутні хатини. Вачокве і балунда роблять над своїми круглими будинками конічні дахи і ставлять будинку по колу, центром якого є «будинок зборів», де збираються чоловіки для обговорення питань сільського життя. А Басукі ставлять свої хатини на палі і тим самим уберігають їх від затоплення в період великих дощів.
Банту Заіра- великі майстри по виплавці і обробці металу. Не меншої досконалості досягли вони в обробці дерева, плетінні, ткацтві та інших ремеслах. Окрасою багатьох музеїв світу та приватних колекцій служать дерев'яні статуетки, виконані різьбярами бакуба; різноманітна різьблені меблі вачокве; ритуальні та декоративні маски бапенде; майстерно орнаментовані деревом або слоновою кісткою музичні інструменти баконго і балунда; дерев'яні чоловічі та жіночі фігурки, виконані майстрами балуба з використанням рослинних волокон; підвіски зі слонової кістки і так звані «тростини сперечань» - дерев'яні жезли, оздоблені фігурками предків, - роботи умільців Баяк; танцювальні убори з волокна пальми рафії і пташиного пір'я, зроблені басаката; численні і різноманітні вироби ковалів балунда і деяких інших народів банту: списи, метальні сокири, шкребки, ножі, мотики. З пофарбованої соломи виготовляються різні по малюнку кошика, циновки, а з гарбуза - легка і міцна посуд - калебасу. Безвісні художники вміло розписують їх, перетворюючи предмети повсякденного домашнього вжитку на справжні витвори мистецтва.
Банту-городяни найчастіше сповідують християнство, тоді як селяни в масі своїй залишаються прихильниками традиційних анімістскіх вірувань. Серед них поширені уявлення про душу, духів предків і духів природи - покровителів роду, села, сімейного вогнища. Духів померлих предків шанують повсюдно. У селах ставлять спеціальні хатини, де, за повір'ям, ці духи живуть. Вважається, що духи предків продовжують жити, залишаючись членами громади; їх треба почитати і постачати їжею, тоді можна розраховувати на їх допомогу в разі епідемій, неврожаю.
Друге місце за чисельністю після народів банту займають народи, що говорять на різних мовах Адамауа-вос-точної підгрупи. Їх налічується в Заїрі більше 2,5 млн. Чоловік. т. е. майже 10% населення країни. Населяють ці народи північні райони Заїру, і з'явилися вони тут, на думку вчених, в XVI ст. Найчисленніші серед цих народів - азанде. Розселилися вони в межиріччі Нілу і Конго (Заїр). На південний схід від, в басейні р. Уеле, живе група народів мору-мангбету. На захід від азанде живуть гбайя. нгбака, банда. а на схід - балеса, бали. Деякі суданські народи (барумбі, МБА) живуть на території розселення банту.
Ці народи Заїру, як і їхні сусіди. зберегли свою традиційну культуру. Вони майстерно виготовляють глиняний і дерев'яний посуд, володіють технікою плавки і обробки металу. Відомі вони і своїм умінням будувати фортифікаційні споруди. виготовляти зброю. зокрема пинга - метальні ножі.
Мангбету досягли великої досконалості в оздобленні осель, громадських будівель. У містечку Ніангіра (Верхній Заїр) зберігся найбільш яскравий зразок цього мистецтва-«будівля суду», стіни якого розписані кольоровими композиціями із зображень крокодилів, змій, риб, що символізують мудрість предків. З великим мистецтвом мангбету роблять дерев'яні меблі. прикрашаючи її залізними пластинами. Мальовничі танці мангбету, супроводжувані оркестром з дерев'яних гонгів, металевих дзвіночків, ріжків зі слонової кістки. шкіряних муфт і барабанів. Ці ж музичні інструменти, а також своєрідні ксилофони і арфи поширені і у інших суданських народів Заїру.
Азанде. мангбету і інші народи цієї підгрупи поклоняються духам природи, духам предків, вірять у ворожіння, побоюються шкідливого чаклунства - мангу і шанують чаклунство благотворний - нгуі.
Хатини в селах цих народів т'олько круглі, під які починаються часткою майже від самої землі конічними дахами. Неодмінно, як і у банту, в кожному селі є «будинок зборів», але тут ця споруда під односхилим, а не двосхилим дахом. Своєрідні за формою і громадські зерносховища: вони циліндричні, накриті маленькими конічними ковпаками-дахами. Хатини, що належать одній великій родині, ставлять по колу, щоб в центрі утворився загальний внутрішній двір. Ці народи Заїру - хлібороби; вони вирощують сорго. просо, кукурудзу, маніок. У меншій мірі вони займаються розведенням худоби.
Далі за чисельністю населяють Заїр народів слідують нілоти. Алур, бари. бонго, мади, лого. Велика їх частина живе в сусідніх країнах, а в Заїрі вони розселилися в районах, що межують з Суданом і Угандою. Кажуть нілоти на схожих між собою мовами. Головне заняття нілотов - скотарство.
Хоча худоби у нілотов досить, м'ясо в їжу йде рідко. З молока готується сир. масло. Кукурудзу і просо використовують для випічки коржів. Нілоти навчилися з деяких дикорослих рослин отримувати шляхом тривалої обробки харчову сіль. Уміло виробляють вони шкіри, плетуть кошики і циновки, виготовляють глиняний посуд. З стовбурів дерев нілоти видовбують міцні і стійкі човни. Житла в селах нілотов конічної форми. Стіни роблять з глини. для виготовлення каркасу даху використовуються прути, сам дах солом'яний або з пальмового листя.
У тропічних лісах північній частині країни живуть пігмеї: племена Ефе, басу, Баква, бамбуті, акка. батва. бабінга і ін. Вчені вважають, що пігмеї поселились в басейні р. Заїр задовго до інших народів, а деякі дослідники вважають пігмеїв аборигенами цих місць. Кажуть пігмеї на мовах своїх сусідів - банту і Адамауа-восточ-них. Вони ведуть дуже відокремлений спосіб життя, хоча і вступають в господарські зв'язки з сусідніми народами, обмінюючи продукти полювання на землеробські - банани, маніок. просо.
Свої села пігмеї ставлять в глибині лісу, часто переселяються з місця на місце. Житлом їм служать курені, що споруджуються з пальмового листя. Незважаючи на гадану непоказність, ці курені зроблені дуже міцно і являють собою добру схованку від тропічних злив. Домашнє начиння пігмеї виготовляють тільки з рослинної матеріалу - листя та кори дерев. Нерідко це предмети одноразового вживання.
Основне заняття пігмеїв - полювання і збирання. З примітивним зброєю чоловіки сміливо йдуть на самих великих звірів. Вбиту тварину є надбанням всієї громади. Збиранням зайняті жінки і діти. Ніколи не виходячи за межі своєї ділянки лісу, вони відшукують їстівні коріння, траву, кору, листя дерев і чагарників; весь цей «урожай» ділиться порівну між сім'ями. Продукти збирання йдуть в їжу в сирому вигляді або вареними, з них готують різні страви.
Пігмеї поклоняються духам, вірять в чаклунство. Обрядові церемонії відіграють велику роль в їх повсякденному побуті. Пігмеї музичні, люблять танці й танці, в яких прославляють своїх предків і міфічних героїв.
Неафріканци складають менше 1% населення Заїру. Це, як правило, европейци- технічні фахівці, чиновники, торговці, підприємці, служителі культів. Значний відтік європейців стався в першій половині 60-х років. В подальшому став змінюватися і професійний склад неафриканські населення, оскільки до підприємницької діяльності і, особливо до служби в державному апараті, почали залучатися місцеві громадяни.
Економічно активне населення. т. е. особи у віці від 15 до 60 років, становить трохи більше половини населення країни і розподіляється по галузям господарства приблизно наступним чином: в сільському господарстві, рибальстві і полюванні зайнято 72%, в промисловості-13 (в тому числі 3% - в гірничодобувній), в будівництві-3, на транспорті і підприємствах зв'язку - 2, в торгівлі, сфері послуг та інших видах діяльності-10%. Ці дані свідчать про те, що в 70-х роках економіка країни зберігала аграрно-сировину-ву спрямованість, але загальна тенденція перерозподілу трудових ресурсів говорить про розвиток промисловості і збільшенні управлінського апарату.
Селяни становлять трохи менше 3/4 населення Заїру. Серед них чисельно переважають громадяни. У глибинних районах країни і понині зберігається натуральне і напівнатуральне господарство. У селі панує традиційний уклад життя. Сучасна культура проникає дуже повільно. Шкіл не вистачає, сільські жителі неграмотні, лікарень мало.
Ще одну прошарок сільського населення складають наймані робітники - сільськогосподарський пролетаріат, сезонники, періодично йдуть на заробітки. У 20-30-х роках з розвитком промислового виробництва серед селян почали вербувати робітників для нових галузей господарства. Аж до кінця 30-х років вербування проводилися примусовим шляхом.
На рубежі 30-40-х років в країні почав формуватися робітничий клас. Нині за кількістю осіб найманої праці Заїр займає одне з перших місць в Африці. Це не тільки численний загін сільськогосподарських робітників, але і фабрично-заводські робітники, гірники, транспортники, будівельники, чиновники, службовці різних контор і банків, різноробочі в сфері обслуговування, вчителі, медики, військовослужбовці, прислуга. Серед промислових робітників все більше збільшується прошарок висококваліфікованих фахівців. В основних промислових районах країни частка індустріального пролетаріату складає уз осіб найманої праці.
Заїр - країна численних і вельми великих (по африканським масштабами) міських і промислових центрів. Вони стали виникати тут на рубежі XIX-XX ст. з розвитком промисловості, прокладкою залізних і автодоріг. До кінця колоніального періоду чотири міста в країні мали населення понад 100 тис. Чоловік. Особливо бурхливе зростання міст спостерігався в 60-70-х роках. До середини 70-х років десять заїрський міст перейшли рубіж 100-тисячного населення, до початку 80-х років таких міст стане ще більше. Частка міського населення досягає майже 30%. Важливу роль в житті країни відіграють центри областей. Ці міста - і перш за все Кіншаса - виконують адміністративні функції. в них розміщені багато промислових підприємств.
Сьогоднішня міська культура, що йде корінням в традиційне народне мистецтво. представлена багатьма талановитими художниками, скульпторами, чеканщиками, різьбярами, а також літераторами та артистами. Д. Мутомбо, А. Бо -ламба, А. Бокванго і інші письменники у своїй творчості нерідко звертаються до історичних сюжетів, обробляють народні перекази, казки. У містах організовуються танцювально-пісенні фольклорні ансамблі, самодіяльні театри. У 1969 р створено професійну Національна театральна група. У театрах особливим успіхом користуються п'єси про героїчне минуле народів Заїру, їх боротьбі проти колоніального гноблення. У післявоєнний період міська культура зіграла чималу роль у пробудженні самосвідомості народу. Багато діячів заїрської мистецтва відомі за межами країни, деякі з них удостоювалися міжнародних мистецьких премій. Твори П. Лу -мумби, Ж. Балути, А. Боламби, Е. Дон -гала, Ж. Кітікви і інших заїрський поетів і прозаїків переведені на російську мову.