Сто мурах осилять одного лева.
В єднанні - сила. Зброя мурашки - гострі щелепи і мурашина кислота. Але головна сила мурах в здатності діяти спільно, великою масою. Спробуйте потурбувати мурашник, і, якщо тільки він в розквіті сил, лавина мурах кинеться на вас. Подивіться, як, нападаючи разом, мурахи легко розправляються з великою здобиччю або ворогом.
Мал мураха, але сильний. І сила його - в єднанні.
Мурашина кислота. Підійдіть до мурашника. Кілька десятків захисників відразу стане в бойову позу, виставивши вперед кінчик черевця, в якому знаходиться резервуар з мурашиної кислотою. Як вона вправно вибризгивается! Іноді цівки кислоти вибризкуються на півметра і більше. Рана, нанесена щелепами, обливається кислотою. Її зазвичай вибризгивается на ротові придатки противника, на слизові оболонки, де вона швидко вбирається і отруює. Випаровуючись, кислота може діяти, як газ, через органи дихання. Але кислота діє не на всіх комах однаково. Деякі від неї дуже швидко гинуть, для інших вона майже не отруйна.
Вранці на край мурашника забрів великий сірий слоник. Біля нього зібрався клубок мурах. Що з ним стане після нападу такої натовпу розбійників? Але слоник захищений відмінною бронею. Укуси їй байдуже. І мурахи, ніби розуміючи марність щелеп, старанно поливають слоника кислотою. Слоник весь облитий нею, і тіло його блищить від рідини.
Через кілька годин, заглянувши на мурашник, я знаходжу все ту ж картину. Мокрий від кислоти, слоник і раніше вперто чіпляється ногами за палички, не піддається нападаючим. Нічого з ним не сталося!
А величезний дощовий черв'як, облитий кислотою, зробив тільки три-чотири судомних руху і застиг. Я не повірив своїм очам: смерть наступила буквально через кілька секунд.
А чи не може мурашина кислота надавати настільки ж згубну дію на інших черв'яків і, зокрема, на черв'яків-паразитів, які живуть в кишечнику? Чи не через це чи дятли восени їдять мурашок? Чи не варто подумати над цим? Може бути, деяких паразитичних черв'яків людини і домашніх тварин можна було б виганяти за допомогою мурашиної кислоти, тим більше, що її вже давно навчилися виготовляти штучним шляхом і коштує вона недорого? Як ви думаєте?
Досвід з Бронзовка. Як тільки зацвіла горобина, залітали по лісі смарагдово-зелені бронзовки. Вони сидять на квітах горобини гронами, п'ють нектар, відпочивають.
Личинки бронзовок чудово живуть в мурашниках. Якщо тільки будь-якої мураха, виявивши личинку, її вкусить - кілька потужних поворотів, і вона знову оповита з усіх боків розкладаються хвоинками. Спробуй, доберись!
Деякі вважають, що личинки бронзовок живуть в світі з мурахами і, можливо, приносять їм користь. Але киньте личинку бронзовки на поверхню мурашиної купи. Орава мурах з люттю накинувся на неї і може закусали і отруїти, якщо вона не встигне вчасно закопатися. А як жуки?
Коли бронзовка-жук виходить з лялечки і вибирається з мурашника, його мурашки не чіпають: сильний запах оберігає жука від мурах. Але запах поступово втрачається. Я кидаю жука на мурашник, і - переполох, запеклі атаки, бризкання кислотою. Жук весь заляпаний кислотою, нерухомий, здається, загинув. Але несподівано він схоплюється на ноги, скидає з себе купу паличок і стрімко злітає.
А якщо не дати жукам полетіти? Отруяться чи кислотою? Жуки прикидаються мертвими, але, опинившись на волі, оживають і відлітають. Ні, бронзовки не бояться кислоти і тому сміливо закопуються в мурашник, щоб відкласти в нього яєчка.
Стоноги. Якось випадково я кинув в мурашник стоногу. Щось вже дуже швидко її опанували мурахи. Довелося досвід повторити.
Велика, енергійна, спритна сороконіжка блиснула кільцями свого тіла, скрутилась петлею. Ну, зараз розкидає в сторону збіглися мурах! Але вона раптово затихла, поникла. Ще десяток стоніг кидаю на мурашник. Всі вони загинули від мурашиної кислоти так само швидко, як і дощові черв'яки.
Хто б міг подумати, що стоноги, володарки отруйних залоз, так безпорадні перед мурахами!
Чужий запах. Є мурашники, в яких мурахи уважно принюхуються один до одного. Мабуть, в такі мурашники забрідають для поживи мурахи-сусіди. Набіги злодіїв роблять господарів підозрілими. Візьміть з мурашника мурашки, потримайте трохи в руках і киньте назад. На бідолаху відразу нападуть, його отруять кислотою і розтерзають на частини. Потерпілий навіть не пручається, не намагається втекти, не захищається кислотою, а покірливо чекає своєї долі. Мурахи впізнають один одного або ворога по запаху. Нюх не обдурить. Хоча, втім, можна помилитися, як з мурахою, котрі побували в руках людини. Але подібні випадки рідкісні.
Миттєва смерть. Мене запевняють, що мураха може загинути миттєво від страху. Ось сьогодні мій супутник, сидячи у мурашника, взяв мурашки пальцями, зовсім не придавлював, тримав обережно, але коли глянув на нього, він виявився мертвий. А пройшло не більше десятка секунд.
Пояснення мене не задовольняє. Мурашкам, як і всім іншим комахам, не властива природна миттєва смерть. Зазвичай життя поступово залишає тіло постарілого або хворіє мурашки, і перехід до смерті відбувається тихо, бути може, як занурення в сон. Мурахи, напевно, не відчувають наближення смерті і часто помирають за роботою, на розвідці, близько попелиць, будинки, в мурашнику.
Я беру мурах, тримаю їх у пальцях по десять і більше секунд. Але звільнені з полону бадьоро тікають або, в залежності від темпераменту, чіпляються щелепами в шкіру, намагаючись розправитися з уявним ворогом. Але одного потримав кілька секунд в руках, не тиснув, а мураха загинув, майже мертвий, конвульсивно здригаються ноги, скорчившись тіло. Проходить хвилина, і він абсолютно нерухомий.
Уважно в лупу я дивлюся на тіло загиблого і, здається, здогадуюся про причини миттєвої смерті. Затиснутий пальцями, він став захищатися. У нього, на відміну від інших, виявився відмінний запас кислоти, і він спорожнив його весь без залишку. Але подушки пальців щільно оточили мурашки з усіх боків, запопадливий захисник опинився в закритому приміщенні і отруїв себе великою дозою власного отрути. Ось чому він весь вологий.
Чи не дивно носити в своєму тілі смертельний для себе ж отрута? Чому ця отрута не всмоктується організмом? Мабуть, вміст отруйної залози тільки на повітрі перетворюється в справжню, смертельну мурашину кислоту.