Істотне значення у виникненні інфекційного процесу, його розвитку та наслідки захворювання мають також властивості і стан зараженого організму, які залежать від умов життя, матеріального забезпечення, характеру і умов праці, побуту, харчування людини та інших факторів.
Підвищення матеріального добробуту трудящих, охорона здоров'я в нашій країні помітно знизили кількість інфекційних захворювань, а деякі з них повністю ліквідовані. Проте боротьба із захворюваннями мікробної природи не втрачає своєї актуальності і сьогодні.
Патогенні мікроби, проникнувши в організм людини або тварини і знайшовши в ньому сприятливі умови для розвитку (їжу, воду, мінеральні речовини, сприятливу температуру і т. П.), Проте не завжди викликають захворювання. Відомо, що в ряді випадків людина або тварина може бути носієм живуть і розмножуються в ньому хвороботворних мікробів, які не завдають йому шкоди. Наприклад, туберкульозні палички виявляються в легенях не тільки у хворих, але і у більшості здорових людей. Це говорить про те, що не завжди потрапляння збудника в організм призводить до виникнення захворювання. Для того щоб виник інфекційний процес, крім усього перерахованого, необхідно, щоб збудник потрапив в сприйнятливий організм. Неодмінною умовою виникнення інфекційного процесу є не тільки впровадження і розмноження мікроба, але і певна чутливість організму, а також здатність збудника хвороби долати захисні пристосування макроорганізму.
Встановлено, що різні люди, види тварин і навіть окремі представники одного і трго ж виду не однаковою мірою схильні до впливу патогенних мікробів, т. Е. Вони мають різний ступінь опірності інфекції (люди, що живуть на півночі, легше хворіють різними видами лихоманки. Жителі півдня - туберкульозом і т. д.).
Відомо також, що люди і тварини, одного разу перехворіли на холеру, віспу і т. П. Як правило, вдруге не захворіють, а якщо це і відбувається - то хвороба протікає в легкій формі.
Такий стан стійкості або несприйнятливості організму до дії патогенних мікробів або ж отрут носить назву імунітету.
Організм кожної живої істоти має цілу низку захисних пристосувань для боротьби з мікробами і їх токсинами. Такими захисними властивостями володіє шкіра. Будучи фізичної перешкодою на шляху мікроорганізмів, вона одночасно має бактерицидну властивостями щодо збудників шлунково-кишкових та інших захворювань. Бактерицидну дію шкіри залежить від її чистоти. На забрудненій шкірі мікроби зберігаються довше, ніж на чистій.
Проникненню мікробів в організмі перешкоджають слизові оболонки рота, носа, дихальних шляхів, кишечника; вони також мають бактерицидні властивості - виділяють особливі речовини, що вбивають мікробів. Рясне відділення слизу веде до механічного видалення мікробів. Шлунковий сік, який має різко кислу реакцію, згубно діє на багато мікроорганізмів. Нормальна мікрофлора кишечника або збагачена молочнокислими бактеріями пригнічує потрапляють в організм хвороботворних мікробів.
Однак у багатьох випадках ці захисні пристосування виявляються порушеними (подряпини на шкірі) або недостатніми (знижена секреція слизових покривів, низька кислотність шлункового соку), що дозволяє збудника проникнути в організм і прижитися в ньому.
У відповідь на впровадження збудника макроорганизм мобілізує особливі, потужні засоби боротьби з ним. Одним з таких засобів є білі кров'яні кульки (лейкоцити) та інші клітини організму. Вони захоплюють і знищують мікробів, що проникли в організм. Основоположник вчення про захисну роль клітин організму, російський вчений І. І. Мечников назвав їх фагоцитами, т. Е. Пожирателями клітин бактерій.
Явище фагоцитозу існує і в нормальному організмі, але воно посилюється при виникненні інфекції, особливо щодо того виду мікробів, який викликає захворювання.