Рудними копалинами або рудами називаються такі мінеральні маси з яких економічно доцільно витяг металів або необхідного елемента. Відповідно до цього залізними рудами називаються гірські породи з яких економічно доцільно виплавляти залізо. Постійна зміна економічних умов внаслідок розвитку методів збагачення руд, зниження вартості їх перевезення змінює уявлення про залізній руді, так як нижня межа вмісту в ній заліза весь час знижується.
Промисловому родовищем руд вважається таке скупчення руд, яке економічно доцільно розробляти. Економічність цієї розробки зростає зі збільшенням потужності родовища, оскільки вкладати кошти в будівництво наприклад шахт або кар'єрів, житла, комунікацій, доцільно тільки при досить тривалої експлуатації родовища. Досвід показує, що експлуатація залізорудного родовища доцільна і має стійку перспективу при запасах близько 250-500 млн. Тонн.
Руда складається з рудного і рудообразующего мінералу, порожньої породи і домішок. Який отримують елемент знаходиться в рудному мінералі.
Рудні мінерали залізних руд є оксиди, карбонати заліза і деякі інші сполуки. Головні з них описані нижче.
Малюнок 1 - Загальний вид мінералу гематиту
Малюнок 2 - Вид мінералу магнетиту
Водні оксиди заліза - Fe2 O3 * nH2 O - в залежності від значення n утворюють різні види оксидів, але все утворені ними руди називають бурими залізняками. Розрізняють такі водні оксиди заліза:
Найбільш часто зустрічаються бурі залізняки на основі лимонита - 2Fe2 O3 * 3H2 O які називають лімонітовий.
Малюнок 3 - Бурий залізняк на основі лимонита
Малюнок 4 - Мінерал сидерит
Ільменіт - має хімічний склад FeTiO3 - залізна сіль титанової кислоти. Ільменіт містить 36,8% заліза і 31,8% титану. Зустрічається завжди в сростках зі звичайним магнетитом, тобто у вигляді FeTiO3 * Fe3 O4. Утворені ільменітом руди називаються титаномагнетитів.
Малюнок 5 - Загальний вигляд мінералу ільменіту
Тітаномагнетіт є щільною важковідновні рудою, яка дає густі і тугоплавкі тітансодержащіх шлаки. Має магнітні властивості і добре збагачується магнітною сепарацією. Часто супроводжується ваннадіем.
Сульфід заліза FeS2 в природі знаходиться у вигляді мінералу піриту або сірчаного колчедану. Він містить 46,6% заліза. Пірит залізні руди не утворюють. Він використовується в хімічній промисловості, де його спалюють для відділення сірки. Залізо при цьому окислюється і у вигляді піритових огірків застосовується у виробництві агломерату.