Високі споруди з вапняку - класичний міський пейзаж одного з найбільш високорозвинених товариств стародавнього світу - вже здавали свої позиції під натиском джунглів.
Але до моменту висадки іспанців на берег політична і економічна міць нації, що підняв знамениті піраміди і налічувала свого часу два мільйони людей, вичерпалася.
На вищому щаблі розвитку
Їх особливий стиль в мистецтві і архітектурі свідчить про велику майстерність цього народу.
Жертва масштабної катастрофи
Крім колосальних масштабів занепаду інтерес викликає той факт, що за кілька десятиліть скрупульозних досліджень археологи так і не прийшли до єдиної думки про його причини.
Але за тими ж даними, починаючи приблизно з 820 року нашої ери протягом 95 років ці області періодично вражала сильна посуха, яка тривала іноді до декількох десятиліть.
І хоча для того, щоб однозначно підтвердити цю теорію, простий кореляції недостатньо, такий збіг навело багатьох фахівців на думку про те, що зміна клімату в IX столітті могло якимось чином спровокувати загибель стародавньої цивілізації.
Вчені висували безліч пояснень такого разючого контрасту між північчю і півднем, але жодна теорія так і не була визнана достовірною.
Однак нещодавно було скоєно нове відкриття, що проливає світло на цю давню головоломку.
Північ теж дісталося
Проте донедавна всі ці дані ні разу не узагальнювались в одному дослідженні.
Очевидно, для жителів півночі посуха теж не пройшла безслідно
Всупереч що існувала раніше переконання, в період посухи на півночі теж спостерігався занепад - більш того, це відбувалося двічі.
У другій половині IX століття на 70% зменшилася кількість висічених в камені календарних записів.
Зрозуміло, північ довелося не так туго, як південь, але і він поніс великих втрат
Зрозуміло, північ в IX столітті довелося не так туго, як південь, але, судячи з цим новим даними, і він поніс великих втрат.
Цей період занепаду на півночі раніше проходив непоміченим переважно в зв'язку з відсутністю явної доказової бази: спад активності в будівництві, навіть такий масштабний, нелегко виявити без проведення подібного всебічного дослідження в рамках всього регіону.
Засуха, сувора посуха і мегазасуха
І не просто сильною. У IX столітті посуха, безсумнівно, була суворою. Але XI століття принесло найстрашнішу посуху за дві тисячі років - "мегазасуху".
Після короткого відродження на півночі стався новий спад в будівництві - знову-таки на тлі суворої посухи.
Дані метеорологічних досліджень показують, що протягом більшої частини століття, в період з нагоди 1020 по 1100 рік, кількість опадів різко зменшилася.
Одне збіг саме по собі мало що значить. Але коли відбувається друге збіг, навіть скептики починають замислюватися про причинно-наслідкового зв'язку.
Чичен-Іца і інші великі міські центри на півночі так і не повернули собі колишню силу.
Можна сказати, що в XI столітті ця стародавня цивілізація випустила останній подих.
Неврожаї і політична нестабільність
Більшість археологічних свідчень занепаду пов'язані з сільським господарством.
Але навіть прихильники цієї гіпотези визнають, що напевно не все було так однозначно.
Але в такому разі все одно залишається відкритим питання з посухою і з однаковими датами. Так що, можливо, ми просто маємо справу з одночасним впливом двох факторів.
Однак існує щонайменше ще одне пояснення, ніяк не пов'язане з війнами.
Жертва власних талантів
Вирубка лісів для розчищення ділянок під землеробство могла стати додатковим фактором зневоднення грунтів
Наприклад, на думку ряду дослідників, вирубка лісів для розчищення ділянок під землеробство могла стати додатковим фактором зневоднення грунтів, внаслідок чого втрати сільськогосподарської продукції під час посухи виявилися ще більше.
Пішли до води
Якщо після посухи IX і XI століть врожайність дійсно скоротилася, можливо, і справді було більш розумним переселитися ближче до води, щоб мати можливість користуватися дарами моря або обробляти менш посушливі приморські землі.
Так чи інакше, вони явно прагнули до цілющої вологи.
Коли дощі були рясними, а цивілізація процвітала, їм напевно здавалося, що їх молитви були почуті.