Ця скульптура - одна з найбільш відомих творів мистецтва, і одне з найпрекрасніших. Письменник Шатобріан, побачивши її вперше, вигукнув: «Греція ще не давала нам кращого свідоцтва своєї величі!».
Перший дослідник - секретар Французької Академії мистецтв Картмер де Кінсі - назвав статую Венери Мілоської. хоча вірніше було б дати їй грецьке ім'я - Афродіта. Адже статуя була створена (і знайдена) в Греції, а не в Римі. Скульптура богині любові відома кожному. Але якщо запитати, хто і коли створив Венеру Мілоську, як вона виглядала спочатку - відповіддю нам будуть тільки припущення.
Афродіта - богиня любові і краси, уособлення вічної юності, покровителька мореплавання. Спочатку вона вважалася богинею моря, неба і родючості. Її ім'я в перекладі з грецького означає «народжена з піни». Культ богині любові був поширений по всій Греції. Храми Афродіти, в яких приносилися безкровні жертви, залучали цілі полчища молоді, яка прагне до взаємної і щасливого кохання.
Скульптурні зображення Афродіти - не рідкість в античному мистецтві. Її зображували і оголеною, і сором'язливо кутатися в одяг. Багато міст замовляли її статуї для своїх храмів. До нашого часу, правда, більшість скульптур не збереглося: війни і землетрусу, яких чимало було в Греції, руйнували цілі міста.
Грецькі статуї Афродіти. Зліва направо: Афродіта Менофантоса (Menophantos) Грецька скульптура 1-го століття до н. е. Італія, Національний музей Риму. Скульптура Афродіта, Ерот і Пан. 100 рік до н.е. Дельфи, Греція. Афродіта Сінуесская 4 століття до н. е. Грецька скульптура. Італія, Неаполь, Національний археологічний музей.
Тому оригіналів грецького мистецтва у всіх музеях світу дуже небагато, і уявлення про цей період європейської культури складається на підставі вивчення мармурових копій, виконаних римлянами, наслідували знаменитим майстрам. Втім, іноді земля віддає приховані в її надрах скарби. Завдяки щасливому випадку були знайдені статуї Афіни, Артеміди, Нікі. Олімпійські боги після багатовікового ув'язнення повертаються на землю.
Відкриваючи ділянку, селянин натрапив на залишки стіни і витесані з каменю плити. Оброблений камінь цінувався на острові (його використовували як будівельний матеріал), тому Іргос вирішив викопати свою знахідку і почав розширювати яму. Через деякий час йому вдалося відкопати широку кам'яну нішу, в якій очам враженої селянина постала статуя Афродіти, а поруч з нею лежали дві статуетки-герми і кілька уламків мармуру.
Іргос знав, що іноземці цікавляться стародавніми знахідками і що за статую можна отримати велику винагороду. Тому він відправився до французького консула Бресту і закликав його оглянути скульптуру. Той був не сильний в мистецтвознавстві, але прекрасно знав про те, що французький уряд зацікавлений в поповненні колекції Лувра. Тому Брест звернувся до командирам стоять в гавані французьких кораблів з проханням надіслати офіцера, який розуміється на мистецтві.
Думки панів офіцерів розділилися. Одні вважали, що в статуї немає нічого особливого, інші доводили, що вона унікальна. Брест запросив дозвіл на покупку у вищій інстанції, а тим часом в гавань прибуло французьке гідрографічне судно «Ла Шеврет». Мічман Дюмон-Дюрвілль (майбутній адмірал, дослідник Антарктиди) відразу ж зрозумів, наскільки цінна знахідка.
Завдяки його звіту французький уряд розпорядився виділити гроші для покупки статуї. Але на той час про Венеру дізнався Ойкономос Верги - наближений Мурзук, в той час фактично керував усіма грецькими островами.
Верги зажадав у жителів Милоса продати статую Туреччини. Коли корабель «Л'Естафетт» прибув в Мілос, статую вже вантажили на турецьку фелюгу. Французи кинулися в погоню. Їм вдалося відбити у турків верхню половину статуї, а пізніше - викупити і нижню частину.
Статуя (точніше, її фрагменти, які пізніше зазнали реставрації) була доставлена до Франції і піднесена в дар королю Людовику XIII. Що брали участь в придбанні шедевра давнину Вуатье і Дюмон-Дюрвілль були не тільки нагороджені, а й стали справжніми героями в очах французької художньої богеми.
Король деякий час намагався приховати існування статуї (адже Туреччина вважала її захоплення прямим піратством), але чутки про прекрасне античному творінні розійшлися по всьому світу, і Венера була поміщена в Лувр. Перше знайомство з шедевром відбулося 7 травня 1821 року. Подивитися на Венеру Мілоську приїхали посли з Англії, Голландії, Туреччини.
Був присутній на церемонії і грецький посол. Але в той час закону про охорону цінностей в Греції ще не існувало (він з'явився в 1834 р), тому грецькі скарби вивозилися без будь-якого дозволу, а країна, в якій були створені шедеври світового мистецтва, не могла навіть заявити протест.
Висувалося припущення, що статуя була виліплена іншим знаменитим майстром - Скопасом. А дещо пізніше, завдяки старанням учня Гро, який замальовував скульптуру і привезені з нею фрагменти мармуру, було виявлено напис, зроблений на п'єдесталі, досі ніким не помічена.
Інші, більш обережні, вважали, що Олександр створив тільки п'єдестал для статуї. А треті схилялися до думки, що залишив підпис майстер був. першим реставратором Венери Мілоської.
На питання, що ж реставрував цей майстер, прихильники версії відповідали коротко: руки. Точніше, положення рук. Довести або спростувати це припущення вкрай складно, адже у Венери руки відсутні.
Куди зникли руки статуї? Описуючи скульптуру, Дюрвілль згадував про те, що богиня «. в лівій піднятій руці тримала яблуко, а правою притримувала красиво драпірований пояс, недбало спадаючі від стегон до ніг ». Син консула Бреста, втім, згадує тільки про одну руці - лівої. У всякому разі, Жан Екар в книзі, що вийшла в 1873 році, наводить безліч свідчень очевидців «пригод» скульптури.
Доводи Екара здавалися вивіреними і правдоподібними. до проведення серйозних досліджень. Виявилося, що Екар привів тільки ту витримку зі звіту Дюрвілля, яка укладалася в його версію. І «забув» про приписку, текст якої не залишає сумніву в тому, що статуя позбулася рук значно раніше, ніж розгорілася пам'ятна сутичка між турками і французами: «Обидві руки у неї були, на жаль, зламані». Остаточний вердикт винесли експерти: судячи з патині (шару окислів) на уламках рук, а також якості мармуру, руки були відбиті задовго до виявлення статуї.
До сих пір не припиняються суперечки про те, що тримала в руках богиня любові. На думку одних скульпторів - яблуко. Статую намагаються ототожнити з міфом про те, як Гера, Афіна і Афродіта (у римському варіанті - Юнона, Мінерва і Венера) з'явилися до пастуха Паріса з проханням вирішити, хто з них прекрасніше. Кожна з них обіцяла юнаку дари в разі перемоги. Паріс вручив яблуко Афродіті, віддавши їй перевагу перед іншими, а вона пообіцяла йому Олену Троянську.
Інші вважають, що Венера виглядала в дзеркало, милуючись своєю красою. Професор Хасс висловлював думку, що скульптор зобразив Венеру після купання, в той момент, коли вона збиралася намастити своє тіло соком. В одній руці вона тримала фрукт, а в іншій - посудину для соку. Були й інші тлумачення. Венера стискала в руках веретено. Тримала щит Марса. Захищалася від нав'язливого шанувальника або, навпаки, спокушала його.
Можливо Венера Мілоська виглядала так
Однією з найбільш аргументованих вважається версія, якої дотримується ціла плеяда вчених: статуя богині любові - частина скульптурної групи. На це вказує незакінчена драпірування з лівого боку і обробка мармуру на спині Венери.
Мистецтвознавці розходяться лише в тому, хто ж саме входив до групи. Існує кілька реконструкцій, що представляють різноманітні скульптурні композиції: Венера і Геракл, Венера і Марс, Венера і Паріс. Поза статуї трактується абсолютно по-різному, однак на сьогодні вона вважається найкращою для зображення жіночого тіла.
Статуя Афродіти мовчить. Все, що ми знаємо про неї, - вона прекрасна. Решта - ланцюжок домислів. Адже при бажанні можна побудувати скільки завгодно припущень. Наприклад, за якими ознаками дослідники вирішили, що перед ними саме статуя богині? Чому не припустити, що це хтось із великих смертних або героїв давнини? Наприклад, Олена Троянська? Втім, при одному лише погляді на статую всі питання і сумніви здаються дрібними і неважливими.
Далеко від рідної землі, через дві тисячі років після того, як скульптор взяв в руки різець, вона залишається живим символом прекрасного. На відміну від древніх греків, ми не поклоняємося богині. Але зате поклоняємося Красі, втіленої в її скульптурі. Не випадково Венера Мілоська - єдиний твір мистецтва, якому присвячена величезна кількість віршів мало не на всіх мовах світу.