Аеростат набирав висоту. Дорога додому завжди радувала, але не цього разу. Було «бермуторно на серце і бермутно на душі». Володька сидів, притулившись до ілюмінатора, і не міг зрозуміти, що не так. Івлєв був у піднесеному і натхненно настрої, під гондолою була прив'язана цистерна з огнесмесью - торговельна угода була укладена, і дуже навіть вдало. Підполковника Івлєва взяли як свого.
Може бути, причиною поганого настрою було неробство? Говорячи конкретніше, шість годин неробства - в цих їхніх номерах навіть книг немає, а на вечерю не спромоглися запросити - принесли якийсь набір малоїстівних продуктів. Довелося проводити час за вправами, благо стіни і підлоги є скрізь.
Тепер все буде більш-менш звично - поставки, рейси туди-назад, а в підземелля до карликам можна і не спускатися - до наступного року.
Гаргареи спочатку намагався жартувати, але потім ніби все зрозумів і відстав. Попереду було п'ять днів відпочинку, які можна було провести з батьками, з Інгою, відвідати Костянтина Федоровича, виспатися, нарешті, а там вже і видно буде. Але на душі було неспокійно.
Росія, Москва, Ринок Крилатского анклаву
Ринок галасували десятками голосів. Слідопити з інших анклавів, торговці, коротше, все, кому не лінь. Торг йшов добре. Сич подумав, що сьогодні йому вдасться продати і щось більш вагоме, навар буде. Він був призначений старшим по Ринку - сьогодні головний торговець, саме він може організовувати розпродажі, робити знижки і так далі.
Полковник Смирнов виявився добрим для нього. Смирнов був комендантом Ринку, призначили його недавно, і він тільки освоювався на посади, обживався, так би мовити. Сичу він не подобався - цього полковнику було всього двадцять п'ять, хлопчисько ще. Так Сич тільки торгує двадцять п'ять років! Він згадав, як дев'ятирічним пацаном бігав по всяких доручень на Ринку, він його знає як свої п'ять пальців. Так, не військовий, але з посадою коменданта він впорався б. Сич не міг зрозуміти, чому Васін віддав його заслужену посаду Смирнову.
Насамперед, природно, він змінив все керівництво Ринку, поставивши своїх людей на всі більш-менш значущі місця. Смирнова можна було назвати системним опозиціонером, і саме таку опозицію він постарався побудувати тут, на Ринку, - все як завгодно, аби тільки не як у Васіна.
Комендант керував усім на Ринку, включаючи пропускну систему і систему оборони, а всіма торговельними операціями керував старший по Ринку. Він обирався на щомісячному зібранні, а його кандидатура затверджувалася комендантом.
- Алюмінієві, - раптово вловили вуха Сича тихий голос, - легше звичайних, рідкісна річ - бери, не пошкодуєш ...
Сич розвернувся. Якийсь торговець, закутаний в плащ-дощовик, навколо нього гуртуються кілька людей середнього віку, судячи з опорядження, слідопити з інших анклавів.
- Легше звичайних, бери-бери, - продовжував торговець, - що тут думати? Це вибір професіоналів!
- Дорого ж ти за них просиш! - рикнув один з слідопитів. Мабуть, натяк на його непрофесіоналізм йому не сподобався.
- Так товар рідкісний, прямо зі складу беру, не користувався ними ніхто! - похвалився торговець.
«Потрібно, щоб вони сторгувалися, а там вже можна брати ...» У Сича в цих питаннях був багатий досвід.
- Більше п'яти каністр не дам, - відрізав слідопит.
- Десять, - наполягав торговець, - по каністрі за кожен. І каністри я залишу собі.
- Домовилися! - зрадів продавець. Він тут же дістав з поясної сумки ще вісім магазинів і передав їх слідопити.
Сич задумався: «Якщо ті двоє з них, то свого командира в образу не дадуть - брати небезпечно, а чергових немає ... Де ж їх носить. Втім, за напад на старшого з Ринку можна і вищу міру заробити ... Однак вони не бояться торгувати краденим і вилученим з обігу. Обождём ... »
Операція була завершена, але покупці не поспішали йти.
- Мурат, а чи не забагато ти собі затиріл? - запитав один з слідопитів.
- Так, братан, забагато ти собі захапав, давай ділитися, - підтакнув другий, - давай поділи все по-братськи!
Він ляснув Мурата по плечу, той пирснув і відіпхнув його, зав'язалася суперечка. Сич зрозумів, що час настав, поки ця компанія сильно захоплена своїми розбірками.
- Бобер - Сичу, патруль в сьомий, і швидко, озброєна бійка, скупка краденого, - відрапортував Сич в переговорний пристрій і тут же, перекрикуючи слідопитів, продовжив, пересмикуючи затвор: - Усім стояти! Руки за голову, так, щоб я їх бачив!
Сцена виглядала безглуздо, дуже нерозумно, і, якщо Бобер НЕ настигне вчасно, в неї додасться неабияка частка сатири. Ефект несподіванки був проведений, але триватиме він недовго. Тепер важливо, щоб вони нічого не зрозуміли.
- А собсно, в чому справа? - почав один з слідопитів, характерно, по-хамськи мнучи слова. - Ти хто ваще такий?
- Старший з Ринку. Ви затримані. - відповів Сич. Тут же йому згадалася фраза з дуже старого фільму: «Ну куди ж я лізу один на трьох?»
Все відбувалося ніби в сповільненій зйомці. Як же повільно тягнеться час в такі моменти! Ось особа Мурата витягується від здивування, в очах суміш виклику і розгубленості. Один з його підручних намагається пересмикнути затвор і скинути автомат. «Нещодавно ж ви тут, хлопці, зовсім наших правил не знаєте ...» - тепер Сич мав повне право відкрити вогонь на поразку. Але Мурат вдарив свого подільника по руці - в цю мить час немов би прискорилося, і з-за рогу вивернув Бобер з двома черговими. «Пронесло!» - подумав Сич. Перестрілка на Ринку у вузькому просторі між торговими рядами - справа небезпечна і непередбачувана, можна і своїх зачепити ненароком, місця для маневру мало. Тонкі дерев'яні дошки від куль зовсім не захищають.