Поле заволокло димом.
Сонце, насилу пробиваючись крізь клуби диму і пилу, вихоплював лежать то тут, то там червоноармійців. Хтось намагався перекотитися до найближчої вирви, хтось намагався сховатися за невидимими оку купинами, хтось уже не ворушився.
Над атакуючими панував ворожий дот, у відповідь на будь-який рух щедро поливав все навколо сотнями розлючених куль. Їх свист оглушав сильніше розривів мін і снарядів, їх свист означав смерть, в нестерпному чеканні стояла над кожним з змучених солдат. Їх свист означав миттєву біль і темряву. Їх свист означав кінець.
Але кожен сподівався, що ні до нього тягне свої руки кістлява стара. Не зараз, може, хвилиною пізніше, а може, і ще пізніше. Кожен хотів жити, але кожен розумів, що поки лютує кулемет, досить на секунду висунутися і все.
Обережно піднявши голову, Віктор подивився на всі боки - не ворушився ніхто і зрозуміти, живі поруч чи ні, було неможливо: однакові, кольору хакі горбки, присипані землею і здригаються від розривів.
«Все тут здохнемо», - він акуратно проповз уперед близько метра і затих.
Кулемет несамовито строчив трохи лівіше. Ще два метри.
«Здається, не помітили».
Справа вибухнув снаряд, присипавши солдата свіжої землею. Віктор і проповз ще кілька метрів. Перед обличчям, обдавши гарячим диханням, пролетіла оскаженіла кулеметна черга. Він стиснувся, приготувавшись зустріти спиною наступний свинцевий рій. Але смерть відволіклася: краєм вуха солдатів почув чийсь здавлений зойк і передсмертне булькання.
«Вперед», - ще кілька метрів і кидок в рятівну воронку, по краю якої тут же злетіли фонтанчики землі: сидять в доті були в частці з кістлявою бабою і не хотіли випускати нову жертву.
Віктор обережно видихнув і стер з лиця бруд. Нестерпно хотілося пити, він зняв фляжку з ременя і, невесело усміхнувшись, відклав убік: розпоров осколком або кулею.
«Може, завдяки їй і прожив ці хвилини», - подумав солдат.
- Ні, завдяки мені, - пролунав голос зверху.
Віктор здригнувся і схопився за автомат.
- Не варто, це марно, - на краю воронки стояв середнього віку чоловік в строгому чорному костюмі. Здавалося, його зовсім не хвилювала можливість бути простреленою чергою і не цікавили звуки бою. Звуки?
- Ти маєш рацію, солдат, навколо тиша, - підтвердив підозри Віктора несподіваний візитер, - поки я тут, для тебе навколо немає нічого: ні бою, ні куль, ні осколків, ні смерті.
- Відповім питанням, ти в Бога віриш? - посміхнувся чоловік.
- Я комсомолець, - хмикнув у відповідь боєць, - атеїст.
- Тоді представлюся просто товаришем, так ближче? - співрозмовник подивився уважним поглядом прямо в очі, - але це не суть, я хотів поговорити про те, що ти збираєшся зробити.
- Звідки ти знаєш, що я хочу зробити, - Віктор уважно подивився на чоловіка.
- Якщо я можу зупинити час, то, погодься, твої плани для мене не таємниця. Отже, це буде виглядати дуже патріотично і самовіддано - покласти своє життя заради порятунку інших, але чи є в цьому сенс, заради чого?
- Все одно ми тут ляжемо, так краще загинути не просто пришитим кулями до землі.
- Це патетика, - відмахнувся товариш, - звичайна пропаганда «один за всіх і всі за одного».
- Це мій вибір, - не погодився Віктор.
- Який вибір, заради кого, заради них? - співрозмовник махнув рукою в бік. - Нікому буде про тебе згадувати. Відкрию секрет, завтра в живих не залишиться нікого: вас кинуть в чергову атаку через - яка невдача - непомічене розвідкою мінне поле. І вся рота буде похована в одній братській могилі, знаєш як? Зберуть лопатами ваші кишки і скинуть в воронку від бомби. Потім, прісиплют землею, а зверху поставлять фанерну зірку, може, пальнути три рази в повітря і все. Так заради чого? Щоб якийсь полковник підписав донесення про бойові втрати, а через місяць укрутив над пузом черговий орден? Може заради сім'ї? Щоб діти пишалися татом? Так нехай вони пишаються живим батьком, який повернувся з фронту, а не вимазані штампами листком похоронки! Ну да, визнаю, ти вчиниш подвиг і, можливо, про тебе напише якась дивизионная газетки, а то ще й нагородять посмертно. Після війни твоїм ім'ям назвуть школу або вулицю, якщо ця історія попадеться на очі чину з ГЛАВПУРі (Головне політичне управління - Головне політичне управління наркомату (потім міністерства) оборони СРСР - авт.) І тебе вирішать розкрутити.
- Розкрутити? - Віктор тремтячими руками спробував зробити самокрутку.
- Саме, ще кажуть - розпіарити, але це увійде в ужиток пізніше. Загалом, вирішать зробити з тебе відомого героя. Але таких, як ти, тисячі і десятки тисяч, на всіх героїв не вистачить паперів, орденів і пам'яті. Та й долі відомих теж не позаздриш. Не мине й півстоліття, як ваші заслуги будуть оплёвани і в кращому випадку забуті.
- Брешеш, - солдат спробував підвестися, але ноги не слухалися.
- Вибач, я заздалегідь перестрахувався, - посміхнувся співрозмовник, - ти кури, Віктор, кури і слухай. Пройде півстоліття, і вас назвуть гарматним м'ясом, тупим совком, що йшов в атаку під страхом смерті.
- Херня, - не витримав солдат, - як можна на смерть гнати під страхом смерті, та мені особисто по ...
- Це тобі, - продовжив товариш, - і зараз. А твоїм внукам буде здаватися по-іншому. Ви станете насильниками бідних німецьких жінок, грабіжниками і мародерами. Вас звинуватять в тому, що ви перемогли німців. Ось якби здалися, то нащадки сьорбали б баварське пиво і сито відригували, набивши пузо халявними свинячими ніжками.
- Не може такого бути, - Віктор розгублено подивився на свій автомат, - вони що, не знатимуть ...
- Вони не будуть хотіти знати, - обірвав чоловік. - Навіщо думати, коли їм запропонують натомість інший спосіб життя: гроші, баби і розваги. Чи не безкоштовно, зовсім не безкоштовно. Натомість твої внуки віддадуть свою пам'ять і совість. Я тобі більше скажу - в твоєму рідному місті і не тільки в ньому, по всій Європі, яку ви заллєте своєю кров'ю, будуть ходити молоді хлопці, і кричати «Хайль Гітлер». Фашизм стане популярний знову, тільки називатися буде більш милозвучно - неонацизм.
- Як же так, адже ми ж заради них, тут, - солдат від хвилювання затнувся, на очах виступили сльози.
- Дуже просто, а твої бойові товариші буду ритися в смітниках у пошуках шматка хліба, тремтячими старечими руками знімати з дірявих піджаків ордена і медалі і за копійки продавати молодим, нахрапистим і успішним спекулянтам, тільки називатися вони будуть бізнесмени. Ось заради чого і кого ви виходите кривавим поносом в сирих бліндажах і гниє в застояну калюжах. І, до речі, навіть в землі не вийде полежати спокійно: пам'ятники будуть скидати або розписувати фашистськими хрестами, а ваші роздроблені кістки викопувати з безіменним могил заради того, щоб знайти щось вартісне для продажу. Все втратить цінність, крім грошей.
- Я не вірю, - Віктор витер ллються сльози, - такого не може бути.
- Так буде, - співчутливо подивившись на солдата, відповів чоловік, - держава розвалиться, і настануть загальна вакханалія і безумство.
- І ти пропонуєш?
- Так, - співрозмовник клацнув пальцями, - я пропоную тобі інший варіант: ти залишишся живим в цьому бою.
- Але для цього я повинен ...
- Нічого, - посміхнувся товариш, - просто відпочити в воронці. Я пропоную пробити тобі ноги осколками. Рано чи пізно ваші командири зрозуміють, що без артилерійської підтримки тут не прорватися, підтягнутий гармати і зітруть цей проклятий дот в пил, а ти після госпіталю повернешся додому, до сім'ї. Я пропоную дати сенс твого життя. Це нагорода мужність. Отже, ти згоден?
- Можна останнє питання? - Віктор загасив цигарку і взяв в руки автомат.
- Скажи, - здавалося, слова давалися з великими труднощами, - а вони, наші внуки, всі будуть такими?
- Ні, не буду брехати. Не всі. Серед них будуть ті, хто стане ритися в архівах, щоб встановити долю своїх дідів і прадідів, ті, хто будуть шукати ваші кістки по лісах і болотах і ховати їх, ті, хто навіть ціною свого життя спробують зупинити безумство і хаос в головах і на вулицях. Ті, хто стануть хранителями пам'яті про вашу доблесті і мужності. Ті, хто не продасть совість і своє минуле.
- Значить, будуть і ті, хто не все, - посміхнувся солдатів і ще раз, немов смакуючи кожне слово, повторив, - ті, хто не все
- Я зрозумів, - чоловік зібрався йти, - свій вибір ти зробив, він прийнятий. На прощання прийми рада - то, що ти не віриш в Бога, не означає, що його немає, і, удачі тобі, боєць ...
Повітря знову наповнився димом, гаром, свистом куль і гуркотом розривів. Віктор потряс головою - все, що сталося здавалося дивним сном. Він обережно поворухнув ногами - вони слухалися.
«Видно, забувся на пару хвилин».
Свист куль несподівано стих.
«Міняють стрічку, ну, раз він є, то з Богом».
Вискочивши з воронки, солдат кинувся вперед. Кулемет мовчав. Петляючи і ухиляючись від майбутніх черг, Віктор наближався до доту, не зводячи очей з амбразури.
«Тільки б встигнути».
Стовбур висунувся і солдат почув брязкіт затвора.
З силою відштовхнувшись, він буквально пролетів останні метри і, закривши грудьми амбразуру, прошепотів:
«За тих, хто не все».
Тіло миттєво наповнила нестерпний біль. Гримнув вибух: хтось із атакуючих метнув всередину гранату, а вдалині наростало багатоголосе «ура».
Губи розтягнулися в останній усмішці, і настала темрява.
Больши сіючи любові никтоже імати, та хто душу свою покладе за друзів своїх ...